◎郭 選

土匪報(bào)恩

◎郭 選

明朝宣德年間，彰德府慶陽(yáng)鎮(zhèn)有個(gè)商人叫萬(wàn)應(yīng)齋，他聽(tīng)說(shuō)京城布匹漲價(jià)，就用全部銀兩買(mǎi)了十車(chē)布，準(zhǔn)備做趟大買(mǎi)賣(mài)，賺些錢(qián)后就把生意歇了，好好享享清福。

為了趕路，他和伙計(jì)們半夜就起程，天剛亮的時(shí)候，已經(jīng)走出三十多里路。突然，前邊的車(chē)輛停了下來(lái)，有一個(gè)伙計(jì)跑過(guò)來(lái)說(shuō)，前邊有人攔住路，非要當(dāng)伙計(jì)不可。

萬(wàn)老板下了車(chē)，到前邊一看，只見(jiàn)路中間立著個(gè)四十來(lái)歲的人，他面孔瘦削，頭發(fā)蓬亂，左眼上方還有處不太明顯的傷疤。他自稱姓白，因家中失火，衣食無(wú)著，又不愿沿街乞討，這才想當(dāng)個(gè)伙計(jì)，工錢(qián)不計(jì)多少，管飯就成。

萬(wàn)老板沉思了一下，說(shuō)：“在這當(dāng)伙計(jì)可不容易呀，長(zhǎng)途跋涉吃苦受累不說(shuō)，干不好還要挨鞭子，你受得了嗎？”

那人道：“只要您肯收留我，就是天大的恩德，即使挨打受氣，我也心甘情愿。”

萬(wàn)老板點(diǎn)點(diǎn)頭，算是答應(yīng)他。車(chē)隊(duì)又起程了，姓白的伙計(jì)見(jiàn)一匹馬拉得很吃力，就上前推車(chē)，一用力，不小心把一匹布推了下來(lái)，布掉在地上，沾滿了土。萬(wàn)老板大怒，罵道：“你是怎么干的！今天不給你個(gè)下馬威，以后你還敢把布扔了呢！”

他不由分說(shuō)，從車(chē)夫手里奪過(guò)鞭子，狠狠地抽在伙計(jì)的臉上，這人臉上立時(shí)暴出一道血痕，有的地方血都滲了出來(lái)。其他伙計(jì)嚇了一跳，心里都納悶：萬(wàn)老板平時(shí)是個(gè)和和氣氣的人，見(jiàn)了人不笑不說(shuō)話，今天怎么為一點(diǎn)小事發(fā)這么大的火，竟然還掄起了皮鞭？

啪啪又是兩下，都抽在了伙計(jì)的臉上，姓白的伙計(jì)這下慘了，臉上橫一道豎一道，血流滿面。他也有股犟勁，不低頭不求饒，只是咬著牙硬挺著。

眾人實(shí)在看不下去了，有幾個(gè)年長(zhǎng)些的伙計(jì)上前去勸。就在這時(shí)，一陣馬嘶，幾匹快馬闖到了跟前。

“原來(lái)是陳班頭呀！”萬(wàn)老板見(jiàn)領(lǐng)頭的是彰德府快馬班頭，忙上前打招呼。陳班頭大聲說(shuō)：“萬(wàn)老板，你們一路上見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)可疑的人哪？”

“沒(méi)有，沒(méi)有—出了什么事？”

陳班頭道：“昨夜二龍山寨主黑鷹到知府家里偷盜，被我們發(fā)現(xiàn)，不料他打傷兩個(gè)兄弟跑了。你若見(jiàn)了馬上對(duì)我們說(shuō)，膽敢窩藏就是死罪！”

“哪敢，哪敢?！比f(wàn)老板忙答道，“這些都是我的伙計(jì)，你要不放心，可以查一查。”

陳班頭一拱手：“按說(shuō)得相信萬(wàn)老板，可是案情重大，不敢馬虎，不得不冒犯了?！彼粨]手，一個(gè)捕快下了馬，手拿一張畫(huà)像，逐個(gè)仔細(xì)對(duì)照，到了那個(gè)新伙計(jì)旁邊，捕快更是上上下下細(xì)細(xì)地觀看。萬(wàn)老板忙解釋道：“這個(gè)伙計(jì)剛才把布匹弄臟了，我教訓(xùn)了他幾鞭子，要不我去接盆水來(lái)讓他洗洗？”

“不用了?！标惏囝^道，“多有得罪，快走！”他一揮手，幾匹快馬絕塵而去。

車(chē)隊(duì)繼續(xù)前行，一路上又遇到兩三撥盤(pán)查的捕頭。到了傍晚，走出彰德地界，投宿在一家客店里。晚飯后，萬(wàn)老板獨(dú)自在房間，那個(gè)新伙計(jì)走了進(jìn)來(lái)，他掩上門(mén)，撲通一聲跪下，感激地說(shuō)：“萬(wàn)老板救命之恩，黑鷹永世不忘?！?/p>

萬(wàn)老板趕緊雙手扶起他，說(shuō)：“言重了。早上雖說(shuō)你蓬頭垢面，但一看就知你不是等閑之輩，所以推斷你是黑鷹。只是幾鞭子下手重了些，還請(qǐng)?jiān)彙！比f(wàn)老板早聽(tīng)說(shuō)過(guò)二龍山寨主黑鷹原來(lái)是秀才，也練過(guò)武術(shù)，后來(lái)被當(dāng)?shù)毓俑蹓?，沒(méi)有辦法才落草為寇，但劫富濟(jì)貧，不擾百姓。

黑鷹接過(guò)話說(shuō)：“多虧了你的幾鞭子，不然我早被抓走了。以后若有用到小弟的時(shí)候，我上刀山，下火海，萬(wàn)死不辭?！眱蓚€(gè)人又說(shuō)了幾句話，黑鷹才拜別而去。

這趟買(mǎi)賣(mài)本來(lái)能掙大錢(qián)的，只是人算不如天算，快到京城的時(shí)候，正碰上朝廷出兵西征平叛，帶頭的將官一努嘴，萬(wàn)老板的車(chē)馬布匹都充作軍資了。萬(wàn)老板血本無(wú)歸，氣得吐血，一回到家就生了一場(chǎng)大病。

誰(shuí)知屋漏偏逢連夜雨，同鎮(zhèn)頗有勢(shì)力的李舉人看中了萬(wàn)老板的大宅院，以前忌他有錢(qián)，還不敢亂動(dòng)?，F(xiàn)在見(jiàn)他賠光了，覺(jué)得時(shí)機(jī)已到，便勾結(jié)地保，造了個(gè)假地契，硬是把他的大宅院霸占了去。萬(wàn)老板一家十幾口只得擠在一處破敗的小院里。

萬(wàn)老板當(dāng)然不愿意，一張狀紙告到了彰德府。知府素來(lái)貪財(cái)，收受了李舉人兩千兩白銀后，反說(shuō)萬(wàn)老板誣陷好人，將他亂棍打出。萬(wàn)老板叫天天不靈，叫地地不應(yīng)，一怒之下，想起黑鷹的話，就要上二龍山求黑鷹報(bào)仇。他一說(shuō)，妻子兒子一齊反對(duì)，他們說(shuō)黑鷹一插手，肯定要?dú)⑷朔呕?，萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，讓官府知道了，落個(gè)勾結(jié)強(qiáng)盜釀成大案的罪名，還不滿門(mén)抄斬哪。但萬(wàn)老板心意已決，還是背著妻兒，偷偷上了二龍山。

守門(mén)寨丁聽(tīng)他說(shuō)明情況，就去稟報(bào)黑鷹。不一會(huì)兒，寨丁回來(lái)了，萬(wàn)老板正要上前詢問(wèn)，那個(gè)寨丁向另一個(gè)寨丁一使眼色，兩個(gè)人一左一右，架起萬(wàn)老板就走，來(lái)到一間小黑屋里，把他往墻角一扔，鎖上門(mén)就走，任他連叫帶喊，就是不搭理。

萬(wàn)老板心里那個(gè)懊悔呀，強(qiáng)盜就是強(qiáng)盜，山賊就是山賊，自己咋就信了他的話呢？這次不僅報(bào)不了仇，恐怕連性命都得扔這兒！

吃晚飯的時(shí)候，有人送來(lái)了飯，萬(wàn)老板哪里咽得下，原封沒(méi)動(dòng)讓寨丁收拾走了。

天黑時(shí)，又關(guān)進(jìn)來(lái)一個(gè)人，兩個(gè)人同病相憐，便說(shuō)起了閑話。萬(wàn)老板一五一十地把自己的情況給那人說(shuō)了。那人道：“也是你命不該絕遇上我，山寨的路我都熟悉，晚上我?guī)愠鋈??！?/p>

半夜，聽(tīng)聽(tīng)四周沒(méi)動(dòng)靜了，那人便用力扳下窗戶上的木棍，先把萬(wàn)老板推出去，然后自己再爬出來(lái)。萬(wàn)老板深一腳淺一腳跟著他走了半夜，才出了二龍山。天亮的時(shí)候，他們來(lái)到山下一條官道上。官道上有家賣(mài)早點(diǎn)的粥鋪，那人道：“你昨天都沒(méi)吃飯，再不喝點(diǎn)粥，哪有力氣回家呀?！比f(wàn)老板也真餓了，就跟那人來(lái)到粥鋪，各要了一碗小米粥，就著咸菜吃起來(lái)。一碗粥剛下肚，萬(wàn)老板就覺(jué)得頭暈眼花，蒙眬中看見(jiàn)那人和粥鋪的伙計(jì)沖他笑。他明白了，這是家黑店。真是才出鬼門(mén)關(guān)，又進(jìn)了閻羅殿，橫豎是逃不過(guò)這一劫了。他眼前一黑，便什么也不知道了。

等他醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)四周一片漆黑，外面隱隱約約還有哭聲。他四下一摸，都是冰涼的木頭，不禁大吃一驚，難道我是躺在棺材里？他用力推棺材蓋，棺材蓋動(dòng)了一下，他再一用力，蓋向后挪了二尺，他就站了起來(lái)。一瞅，蒼白的蠟燭光下，妻兒老小都在哭，他們猛見(jiàn)萬(wàn)老板站了起來(lái)，以為見(jiàn)了鬼，都大叫起來(lái)。萬(wàn)老板急忙喊：“別怕，別怕，我沒(méi)死呀！”

兒子膽大些，定了定神問(wèn)道：“爹，你真沒(méi)……”萬(wàn)老板走出棺材，斥責(zé)道：“你盼我死呀！這到底是怎么回事？”

妻子說(shuō)：“前幾天來(lái)了一群人，抬著這口棺材，領(lǐng)頭的說(shuō)他是你生意上的朋友，看到你倒斃在官路上，念及舊情，就買(mǎi)了棺材把你送回來(lái)。按照這里的規(guī)矩，人死后至少要停靈五天，然后才封棺下葬。你在里面躺了四天，要是再晚一天的話，恐怕就不好辦了?！?/p>

萬(wàn)老板聽(tīng)妻子描述那人的容貌，不記得在哪里見(jiàn)過(guò)。他疑惑地端起一支蠟燭，想看看棺材里有什么東西沒(méi)有。剛才他躺著的地方，還真有一張紙，拿起來(lái)一看，上面有四句詩(shī)：“三鞭恩情未能忘，如何報(bào)答費(fèi)思量?？秩酥獣远嗖槐?，金銀財(cái)寶棺中藏。”他掀開(kāi)鋪著的被子，下面果然是一層光燦燦的金銀珠寶。萬(wàn)老板仿佛又想起了什么，問(wèn)：“這幾天鎮(zhèn)上發(fā)生了什么事沒(méi)有？”

兒子道：“前天夜里，一伙人闖進(jìn)李舉人家，殺了李舉人，搶走了東西，燒了房子。這個(gè)案子震動(dòng)很大，官府查得緊呢。”

萬(wàn)老板全明白了，他不由得暗暗佩服黑鷹做事的周密。上山時(shí)他不見(jiàn)自己，怕的是山寨人多嘴雜，走漏了消息。同屋住的那個(gè)人，不用說(shuō)，是黑鷹的親信，為的是了解情況。粥鋪?zhàn)匀皇巧秸闹噤?，粥里下了蒙汗藥。又用棺材把他送回?lái)，這一招更高。試想李舉人被殺，官府當(dāng)然首先懷疑仇家萬(wàn)老板，人心里有事臉上難免顯露出來(lái)，再抓回去一用刑，普通人哪受得了，不愁你不招。這萬(wàn)老板一死，便諸事皆了了。

第二天，萬(wàn)家照樣發(fā)喪，把一口空棺材埋入地下。又停了兩個(gè)月，待風(fēng)平浪靜之后，萬(wàn)老板和家人帶著珠寶，向二龍山方向拜了幾拜，趁夜黑離開(kāi)慶陽(yáng)鎮(zhèn)，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，過(guò)起了悠閑的生活。

（原載《民間故事選刊》2015年第9期 湖北李云貴薦）