深山蟲吟

說起擁有強大生命力和古老歷史的生物，人們首先想到的一定是蟑螂。這種認(rèn)識是否準(zhǔn)確暫且不談，但蟑螂的確是一類化石記錄非常豐富的生物。發(fā)現(xiàn)一塊新的蟑螂化石是一件稀松平常的事情，但最新發(fā)現(xiàn)的一塊約有一億年歷史的緬甸琥珀里包含的蟑螂化石新種有點特別：這只來自中生代的“小強”Manipulator modificaputis 是一位肉食者。

現(xiàn)在的蟑螂大約有4 500種（不包括白蟻），均屬于蜚蠊目，其中99%的種類不接近人類，是典型的枯枝落葉層分解者。雖然不招人待見，但是蟑螂既不捕食其他動物，也不愛吃活的植物（潛蠊屬等少數(shù)除外），連傳播人類疾病的確切記錄都沒有，是一類人畜無害、生性平和的小動物。大部分蟑螂的主食是落葉、朽木等植物死體和真菌，遇到動物尸體也不會放過補充額外蛋白質(zhì)的機會，棲息在蝙蝠洞環(huán)境里的蟑螂則負(fù)責(zé)蝙蝠糞便的進一步分解。其實，城市里的德國小蠊、美洲大蠊等也是由人類丟棄的各種垃圾吸引而來的，因此消滅家中蟑螂的最好辦法就是打掃衛(wèi)生，別讓這些大自然的清潔工代替自己來工作。

和這些現(xiàn)生的蟑螂不同，這個新發(fā)現(xiàn)的化石物種M. modificaputis，以及它所屬的Manipulatoridae科，是白堊紀(jì)早期的一群肉食性蟑螂，和典型的卵圓形扁平身材的蟑螂不同，M. modificaputis 身材纖細(xì)，有著長長的腿和靈活的脖子，大而圓的復(fù)眼顯示出它們良好的視力。此外，它頭頂上還有一對極其發(fā)達的側(cè)單眼，提供了額外的廣闊視野。

M. modificaputis 個頭很小，體長4.5毫米，是一個游蕩在夜間叢林的小獵手，除了它們之外，中生代的森林中還有一些更大的肉食性蟑螂，隸屬Raphidiomimidae 科的肉食“小強”可能是很多侏羅紀(jì)昆蟲的夢魘，它們體型健碩，長滿硬刺的前足行使著捕捉足的功能，和現(xiàn)生蜚蠊典型的后口式口器（嘴的方向朝向身體后方）不同，這類肉食蜚蠊的口器是前口式，嘴像步甲一樣位于頭部前端——這是很多肉食昆蟲的共同特征，便于攻擊和捕獲前方的獵物。

在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時代，肉食性蜚蠊的數(shù)量和種類非常豐富。害怕蟑螂的讀者看到這里，可能已經(jīng)在大腦中展開一幅充斥著巨型怪獸的地獄畫卷，然而事實是，這些恐龍時代的蟑螂和今天的蟑螂比起來，只能算是小不點。地球上的確曾經(jīng)出現(xiàn)過一些相當(dāng)巨大的“類似蟑螂”的昆蟲——古網(wǎng)翅類，但古網(wǎng)翅類早就隨著環(huán)境的劇變銷聲匿跡了。現(xiàn)代的蜚蠊目是一支非常年輕的動物類群，一直到侏羅紀(jì)才遲遲登場，比哺乳動物的出場還要晚，而活躍在恐龍時代的蟑螂們個頭也并不大，那些已知最大、最重的蜚蠊們，都生活在今天的地球上。如果地質(zhì)史上有一段 “巨型蟑螂時代”，那么這個時代就在當(dāng)前。

現(xiàn)在我們認(rèn)為所有的蟑螂都從良吃素了，然而，事實并不一定如此。正如同我們在重新審視鳥類之前，一直以為恐龍已經(jīng)徹底滅絕，在斷言肉食性蟑螂已經(jīng)消失之前，我們也需要重新認(rèn)識一群熟悉的陌生蟲：螳螂。

螳螂、蟑螂和白蟻曾經(jīng)是網(wǎng)翅總目的“吉祥三寶”，分別代表著螳螂目、蜚蠊目和等翅目，但在今天的分類系統(tǒng)中，白蟻已經(jīng)被毫無異議地并入蜚蠊目之中——也就是說，白蟻不過是社會性的蟑螂而已，是以分解死亡植物為任的蜚蠊目昆蟲的一個演化分支，而螳螂目則暫時保留著獨立的地位，被認(rèn)為和蜚蠊目享有一個共同的祖先。

正如曾經(jīng)的古鳥類研究領(lǐng)域一樣，螳螂的化石信息極為匱乏。我們今天看到的螳螂已經(jīng)具備了任何其他昆蟲都沒有的獨特外形，然而這也可能是滅絕造成的假象。試想：如果靈長目在石器時代就只剩下人類和狐猴，我們今天可能就會認(rèn)為自己是靈長類獨一無二的成員。一些研究人員認(rèn)為，螳螂可能起源于一個滅絕的蟑螂類群Liberiblattinidae?，F(xiàn)生螳螂和蟑螂看起來如此不同，是由于具備中間特征的類群已經(jīng)滅絕殆盡，但從少數(shù)已發(fā)掘的螳螂化石上，我們依然可以窺見某些原始螳螂和蟑螂高度相似的身姿。

就算化石資料缺乏，在今天的螳螂身上，我們依然能看到一些演化史上的“遺老遺少”，它們忠實地傳承了祖先的蟑螂形態(tài)，例如廣緣螳屬、石紋螳屬、金螳屬等。它們不但與蟑螂外形相似，連行動的姿態(tài)都與它們受人誤解的親戚別無二致。

也許隨著更多缺失的信息浮出水面，有一天我們會發(fā)現(xiàn)肉食性的蟑螂并沒有與鳥類以外的恐龍一起消失。它們可能和鳥兒一樣，演化出了完全超乎祖先想象的全新外型，愚弄了一代又一代分類學(xué)者，并且在看臉的人類審美文化中獲得了窮親戚們所不具備的地位。它們遠遠超越了恐龍時代矮小的同胞，演化出了一支前所未有的巨大、勇猛而又“儀態(tài)萬千”的蟑螂。