進(jìn)入抗日戰(zhàn)爭后，隨著抗戰(zhàn)形勢的發(fā)展與持久抗戰(zhàn)的需要，迅速培養(yǎng)大批既有馬列主義理論水平又有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的德才兼?zhèn)涓刹康娜蝿?wù)，擺在了中國共產(chǎn)黨的面前。抗大是毛澤東主席為了適應(yīng)形勢的需要親自倡導(dǎo)和主持創(chuàng)辦的一所專門為抗日戰(zhàn)爭儲存、培養(yǎng)、輸送軍政干部的學(xué)府，是革命的大熔爐。在艱苦的戰(zhàn)爭年代，抗大創(chuàng)辦9年，由最初的數(shù)百人，直至發(fā)展成為擁有12所分校、數(shù)萬名學(xué)員，先后為各個抗日根據(jù)地輸送了10萬余優(yōu)秀兒女。他們中既有能征善戰(zhàn)、統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬的高級將領(lǐng)，也有戰(zhàn)斗在各個抗日根據(jù)地的基層干部。當(dāng)時的抗大物資經(jīng)費(fèi)困難、設(shè)備簡陋，教員也是很缺的。為了使教學(xué)正常進(jìn)行，許多中央領(lǐng)導(dǎo)同志都充當(dāng)義務(wù)教員。毛澤東就是其中一位。

1936年，是一個非凡的年代。中國工農(nóng)紅軍經(jīng)過二萬五千里長征到達(dá)陜北蘇維埃根據(jù)地，剛剛立足，日本侵略者占領(lǐng)我國東三省后又把魔爪伸向了華北，中華民族到了生死存亡的危急關(guān)頭。全國人民把期盼的目光聚焦到了陜北，把拯救中華民族的希望寄托在了中國共產(chǎn)黨人的身上。

黨中央、毛主席把這一歷史重任擔(dān)在了自己的肩上。毛主席高瞻遠(yuǎn)矚，預(yù)見到抗日高潮來臨，將需要大批的干部去領(lǐng)導(dǎo)神圣的民族解放戰(zhàn)爭。5月14日，毛主席在黃河西崖的大相寺主持召開會議，決定成立紅軍大學(xué)，并將其定名為“中國抗日紅軍大學(xué)”。當(dāng)時，戰(zhàn)事頻繁，前線很需要干部，一些領(lǐng)導(dǎo)同志舍不得送干部去學(xué)習(xí)。會上，毛主席親自做工作，說服一些領(lǐng)導(dǎo)同志，為了抗日把眼光放遠(yuǎn)一點(diǎn)，送優(yōu)秀干部到紅軍大學(xué)去學(xué)習(xí)。1937年2月，學(xué)校更名為“中國抗日軍事政治大學(xué)”。

抗大就像一顆在沉沉黑夜里閃耀的北斗星，把大批的革命青年、抗日志士從長城內(nèi)外、大江南北、異國他鄉(xiāng)召喚到黃河之濱、寶塔山下。在戰(zhàn)爭環(huán)境里，創(chuàng)辦這么一所大規(guī)模的學(xué)校，抽調(diào)很多高級將領(lǐng)來學(xué)習(xí)，充分證明毛主席具有偉大的戰(zhàn)略家的眼光和革命家的宏才大略。他深知，在革命的重大歷史轉(zhuǎn)折關(guān)頭，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線形成以后，我們黨和軍隊(duì)的任務(wù)、策略、斗爭方式及工作方法都將有所改變并復(fù)雜起來，這就需要干部重新學(xué)習(xí)并掌握黨的路線、方針和政策，主動地適應(yīng)這種戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折。

毛主席等中央領(lǐng)導(dǎo)同志為抗大的創(chuàng)辦傾注了滿腔心血，給予了極大的關(guān)懷。抗大創(chuàng)辦初期，主要課程都由中央領(lǐng)導(dǎo)同志擔(dān)任。毛澤東講授中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題；張聞天講授中國革命基本問題；楊尚昆講授各國論；李維漢講授黨的建設(shè)等。為了幫學(xué)員們適應(yīng)時局轉(zhuǎn)換，毛主席廢寢忘食、不分晝夜地備課，給學(xué)員們講政治形勢、黨的政策和《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》。他的演講既高瞻遠(yuǎn)矚，又細(xì)致入微，針對性強(qiáng)，分析問題精辟入理。

毛主席這些大“教授”非常平易近人，他們來講課，既不興師動眾，也不戒備森嚴(yán)。有一次，毛主席等領(lǐng)導(dǎo)同志走進(jìn)教室時，大家站起來熱烈鼓掌。毛主席微笑著擺擺手，讓學(xué)員們坐下。他先介紹了跟隨他來的幾位領(lǐng)導(dǎo)同志，然后說：“我今天幫你們請來幾位教員，有洋的，也有土的，我就是土的一個?！碑?dāng)介紹到徐特立時，他說：“他不僅是你們的老師，也是我的老師?！苯又?，他又說：“我們前一段時間，用兩只腳走了兩萬五千里。孫悟空會騰云駕霧，一個跟頭能翻十萬八千里。我們不會騰云駕霧，也走了兩萬五千里。要是會騰云駕霧，就不曉得會走到哪里去了?，F(xiàn)在，我們紅軍從過去幾十萬人減為兩萬多人，要不是劉志丹幫我們安排好這個落腳點(diǎn)，我們不知要到哪里去呢！反正我不到外國去。中國的地方大得很，東方不亮西方亮，黑了南方還有北方。當(dāng)前，黨中央為建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，決定把反蔣抗日的口號改為逼蔣抗日，就是要逼蔣介石走抗日的道路。”

1936年12月12日，在抗大第一期學(xué)員即將畢業(yè)時，西安事變發(fā)生，中央決定和平解決西安事變。為了把學(xué)員和干部的思想統(tǒng)一到黨的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的策略方針上來，12月26日，即張學(xué)良釋放蔣介石的第二天，毛主席又親自來到抗大，給學(xué)員和中央機(jī)關(guān)干部作關(guān)于西安事變的報(bào)告。他說：在目前的形勢下，殺了蔣介石，會使國內(nèi)形勢更加復(fù)雜和混亂，有利于日本帝國主義。何況殺了一個蔣介石，還會出現(xiàn)第二、第三個蔣介石。諸葛亮對孟獲還搞七擒七縱，我們對蔣介石為什么不可以一擒一縱呢？他風(fēng)趣地說：陜北毛驢很多，趕毛驢上山有三個辦法：一拉、二推、三打。蔣介石是不愿抗戰(zhàn)的，我們就用趕毛驢上山的辦法拉他、推他，再不走就打他。這就是我們黨“逼蔣抗日”的方針。學(xué)員們聽了毛主席的報(bào)告，思想豁然開朗。后來，毛主席在抗大又講了《實(shí)踐論》、《矛盾論》和《論持久戰(zhàn)》，使學(xué)員們受益匪淺。他講課的內(nèi)容，不是從抽象的哲學(xué)概念出發(fā)，而是從長征和抗戰(zhàn)初期的現(xiàn)實(shí)實(shí)踐開始，信手拈來的話題，深入淺出的闡釋，高屋建瓴的結(jié)論，或嬉笑怒罵、當(dāng)頭棒喝，或循循善誘、通俗易懂。

抗大是毛主席親手創(chuàng)辦起來的，也是在毛主席的親切關(guān)懷下成長壯大起來的。毛主席辦學(xué)校有一套獨(dú)特的作風(fēng)。他既總攬全局，又放手讓學(xué)校干部大膽工作?？勾髣傞_辦時，他兼學(xué)校政治委員，后來又兼任抗大的教育委員會主任，但一些具體工作都由學(xué)校干部去做。他還讓幾個學(xué)員擔(dān)任學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)工作，這在我軍和世界教育史上是從沒有過的。

毛主席很重視學(xué)員的作風(fēng)培養(yǎng)，特別是艱苦奮斗作風(fēng)的鍛煉和培養(yǎng)。他常說，學(xué)員的作風(fēng)培養(yǎng)好了，到部隊(duì)后就是一面像樣兒的旗幟。

1936年7月，國民黨軍高雙城部偷襲瓦窯堡后，學(xué)校一度遷到了陜北的一個偏僻小縣保安縣（今志丹縣）辦學(xué)。那時，保安四面群山環(huán)繞，土地貧瘠，人煙稀少，物產(chǎn)匱乏。保安城外的山坡石壁上的石洞就是學(xué)員們的校舍。學(xué)員們住的也是石洞，睡的是石頭砌成的床鋪。生活雖然艱苦，但學(xué)員們學(xué)習(xí)卻很用功。大家總是把配給的油點(diǎn)光、蠟燃盡才肯上床睡覺。

毛主席對學(xué)員們這種一面學(xué)習(xí)，一面生產(chǎn)的艱苦奮斗的作風(fēng)非常贊賞。一天，毛主席講話，他詼諧地說：你們是過著石器時代的生活，學(xué)習(xí)當(dāng)代最先進(jìn)的科學(xué)——馬克思列寧主義。你們是“元始天尊的弟子”，在洞中修煉。什么時候下山呢？天下大亂你們就下山！這既是對學(xué)員們的表揚(yáng)，也是對學(xué)員們的鼓勵。從抗大開始，學(xué)員們就把毛主席倡導(dǎo)的“一面學(xué)習(xí)，一面生產(chǎn)”作為一種優(yōu)良作風(fēng)繼承下來。

1937年3月，毛主席為抗大同學(xué)會成立題詞：“堅(jiān)定正確的政治方向，艱苦樸素的工作作風(fēng)，靈活機(jī)動的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)”，并把它作為抗大的教育方針規(guī)定下來。這是對抗大艱苦奮斗作風(fēng)的又一次肯定?？勾笤陂L期的辦學(xué)實(shí)踐中形成了自己特有的校風(fēng)，這就是毛主席倡導(dǎo)的“團(tuán)結(jié)、緊張、嚴(yán)肅、活潑”。

有時候，毛澤東夜間工作時間太晚，第二天不能準(zhǔn)時到學(xué)校上課，學(xué)員們就列隊(duì)來到鳳凰山下毛澤東住處的小院子里，席地而坐，聆聽演講，認(rèn)真記錄。隨著奔赴延安的愛國青年越來越多，大家都想親耳聽聽毛澤東的演講或報(bào)告，于是就開設(shè)了露天大課堂。延安城里抗大的庭院里，清涼山下陜北公學(xué)門前的廣場上，以及橋兒溝魯藝的院子里，擺上一張小方桌，放一個裝滿熱水的搪瓷缸子，毛澤東站在桌子旁邊就開始演講。說到激動之處，他往往雙手叉腰，身體前后移動，甚至在臺上來回走動，舉手投足，一言一行，都牽動著聽眾們的心。整風(fēng)運(yùn)動之后，這種臺上與臺下的互動，逐漸演變成臺上一個停頓，話音剛落，臺下一人振臂高呼，千萬人齊聲響應(yīng)，群情激奮，斗志昂揚(yáng)。