彭澤琴

在中國，鶴是一種寓意長壽、吉祥的鳥。愛鶴的人很多，春秋時期甚至有一個愛鶴成癡的國君，給鶴封爵拜官，賜給俸祿，同進同出，比對大臣還好;宋代的林逋也以愛鶴聞名，有“梅妻鶴子”的雅名;對于求仙問道的人來說，鶴是仙界的禽鳥，仙人們多以鶴為坐騎。白鶴、灰鶴、丹頂鶴……這些中國本土常見的鶴都是他們的最愛?？上?，他們沒有見過皇冠鶴，否則這種生活在東非、被稱作“鶴中之王”的鶴一定會讓他們癡迷。

皇冠鶴屬鶴形目，鶴科，冕鶴屬，被稱為“鶴中之王”，是聞名于世的仙禽，主要分布在東非地區(qū)，而不同棲息地的皇冠鶴，體型和面貌也略有差異。

美麗端莊的鶴中之王

黎明、正午和子夜定時鳴叫皇冠鶴也叫“灰冠鶴”，這種鶴主要分布在烏干達、肯尼亞、蘇丹南部、扎伊爾東部和埃塞俄比亞西部，也就是地理意義上的東非地區(qū)，所以它在生物學上的學名叫做“東非冕鶴”。

皇冠鶴的雙腿筆直修長，長頸伸展自如，行走覓食之時，步態(tài)優(yōu)雅，顧盼生姿，頗有超凡脫俗之態(tài)。它全身羽毛大部分呈深淺不一的灰色，尾部有少許黃色和紅色的羽毛，從長頸到尾部，羽毛色彩分明光彩熠熠，類似中國古代所說的“鶴氅”不過，皇冠鶴最動人心魄的部位還是它的頭部。在它深灰色的清癯的面頰上嵌著一對圓圓的小眼睛，面頰前部是深灰色、頂端呈灰白色的喙;兩塊雪白的垂肉緊貼面頰，一直延伸到鬢角，下巴位置長著火紅色的垂肉，隨著脖子的運動而顫抖十分惹眼;它的頭頂覆蓋著一塊烏黑的絨緞般的羽毛，就像美人的秀發(fā);最耀眼的是烏發(fā)上的“皇冠”——?一頂由堅硬的金色鬃毛“織成”的錦冠，一根根鬃毛直立金光閃耀，構(gòu)成一頂“皇冠”，這也是“皇冠鶴”得名的原因。

在東非，不同棲息地的皇冠鶴，在體型和外貌上也略有差異。生活在蘇丹南部的皇冠鶴個頭較小，羽毛顏色較深，而生活在烏干達、肯尼亞和扎伊爾東部等地區(qū)的皇冠鶴則體型高大，羽毛顏色較淺，頭冠顏色特別明艷，深受當?shù)鼐用裣矏邸?/p>

許多種類的鶴因為腳后趾短小，不能與前三個腳趾對握，因此無法棲息在樹枝上，但皇冠鶴卻是個例外。不過，它們更喜歡居住在池塘、沼澤、河畔、湖岸、淺灘等濕地，以那里的小魚小蝦、昆蟲、蛙蚧、軟體動物為主食，不過，它們有時也食素，以植物的根莖、種子和嫩芽為食。

在東非鄉(xiāng)野，皇冠鶴是一種隨處可見的留鳥，深得當?shù)厝说南矏郏@不僅是因為皇冠鶴外表優(yōu)雅，還因為它們清脆、高亢的鳴叫。中國古語有云：“鶴鳴于九皋，聲聞于天?！边@句話同樣適用于皇冠鶴?；使邡Q特別喜歡在天朗氣清、惠風和暢的時候歌唱。在這樣的時候，皇冠鶴常常聚集在一起漫游湖上，旁若無人地引吭高歌，聲音輕柔舒緩，清脆動聽，這是它們在抒發(fā)愉快的心情，表達相互之間的情愛。而在遇到驚擾或有同伴喪生時，它們也會不約而同地高聲鳴唱，慷慨悲歌。此外，皇冠鶴還在黎明、正午和子夜定時鳴叫。因此，牧民和農(nóng)夫賦予它們與報曉的雄雞同樣的地位，把它們的鳴叫當成準確的“生物鐘”。

皇冠鶴不僅歌喉婉轉(zhuǎn)，舞姿也優(yōu)美動人。每到傍晚，當清風徐來，皇冠鶴就成雙成對地聚集在小溪、沼澤或稻田邊，隨后開始鳴叫，那清亮的叫聲如同伴舞的樂曲，一對對皇冠鶴則好似紳士淑女一般，文雅地互相頷首致意，相邀步入舞池，雙翅微微展開，翩翩起舞，直到夜幕降臨。

可活?150歲的高壽之鳥

從一而終的忠貞之鳥

在中國，丹頂鶴被看作是長壽的象征，其壽命約為50～60歲，而皇冠鶴的壽命則是丹頂鶴的兩倍?；使邡Q可以輕輕松松就活到120歲，甚至高達150?歲，堪稱真正的長壽之鳥。

每年春夏之交，濕地食物最為豐富，是皇冠鶴繁育的季節(jié)。在5～7月，皇冠鶴夫妻把卵產(chǎn)在愛巢中——那里的水有一定的深度，位于僻靜的水草叢中。愛巢并不華麗，往往由蘆葦、蘆花等能浮在水上的植物莖葉構(gòu)成，呈淺盤狀。卵為雙數(shù)，一般是2～4枚，偶爾也有6枚的。產(chǎn)卵之后，雌雄親鳥輪流擔任孵化的任務。一個月后，雛鶴便破殼而出。在父母的愛護和保護下，雛鶴漸漸成長，到10歲左右達到性成熟，開始求偶。

皇冠鶴靠鳴叫和起舞來追求伴侶。值得一提的是，與其他“一夫多妻制”的動物不同，皇冠鶴族群里實行“一夫一妻”終身制。換句話說，皇冠鶴在10歲左右確定了伴侶之后，夫妻便不再分開，它們一起進食，一起飲水，一同引吭高歌，雙宿雙棲，幾乎形影不離，如果沒有意外，它們在一起生活超過一百年也不離不棄，堪稱真正意義上長相廝守、相伴百年的恩愛夫妻。如果一方遇到危難，另一方總是舍命相救;如果一方不幸死去，另一方會長時間徘徊在愛人身旁，不忍離去，哀鳴不已。在皇冠鶴的世界里，不僅沒有“離婚”，也沒有“續(xù)弦”、“改嫁”之類的行為，在余下的生命中，失偶的皇冠鶴絕不會另尋新歡，萬里層云，千山暮雪，也是形影相吊。在非洲，皇冠鶴是深受當?shù)鼐用裣矏鄣那蔌B，其美麗端莊的體態(tài)，能歌善舞的天性，忠于愛情的品格和超過百年的壽命深深吸引著人們。不少東非國家的社會機構(gòu)、學校、企業(yè)、店鋪、球隊都以它命名，以它為標志。在烏干達，皇冠鶴因其長壽和忠貞而被奉為國鳥。在烏干達的國徽上，皇冠鶴與公羊一左一右簇擁著中央梭形的盾徽;在烏干達的國旗上，皇冠鶴的圖案則出現(xiàn)在最中央。正如東亞地區(qū)流傳著無數(shù)關于仙鶴的傳說一樣，千百年來，以烏干達為主的東非人民也流傳著大量關于皇冠鶴的神話故事。一則古老的故事說，一位獵人在沼澤里誤殺了一只皇冠鶴，它的無數(shù)同伴都飛臨它的喪生地，徘徊哀鳴，哭泣送葬，草木含悲，天地變色。獵人后悔莫及，因此折斷弓箭，終身不再行獵。還有一個故事說，一個不愿從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的懶人偷吃了一枚皇冠鶴的蛋，天神發(fā)現(xiàn)之后，就把這件事告訴了皇冠鶴群，于是，成千上萬只皇冠鶴聚集在一起，將偷蛋的人團團圍住，啄瞎了他的雙眼，對他偷蛋行為施以“永遠見不到光明”的懲罰。類似的這種贊頌皇冠鶴守望互助、相親相愛，并且能夠通天達神的故事還有很多，無不表現(xiàn)出當?shù)厝嗣駥使邡Q的尊崇和喜愛。

東非人民的寵兒

對皇冠鶴的保護

皇冠鶴最吸引人之處在于它的頭部，其頭頂一根根金色的鬃毛直立，特別明艷，宛如一頂皇冠，這也是它得名的原因，而這一獨特的亮點，也讓它成為同類中的佼佼者。

在東非，皇冠鶴并非只能在動物園里才能看到，人們時常能看到它們在田間歌舞，引人駐足傾聽，舉目相望。有時候，它們還會徜徉在城鎮(zhèn)的道旁街心，與行人擦肩而過，而步履不驚。在公園、酒店的草坪里，皇冠鶴更成了人們的寵兒，其步態(tài)優(yōu)雅緩慢，姿態(tài)從容，惹人喜愛。

非洲向來是非法偷獵動物的重災區(qū)，僅僅為了那一截犀角或象牙，犀牛、非洲象等珍稀動物常常被偷獵者殘忍殺害。萬幸的是，在非洲人民的保護下，皇冠鶴很少遭到獵殺。

濕地是皇冠鶴賴以生存的家園。在東非，維多利亞湖盆地上曾大量棲息著皇冠鶴。但是，作為非洲大陸人口最密集的地區(qū)之一，人類的活動對湖泊濕地的生態(tài)環(huán)境也造成了很大破壞。農(nóng)民們開荒種地，侵占了大片山谷和淺沼濕地，使得濕地的水分日益枯竭，皇冠鶴的棲息地不斷縮小，現(xiàn)存的少數(shù)原始濕地也面臨著變成耕地的威脅。幸好，隨著環(huán)境保護宣傳的推廣，人們很快意識到濕地的重要性。目前，烏干達和肯尼亞的一些環(huán)保團體不遺余力，在維多利亞湖區(qū)域開展了一系列濕地環(huán)境保護活動，到目前為止，至少有四分之一的皇冠鶴棲息區(qū)域被納入了濕地生態(tài)保護區(qū)。

皇冠鶴也作為友誼的使者遠渡重洋，去往世界各地，許多國家的公園、動物園都能看到它們美麗的身影。在英國的一個公園，還發(fā)生過一個飼養(yǎng)員養(yǎng)育小皇冠鶴的有趣故事：一只不夠負責的皇冠鶴母親粗心大意，沒把蛋產(chǎn)在巢里，卻產(chǎn)在了野地，導致蛋在孵化時沒有得到精心照料。因此，破殼而出的小皇冠鶴沒能正常發(fā)育，卻先天殘疾——雙腳腳趾彎曲，不能站直了走路。如果任它自由生長，它很可能會過早夭折，于是，飼養(yǎng)員充當起“全職媽媽”和“復健醫(yī)生”，對這只小皇冠鶴進行人工飼養(yǎng)。他們給小皇冠鶴穿上特制的“矯正鞋”，試圖趁它年幼將其彎曲的腳趾弄直，同時經(jīng)常要求它“鍛煉”，以強化未發(fā)育完全的雙腿的力量。經(jīng)過半年多的努力，小皇冠鶴漸漸能夠站直了身子走路。不久，它就離開飼養(yǎng)員24小時的陪護，融入皇冠鶴族群，開始適應集體生活。