新經(jīng)濟(jì)運(yùn)作于無形事物之間，例如信息、關(guān)系、版權(quán)、娛樂、證券以及相關(guān)的衍生物。美國經(jīng)濟(jì)已經(jīng)在漸漸朝著這些無形的事物轉(zhuǎn)型。僅僅在過去的六年中，美國最暢銷的出口商品每美元價(jià)值的物理重量下降了百分之五十。由計(jì)算機(jī)、娛樂和通訊所構(gòu)成的虛擬世界現(xiàn)在已經(jīng)比任何一個(gè)產(chǎn)業(yè)（例如建筑、食品以及汽車制造業(yè)）昔日的巨頭都要龐大。這個(gè)以信息為基礎(chǔ)的新興行業(yè)已經(jīng)占據(jù)了美國經(jīng)濟(jì)總量的百分之十五。

然而，數(shù)位符號、股票期權(quán)、版權(quán)和品牌都不具有可衡量的經(jīng)濟(jì)形態(tài)。那么，軟件的單位是什么？軟盤數(shù)量？代碼行數(shù)？程序個(gè)數(shù)？功能多寡？經(jīng)濟(jì)學(xué)家對此十分困惑。花旗銀行前主席瓦爾特里斯頓（WalterWrisCon）喜歡吐槽聯(lián)邦政府的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，稱他們連每年有多少左撇子牛仔被雇傭了都了解得清清楚楚，卻對有多少軟件正在使用一無所知。當(dāng)我們的經(jīng)濟(jì)列車駛向了一片未知的領(lǐng)域，儀表盤的指針瘋狂旋轉(zhuǎn)，指示燈不停閃爍。這一切只有兩種解釋：要么我們經(jīng)濟(jì)列車的儀表全部失靈，要么我們所在的世界正在被徹底顛覆。

還記得通用汽車公司嗎？在20世紀(jì)50年代，通用汽車公司是一個(gè)令所有商業(yè)記者瘋狂的公司。它曾是工業(yè)進(jìn)步的典范。它不僅制造汽車，也創(chuàng)造了美國。通用汽車公司曾是這個(gè)世界上最富有的公司。對于許多精明的觀察家來說，通用汽車公司就代表著商業(yè)的未來。它體量巨大，且當(dāng)時(shí)崇尚越大越好。它曾是一個(gè)穩(wěn)定且充滿人情味的公司，倡導(dǎo)終身聘用制。這個(gè)龐大帝國的每一個(gè)部門都在嚴(yán)格掌控之中，在保證質(zhì)量的同時(shí)確保高收益。通用汽車曾是最棒的公司，當(dāng)時(shí)的學(xué)者在展望未來40年的場景時(shí)，他們想像未來所有成功的公司都應(yīng)該像通用汽車公司一樣。