說起晉作家具，須從晉商們勤儉持家的奮斗奇跡說起。

山西商人的活躍，到明代已在全國享有盛譽。清代初期，山西商人的貨幣經營資本逐步形成，不僅壟斷了中國北方貿易和資金調度，而且插足于整個亞洲地區(qū)，甚至把觸角伸向歐洲市場，從南自香港、加爾各答，北到伊爾庫茨克、西伯利亞、莫斯科、彼得堡，東起大阪、神戶、長崎、仁川，西到塔爾巴哈臺、伊犁、喀什噶爾，都留下了山西商人的足跡?！胺彩怯须u鳴狗叫的地方，都有山西人”，這是煤炭之前山西的名片。

山西人在發(fā)展經濟的同時還興辦私塾、學堂，以提高其文化地位。兼容并取的性格使得山西文人商賈輩出，富甲一方，他們講究生活質量，對房屋和家具的要求極高。山西在明清時雖然很少有制作家具的手工作坊，卻有制作家具的名匠，這是因為很多商賈巨富使用家具一般都是請工匠上門，按照庭堂所需和主人所好制作。因它用工不惜、用料不吝，所制作的家具有著極高的水準，許多晉作明式家具被視為中國古典家具之典范。這個時期產生了諸如喬家大院、曹家大院、王家大院、渠家大院、雷家大院、侯家大院、日升昌票號等著名的古民居。這些大院少則數百房間，多則上千，家業(yè)的擴大、生活質量的提高使得家具的需求與日俱增，促進了家具業(yè)的發(fā)展，獨特的晉作家具就這樣開始形成。

明清時期 就地取材

明代文人崇尚自然，貴黃不貴黑，黃花梨自然受到明代文人雅士的大力推崇，他們利用木材的自然特征設計并參與家具制作，多以實用為主，線條簡潔流暢，從而使黃花梨材料為代表的明式家具融入了文化人的書卷氣息。見多識廣的山西商人因地制宜地使用了本地出產的榆木作為黃花梨的替代材料，所作家具均為明式，線條簡練、大方古樸，品位亦是很高。

從當今留存下來的古典家具來看，柴木家具的數量多達數十萬件，而硬木家具的數量很少。其實在四大古典家具派式中，除廣式家具的用材以一些硬木為主外，其余派式家具大部分還是以柴木為主，晉作家具以榆木為主，有關古典家具的用料俗有“一榆二槐三核桃”的說法。山西是內陸地區(qū)，交通運輸不暢，比較閉塞，家具的制作從清代中期直到晚期都是沿用明代黃花梨的制作方法。用料是柴木，做法卻沿用硬木的方法，這也是晉作家具與其他派式家具唯一的不同。因清代沒有晉作家具的地位，所以晉作家具只代表明代。

清人貴黑不貴黃，喜豪華富麗。紫檀木色深沉，極受清皇室寵愛。紫檀因此成為京式家具用材之首選，制作時精雕細琢，存世多為宮廷器物。清中期后由于紫檀緊缺，京作、蘇作、廣作均采用紅木、新雞翅、酸枝等來繼續(xù)這樣的時尚，而山西人則是用柴木如榆木、槐木、楠木、核桃木、松木、楊木等制作家具，不同的是以漆黑色、紅色或黑紅色的生漆來迎合時尚的口味。

柴木家具制作的地域性很強，大都就地取材。南方柴木家具以蘇州地區(qū)制作的櫸木家具為首。北方晉作則以榆木制作，其做工之成熟可與蘇作媲美，由此形成了南蘇北晉兩大地域文化的特點。

晉作家具的料是山西本土的，手藝卻是全天下的。不管是京作、蘇作還是廣作家具的優(yōu)秀匠人，都參與設計、制作晉商家宅陳設。在今天河北保定、邢臺一代，也有一些大院留下來。這些大院是當年入晉的家具匠人的家，因為常年給晉商們制造家具，積累了大筆金錢，也為入晉便利，就在古代入晉的路上，蓋起了自己的家宅。

做工精巧 風格獨特

山西家具在藝術造型上是多姿多彩的，體現了古代工匠豐富的想象力和創(chuàng)造力。這些家具有的含蓄簡約，有的秾華富麗，有的樸拙自然，可以說代表了儒、釋、道三種文化的影響。晉作家具做工精巧，其玲瓏剔透之構與蘇作的雄健凝重之態(tài)、京作的鋪張揚厲之勢以及廣作的秾華靡麗不相伯仲，樣式則多為仿清三代紫檀工，乾隆味很濃。其結構精密巧妙，紋式簡約洗練，虎腿花牙、束腰托腮，或雕刻鏤鑿，或螺鈿鑲嵌。由于交通閉塞、滯于往來，晉北家具形態(tài)上更近乎明式，且蘊存宋遼遺韻。晉南家具多以描金彩繪髹漆，或山水人物，或花鳥文玩，俗稱描金柜。

晉作明清家具，從繼承、演變、發(fā)展，到形成為自己的獨特風格，經歷了三四百年的時間。晉作“明式”到 “清式”家具，大致可分為三個階段：第一階段是明末、清初至康熙、雍正、乾隆初，這個階段不論是工藝水平、還是工匠的技藝，都還是明代的繼續(xù)。造型上簡練、率直，不似第二階段那么渾厚、凝重，裝飾上也不似那么繁縟富麗。所以，這時期的家具造型、裝飾等，還是明式風格。第二階段是乾隆中期以后至嘉慶、道光年間。這段時間是清代社會政治的穩(wěn)定期，社會經濟的發(fā)達期，也正是晉商的鼎盛時期。院落的擴充、人口大幅度增加，家具的需求與日俱增。此時黃花梨、紫檀漸少，多以楠木、榆木等代替。這個階段的家具生產，也隨著社會發(fā)展、人們需要和科技的進步，而呈興旺發(fā)達的局面。這時的家具生產不僅數量多，而且形成了特殊的、有別于前代的特點，造型厚重。雖形制上仍采用“明式”，但雕飾開始繁縟富麗。由于榆木不似硬木那樣質地細膩，雕飾較少，也有多雕飾者，應為晚清作品，做工較粗。第三階段光緒至民國初，造型笨重、文飾呆板，梆框平、少起線，如大柜、扣箱等?？还耖T多走花邊框鑲鏡子樣式。其中二、三階段屬于 “清式”風格。

晉作家具的另一個特征是造型對稱、結實、穩(wěn)重、內斂，沒有蘇作家具的輕靈、京作家具貴族氣息和廣作家具的霸氣，體現了晉人做事、生活的態(tài)度。

然而，隨著明清晉作家具實物的減少和工藝技術的斷檔，以及現代文明的沖擊，西風東漸，晉派家具的制作技藝日漸流失，能夠利用獨特的制作工藝、精巧的榫卯結構、多變的雕刻技法制作傳統(tǒng)中式家具的藝人越來越少，對蘊含在其中的力學原理、美學理念的研究嚴重不足，這門獨具特色的地方傳統(tǒng)高能工藝，面臨絕滅的危險，搶救和保護這份珍貴的民族文化遺產，對其晉作家具和制作工藝的研究，迫在眉睫，刻不容緩。