羅三洋

隨著中國“海盜”的崛起，以及美洲高產作物和日本、美洲白銀的涌入，1520年前后，華北經濟開始騰飛，鞏固了北部邊防和北京作為中國首都的地位，也使明朝經濟擺脫了宋朝經濟的南北失衡局面，隨之而來的便是合法商會的出現(xiàn)——以晉商和徽商為代表的“鹽幫”。

明朝鹽商的衰落

與歷代一樣，明朝起初也對鹽業(yè)實施國營壟斷，但缺乏效率。1370年，為了解決北方邊境駐軍物資匱乏的難題，朱元璋被迫將鹽業(yè)向私人資本放開，允許為長城沿線明軍運輸糧食的華北商人買賣食鹽，即“鹽引改革”。但由于經濟蕭條，起初毫無成效，鹽商經常虧損。由于后勤不得力，明軍在與蒙古的戰(zhàn)爭中一再遭到慘敗，就連明英宗都在土木堡之戰(zhàn)中被俘，北京也幾乎陷落。至1509年，多達46萬多引鹽無法兌現(xiàn)。

但到了1517年，由于明武宗巡游山西，促進了當?shù)亟洕l(fā)展，鹽業(yè)突然興旺，商人搶鹽都搶不到。從此，山西鹽商中不斷涌現(xiàn)出巨富。據(jù)嘉靖時期的權臣嚴世藩統(tǒng)計，當時中國富商資產超過50萬兩白銀的有17人，其中5家都是鹽商。

按照明朝政府的《綱運制》，鹽商要組織成“鹽綱”，內部選舉出“總商”，由總商代表所有鹽商與政府協(xié)商鹽業(yè)事務。這是一種典型的商會，它的規(guī)模和影響雖然不及沿海的“海盜”商會，但具有合法的地位，因此更為穩(wěn)定長久。

于是，山西鹽商持續(xù)擴張自己的財富和社會影響力，發(fā)展金融服務業(yè)，投資科舉，涌現(xiàn)出了重臣王崇古和張四維。作為來自資產階級的官員，王崇古和張四維等家族在明末形成了一個史無前例的政商合一集團，多代成員相互通婚，漸有官商合一的趨勢，顯示了中國資產階級力量的增長。

山西鹽業(yè)、金融業(yè)的騰飛與海外高產農產品、白銀的涌入，大大促進了明朝經濟的發(fā)展，使明朝人口迅速超過1億大關，進而又逼近2億大關。不過，這也導致明朝經濟對外國的依賴度提高，不再自給自足。

山西鹽業(yè)、金融業(yè)之所以能夠發(fā)展，是因為明朝面臨著蒙古的巨大軍事壓力。一旦明蒙和好或蒙古衰落，明朝政府對山西商人的重視就會煙消云散。王崇古和張四維作為山西商人的政治代言人，力主明朝與蒙古阿勒坦汗（俺答）講和，短期內固然使山西商人收獲了邊境貿易的豐厚利潤，卻導致山西鹽商的長期衰落，可謂鼠目寸光之舉。對明朝經濟影響更大的，是此時的歐洲和日本局勢。

明朝經濟毀于通貨緊縮

16世紀末歐洲的“三十年戰(zhàn)爭”令西班牙、葡萄牙和德國衰落，無力購買中國水銀，美洲白銀生產逐漸萎縮。與此同時，日本石見銀山的產量卻越來越大，占到全球白銀產量的1/3。當時正逢日本的“戰(zhàn)國時代”，擁有石見銀山的諸侯毛利輝元野心勃勃，與日本最大的軍閥織田信長爭奪日本霸權。為了擊敗毛利輝元，織田信長發(fā)明了人類歷史上最早的裝甲艦，擊敗毛利家族的海軍，命大將羽柴秀吉（即豐臣秀吉）入侵毛利輝元領地高松城，但屢攻不下，織田信長于是又派另一大將明智光秀去援助豐臣秀吉。急于立功的豐臣秀吉放水淹高松城，毛利輝元情急之下，利用其冠絕日本的經濟實力大搞反間活動，導致織田系內亂不斷，明智光秀倒戈發(fā)動“本能寺之變”，迫使織田信長自殺。豐臣秀吉聞訊后急于乘機回師奪權，連忙與毛利輝元化干戈為玉帛，兩家聯(lián)姻。

依靠毛利輝元的經濟支持，豐臣秀吉在此后8年掃平群雄，統(tǒng)一日本。這時，石見銀山的產量達到歷史頂點，富甲天下的豐臣秀吉志得意滿，決定出兵海外，征服朝鮮、中國、印度、西班牙等國，統(tǒng)一全球。侵朝日軍共20萬人，分9個軍，毛利輝元任第7軍軍長，因其經濟實力最強，第7軍多達3萬之眾，在侵朝日軍中規(guī)模最大，號稱主力。然而，第7軍成員多為富有的“銀老板”，普遍貪生怕死，毛利輝元又不善用兵，剛剛登陸便被朝鮮民兵殺得落荒而逃，被迫退回日本。

豐臣秀吉死后，毛利輝元與德川家康爭奪日本統(tǒng)治權，被諸侯奉為“西軍總大將”。但他優(yōu)柔寡斷，在1600年的關原決戰(zhàn)中不敢親臨前線指揮，只象征性地派了1萬部隊，又不讓他們參戰(zhàn)，使西軍葬送了大好局面。戰(zhàn)敗的毛利輝元為了保命，將石見銀山送給德川家康，德川家康便將石見銀山劃為自己的直轄領地，打下了日后德川幕府統(tǒng)治日本三百年的經濟基礎，毛利家族則從此一蹶不振。之后，石見銀山的產量大幅萎縮，日本對國際商人的吸引力隨之迅速消失。眼看外貿無利可圖，甚至變得弊大于利，德川幕府效法明朝，自1633年起多次下達“鎖國令”，至1639年停止了一切外貿。

見過毛利輝元的中國人和朝鮮人都說他謙遜文雅，不像其他的日本軍閥，并未犯下什么侵略罪行等等。軍隊統(tǒng)帥得到敵人如此評價，實在可悲。其實，身為世界首富，毛利輝元的一生成敗在中世紀極具代表性。

中世紀資產階級兩個最大的特點，一是熱衷于開歷史倒車，總想設法融入地主階級，歐洲的美第奇家族和富格爾家族如此，中國的海商、鹽商也是如此，把大部分財富用來購買田宅、參加科舉考試和巴結官府；二是在軍事上極其無能，漢朝陳豨、公孫瓚等軍閥任命商人當將軍，結果都被敵人輕松打敗，毛利輝元的例子則更為典型：坐擁當時全世界最充裕的軍費、最先進的武器和日本最龐大的軍隊，居然每戰(zhàn)必敗。

究其原因，中世紀的火器效率不高，戰(zhàn)爭仍以冷兵器為主，冷兵器要求軍人長期專注的訓練（有些武器需要訓練十幾年才能得心應手），這很適合“有恒產、有恒心”的地主階級，而不適合熱衷于趨利避害、頻繁更換經營范圍的資產階級。與地主階級相比，資產階級最大的優(yōu)勢是現(xiàn)金充足，能夠研發(fā)和購買昂貴的武器，支付高額的軍餉，但沒有足夠的時間和精力來訓練軍人，組織性差，而且秉承“和氣生財”的古訓，缺乏進行長期武裝斗爭的決心和毅力。因此，對于訓練有素的中世紀地主階級軍隊而言，資產階級的軍隊實為缺乏訓練的烏合之眾，通常形不成太大威脅。

毛利輝元的商人氣質使他既缺乏指揮能力，又缺乏戰(zhàn)斗的意志。守著世界第一大銀礦，他完全有條件從世界各地聘請軍事專家，研發(fā)新武器，發(fā)展軍工業(yè)，打造世界上最先進的軍隊，建立資本主義政權。但他沒有這樣做，而是退回到儒家和佛教典籍里，希望能夠擺脫商人氣質，獲得地主階級的擁戴，鞏固以農為本的傳統(tǒng)封建國家，結果白白浪費了手里的龐大資源。

身為石見銀山的主人，毛利輝元在長達近30年的時間內，提供了東亞市場上的大部分新增貨幣。也就是說，毛利輝元當時既是日本中央銀行行長，也是大明中央銀行行長，他的失敗給予明朝經濟以沉重的打擊。自1620年起，日本和美洲白銀進口都漸趨衰微，1633年后日本停止對華輸出白銀，美洲白銀輸入自1638年菲律賓當局屠殺華人后基本中斷，明朝經濟于是在災難性的通貨緊縮中毀滅。1644年，明朝被李自成領導的農民軍推翻。

崇禎皇帝自殺前并不理解自己的失敗原因，因為他之前的幾代明朝皇帝都不如他勤勉，他在位初年處死袁崇煥等爭議性事件也和李自成等人起兵反明毫無關系。事實是，當日本和美洲白銀年復一年大量通過走私渠道涌入中國時，明朝政府無論怎么折騰，國家都安如泰山；而日本和美洲白銀停止涌入中國時，帝國經濟便迅速崩潰，民眾大量破產，李自成等反明武裝得以迅速壯大。這是傳統(tǒng)中國歷史理論無法解釋的，因為中國古代歷史學家從未觀察到類似的現(xiàn)象。

鄭芝龍成就中國規(guī)模最大的商業(yè)集團

逼死崇禎皇帝的李自成并沒有笑到最后。占領北京還不到一個月，他就被多爾袞的清軍趕了出去。一年后，清軍橫掃中原，渡過長江，占領明朝陪都南京。殘存的明朝勢力退入東南沿海，分為浙江的魯王和福建的唐王兩個相互敵視的政權。隨著清軍步步逼近，魯王和唐王都不得不求助于另一股原本敵視明朝的強大勢力——“倭寇”。

由于明朝中國與日本德川幕府的雙重“海禁”政策，“倭寇”轉而向東南亞發(fā)展。在明朝末年，東南亞的中國和日本移民的數(shù)量大大超過了歐洲殖民者，在有些地區(qū)甚至比土著人還多，無可避免地導致嚴重的沖突。林鳳率領的中國海盜幾乎在1574年攻下馬尼拉，隨后二位西班牙駐菲律賓總督相繼死于華人之手。

西班牙人的報復堅定而殘忍。1603年，在日本僑民和土著人的協(xié)助下，西班牙軍隊突襲馬尼拉的華人社區(qū)，25000名華人幾乎全部被殺，但引發(fā)沖突的華人商會領袖卻幸免于難。這個名叫李旦的商人被西班牙人留在船上做苦力，6年后逃上一艘華人商船，渡海來到日本平戶——當時日本唯一的通商口岸。

在平戶，李旦憑借精明的商業(yè)頭腦重新發(fā)達了起來，許多急于掙錢的華人和日本人投奔他的帳下，其中最受他喜愛的一個年輕人叫鄭芝龍，被李旦收為干兒子。李旦、鄭芝龍父子仿效王直、徐海、林道乾等“倭寇”先驅，很快組建起自己的商船隊，中日兩國的“海禁”政策迫使更多的民眾投靠他們，最終形成了前所未有的強大海上勢力。

1624年，鄭芝龍的日本妻子田川氏生下長子鄭成功，但鄭芝龍卻不在妻兒身邊，因為他已經隨李旦坐船南下了。李旦的船隊并不獨行，它們與荷蘭、西班牙海軍會師，橫掃明朝的東南沿海，最終在福建巡撫南居益的勸說下，轉而侵占臺灣島，并將其瓜分。次年，李旦突然死去，鄭芝龍繼承了其商業(yè)帝國，并以臺灣為基地出擊，先后占據(jù)了廈門、金門各港。崇禎皇帝繼位后，被迫招安鄭芝龍，任命他為總兵。鄭芝龍部下紛紛離開臺灣，荷蘭人乘機獨霸全島，雙方反目成仇。1633年，鄭芝龍大敗荷蘭艦隊于料羅灣，從此威震西太平洋。這位明朝總兵乘機拓展自己的商業(yè)帝國，從日本到爪哇的所有海上船只都要向他繳納過路費，年收入高達約3000萬兩白銀，相當于崇禎朝廷年收入的好幾倍，或是各個歐洲東印度公司年收入的總和，成為中國有史以來規(guī)模最大的商業(yè)集團。

正如南宋末年發(fā)生的事情一樣，明朝崩潰時，唐王選擇了依附鄭芝龍集團，魯王則試圖聯(lián)合幾個與鄭芝龍敵對的沿海勢力。當清軍南下時，唐王被俘，鄭芝龍決定降清，卻因兒子鄭成功的反對而喪命。鄭成功一面抵抗清軍，一面兼并魯王勢力，被迫接受鄭成功庇護的魯王稱鄭成功為“寓公”（房東），只能靠吃紅薯度日，最后被活活餓死。鄭成功北伐南京失利后，轉而驅逐臺灣的荷蘭殖民者，收復鄭芝龍的遺產。投降清朝的鄭成功部將施瑯后來率清軍攻下臺灣，明朝的復國大業(yè)就此落空，同時被埋葬的還有中國海商集團。

“天地會”曾是地球上最大的商會之一

鄭氏集團的覆亡，在亞太地區(qū)留下了巨大的權力真空地帶，使得新來的西方殖民者得以長驅直入。但正如上文所述，數(shù)量稀少的西方殖民者只有依賴數(shù)量龐大的華人協(xié)助，才能在東南亞建立起鞏固的殖民地。東南亞華人與西方殖民者雖然發(fā)生過幾次激烈的沖突，但更多時候卻是在相互幫助，相互學習。西方殖民者在東南亞的基本社會組織——東印度公司，就成為東南亞華人的重點學習對象。

鄭成功生前，便效仿荷蘭東印度公司，成立了“義興公司”，在東亞和東南亞沿海地區(qū)發(fā)展貿易，搜集情報，籌集物資。鄭氏集團覆亡之后，部分成員組建了旨在反清復明的秘密組織“天地會”，其中不少人都來自“義興公司”。與此同時，東南亞的其他華人也仿效東印度公司和義興公司，成立了多個公司，其中最有影響力的，當數(shù)今印尼婆羅洲（加里曼丹島西南部）的“聚勝公司”和“蘭芳公司”。與歐洲東印度公司和梁道明、陳祖義、李旦等華人先驅者一樣，義興公司、聚勝公司和蘭芳公司等東南亞華人“公司”雖然名為貿易企業(yè)，實則擁有強大的軍事力量，令東南亞各國畏懼。這些東南亞華人公司之間關系也相當密切，大都服從天地會的統(tǒng)一領導——事實上，天地會完全可以被視為十八九世紀地球上最大的商會之一。

然而，凡事都有例外。公元1777年，也就是美利堅合眾國成立的次年，蘭芳公司老板羅芳伯肅清了婆羅洲的天地會力量之后，結合西方近代的民主制與中國古代的禪讓制，成立了“蘭芳大統(tǒng)制共和國”，自任共和國元首“總長”，政府首腦稱“甲必丹”（即英語“Capitain”），是為亞洲的第一個資產階級共和國。依靠強大的軍事和經濟力量，這個“蘭芳大統(tǒng)制共和國”吞并了加里曼丹島上的多個政權，并數(shù)次擊退歐洲殖民者入侵，生機勃勃地存在了一個多世紀，1884年才被荷蘭殖民者吞并，納入荷屬印度尼西亞版圖。蘭芳共和國是東南亞華人商業(yè)組織力量的重要證明，它證明了，在華人社會，商人一樣可以領導國家。當然，蘭芳共和國能夠取得這樣的成就，離不開華裔商人對歐洲資產階級的學習借鑒。

與明朝滅亡的同時，亞歐大陸對面的另一位帝王也陷入了麻煩之中，這就是英國國王查理一世。查理一世在位時，英格蘭分裂為代表地主階級的保王派和代表資產階級的議會派，兩派之間爆發(fā)了內戰(zhàn)。查理一世深受多數(shù)民眾愛戴（因此他的子孫在他死后還多次被擁立為英國國王），在戰(zhàn)爭初期也確實多次戰(zhàn)勝議會軍。

但是，查理一世面對的敵人并不是毛利輝元，而是一群擁有貿易公司股份（如1600年成立的英國東印度公司）的地主，因此不像“儒商”毛利輝元那樣缺乏指揮能力和戰(zhàn)斗意志。此外，燧發(fā)槍、加農炮和戰(zhàn)列艦等新式武器的發(fā)明也起到了關鍵作用，它們不需要冷兵器或早期火器那樣漫長的訓練時間，就可以被軍人熟練掌握，可靠性還有所增強，一群小市民和農民經過幾個月的訓練，便可以打敗最精銳的武士，這極大地提升了資產階級軍隊的戰(zhàn)斗力。幾年下來，議會軍越打越強，戰(zhàn)敗的查理一世被俘虜斬首，英國從此落入了資產階級之手。但這些早期的英國資產階級身上的商人氣質和資本實力其實還不如地球對面的毛利輝元，他們參股的英國貿易公司比東亞的“倭寇”更像海盜組織，后來以貿易的名義征服了半個地球。

1839年11月3日，英國駐華商務監(jiān)督義律命令英國軍艦向清朝水師開火，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國的中世紀宣告結束，隨之滅亡的，還有清朝最大的商會——廣東十三行。這個商會的情況已經在此前本刊發(fā)表的連載《當中國商人主宰地球時——廣東十三行及其時代》中詳述，此處不再贅述。值得介紹的，是清代中國商會——鹽商的命運?！敬m(xù)】