喀斯特原來是前南斯拉夫的由碳酸鹽巖構(gòu)成的一個(gè)高原的名字，后來被西方學(xué)者用來泛指所有的碳酸鹽巖地質(zhì)地貌，也就是我們通常所說的巖溶地貌。中國的碳酸鹽巖出露面積達(dá)125多萬平方公里，約占國土總面積的13%。因此，中國是世界上喀斯特比例最高的國家之一。而中國南方以貴州為中心，連片出露的喀斯特面積近60萬平方千米，包括了云南東部、貴州大部、廣西北部、四川南部和湖南西部等，占整個(gè)中國喀斯特面積的55%，被認(rèn)為是世界上單個(gè)面積最大、大陸熱帶——亞熱帶喀斯特地貌發(fā)育最為典型的區(qū)域。中國南方喀斯特現(xiàn)已成為世界自然遺產(chǎn)，主要包括云南石林、廣西桂林、貴州荔波、重慶武隆等地。

南盤江是珠江干流西江的上游河段，也是珠江的源頭河段。南盤江發(fā)源于云南曲靖馬雄山南麓，流經(jīng)曲靖、玉溪、紅河、文山4地州市后進(jìn)入廣西，然后匯合黃泥河進(jìn)入貴州，在貴州與北盤江合流后稱紅水河。紅水河又入廣西，先后接納右江、桂江后稱西江。西江與東江、北江及珠三角諸河合稱珠江。南盤江乃至西江流域是中國南方喀斯特的主體部分，包括云南石林、九鄉(xiāng)、瀘西、普者黑、壩美、八寶、羅平，貴州黃果樹、荔波，廣西桂林等著名景點(diǎn)。整個(gè)地區(qū)水流蜿蜒，河道常常穿巖洞而過，形成眾多的喀斯特風(fēng)景地段。地上是峰林群立，如鮮花般盛開；地下是秘境溶洞，瑰奇神秘。更有桂林、普者黑、八寶、壩美等中國風(fēng)水墨山水的典范，孤峰是寥寥幾筆濃墨，水流則是淡淡的墨痕。