中國(guó)古籍《尚書》中有“島夷皮服”的記載，意思是說(shuō)海島上的居民進(jìn)貢來(lái)的是皮衣，這反映了遠(yuǎn)古人類常穿獸皮的歷史事實(shí)。既然人類在早期以獸皮為衣料，不難推知最初的被子也是用獸皮制作的?！捌ぁ痹诠艥h語(yǔ)中有特指帶毛獸皮的含義，古人有“有毛為皮，去毛為革”的解釋。毛皮溫暖舒適，是十分理想的做被子的材料。成語(yǔ)中有“食肉寢皮”的說(shuō)法，字面意思是吃動(dòng)物的肉，睡在動(dòng)物的皮子上，這反映了獸皮可用來(lái)制作被褥的現(xiàn)實(shí)。“被”字左邊是“衣”字旁，是因?yàn)楸蛔訉僖轮?；右邊是“皮”字，說(shuō)明被子最早就是用皮子制作的。

“被”用作被子，有廣義和狹義之分。廣義的“被”泛指被子，狹義的“被”則是與“衾”相對(duì)而言的；“衾”指大被，“被”指小被?！氨弧碧刂感”坏囊饬x可能跟獸皮有關(guān)。一張完整的獸皮就是一床天然的被子，這種被子跟后來(lái)布做的被子相比當(dāng)然要小一些，所以被引申特指小被。

今天人們常在被子上縫上被頭，以便清洗。這種做法最晚在晉代就已經(jīng)有了。西晉左思在《嬌女詩(shī)》中寫道：“脂膩漫白袖，煙薰染阿錫（xī）。衣被皆重（chóng）池，難與沈（chén）水碧?！币馑际钦f(shuō)，嬌女年小，因涂脂抹粉及學(xué)做茶飯而把衣服和被子污染得非常油膩，為便于拆洗，她們的衣被上都罩了防護(hù)用的套子，盡管如此，衣被還是油膩得甚至在水中也沉不下去。這當(dāng)然是詩(shī)人夸張的說(shuō)法。詩(shī)中所說(shuō)的“重池”就是指被頭。為了不致將被子的上下頭搞顛倒，古人還在被子的邊緣綴上一塊布條，稱為“被識(shí)（zhì）”，義為被子的標(biāo)志。

出門遠(yuǎn)行，有時(shí)需要帶上被子。裝被子有專門的袋子，叫被囊，也叫被袋、被套?！度辶滞馐贰分姓f(shuō)：“（權(quán)勿用）左手掮著個(gè)被套，右手把個(gè)大布袖子晃蕩晃蕩，在街上腳步高低地撞?！边@里的“被套”就是被囊，跟我們今天所說(shuō)的“被套”大不相同。

“被”在古代還有假發(fā)的意思。我國(guó)第一部詩(shī)集《詩(shī)經(jīng)》中有“被之僮僮”的詩(shī)句，意思是說(shuō)頭戴假發(fā)很美。后來(lái)又專門為“被”的假發(fā)含義造了一個(gè)髲（bì）字，這是將“被”的衣字旁換成髟（biāo）字旁而造成的。“髟”是長(zhǎng)發(fā)下垂的意思。許多人以為假發(fā)在中國(guó)的流行是近幾年的事，其實(shí)早在春秋時(shí)期，假發(fā)就已經(jīng)是一種時(shí)尚了，而且歷久不衰，有些朝代還非常盛行，上至皇后公主，下至平民女子，紛紛樂(lè)此不疲。《晉書》中記載說(shuō)，東晉太元年間，大家閨秀必戴假發(fā)，每人有很多副假發(fā)，那些暫時(shí)不戴的假發(fā)套在竹籠子上存放，稱為假頭，以免走形。貧家女子沒(méi)有能力置辦，自稱無(wú)頭，就借人家的戴，可想而知那時(shí)戴假發(fā)是很時(shí)髦的。那時(shí)的婦女，有時(shí)干脆就把自己的真發(fā)剪掉而戴假發(fā)?！侗饼R書》中說(shuō)：“婦人皆剪剔以著假髻，而危邪之狀如飛鳥?！币馑际钦f(shuō)，婦女都剃去真發(fā)，而戴假發(fā)髻，其樣子像天空飛著的小鳥。

“被”字還有覆蓋的意思，所以將頭發(fā)散開(kāi)覆蓋在頭上就叫“被（pī）發(fā)”，這個(gè)意義后來(lái)被寫成提手旁的“披”字。

（轉(zhuǎn)自《語(yǔ)林趣話》）