木子

長命百歲是人類一直向往的目標(biāo)，遠(yuǎn)有越海煉丹，近有器官移植。如果有一天，你真的能活到100歲，那么在漫長的人生路上，你會做些什么？也許很多人會認(rèn)為這個問題相當(dāng)荒誕，不切實際，但現(xiàn)在我們或許將不得不開始思考答案。

科技先驅(qū)

日前，美國著名遺傳學(xué)家，曾為“人類基因組計劃”的完成立下汗馬功勞的克雷格·溫特（Craig Winter）宣布，他將投入7000萬美元創(chuàng)辦一家“人類長壽公司”（HLI），專門研究和破譯“長壽基因”。

按照計劃，該公司每年將對不固定的人群進行基因測序，從而組建一個龐大的基因數(shù)據(jù)庫。溫特相信，這個數(shù)據(jù)庫將能破譯關(guān)乎人類生死的最大奧秘，并通過基因治療等創(chuàng)新性醫(yī)療方法攻克癌癥等疑難雜癥，使得將來人人都能成為老壽星，至少活到100歲！

身為遺傳學(xué)家和生物學(xué)家的溫特曾因?qū)Α叭祟惢蚪M計劃”的卓越貢獻而成為美國《時代周刊》的封面人物，并曾在2007年當(dāng)選為“全球最具影響力人物”。2010年5月， 溫特的研究小組還宣布他們成功制造出了世界上第一個人造生命細(xì)胞。

據(jù)溫特稱，“人類長壽公司”將首先從一家英國公司購買兩臺最尖端的基因測序儀器，在前幾年對至少4萬人的基因組進行測序，最終目標(biāo)是每年對至少10萬人的基因組進行測序。與此同時，該公司還將對生活在人體內(nèi)外的“微生物生態(tài)系統(tǒng)”的各種細(xì)菌進行分類排序。

盡管這是一項龐大的工程，但溫特相信，他們一定能找到桎梏人類健康的癥結(jié)所在，并突破壽命極限。

大計劃

在美國加利福尼亞大學(xué)的圣地亞哥分校，有一個名為摩勒斯的癌癥中心。該中心主任斯科特·利普曼（Scott Lippman）博士透露，大多數(shù)患者都已同意讓“人類長壽公司”對他們的基因組和腫瘤基因進行測序，以便能從科學(xué)家的研究中窺探到“一線生機”。

在利普曼看來，自人類基因組計劃完成以來，基因測序科技對癌癥治療的影響，將會像互聯(lián)網(wǎng)對21世紀(jì)人類生活的影響一樣重大。與以往相比，如今的基因測序工作成本更低，效率更高，以往需要耗費15～20年才能完成的任務(wù)，現(xiàn)在一到兩年就能輕松實現(xiàn)。

雖然目前的癌癥研究已進入了前所未有的高速發(fā)展階段，但我們不得不承認(rèn)，目前人類在這個領(lǐng)域取得的成就僅是冰山一角而已。

根據(jù)世界衛(wèi)生組織的報告預(yù)測，全球癌癥病例將由2012年的1400萬人逐年遞增至2035年的2400萬人，其中更是會有超過800萬的患者因此喪生。而且，大部分癌癥又都與老年疾病息息相關(guān)?！叭祟愰L壽公司”的科學(xué)家正是計劃利用成千上萬志愿者的基因組數(shù)據(jù)，分析和確認(rèn)那些和癌癥有關(guān)的基因，從而尋找全新的基因治療方法。

讓老鼠增壽50%

當(dāng)然，“人類長壽公司”的目標(biāo)絕不僅僅只是戰(zhàn)勝癌癥，即便找到了所有癌癥的治療良方，也無非是讓人多活幾年而已——很快，我們又會死于其他因年老引發(fā)的疾病。

在過去幾十年中，人類的平均壽命已經(jīng)增加了不少，死于癌癥和心臟病的患者比例也相應(yīng)降低。但事實的真相卻是，越來越多的老人在生命尾聲，不得不與阿爾茨海默癥等老年疾病搏斗，這大大影響了他們的生活質(zhì)量。在溫特看來，這種“不健康的長壽”毫無意義，他們的目標(biāo)不僅是要延長每個人的壽命，還要讓他們能夠健康地生活。

影響人類壽命的基本機制相當(dāng)復(fù)雜，科學(xué)家此前曾通過對雙胞胎和百歲老人家族遺傳基因的研究，對一些“長壽基因”有了初步了解。例如“載脂蛋白E”基因，它的變異被確認(rèn)為是引發(fā)阿爾茨海默癥的主要因素。如今，科學(xué)家已經(jīng)在老鼠身上進行了實驗，通過修改這種類型的基因，讓老鼠的衰老速度明顯放緩，壽命延長了50%！

雖然目前我們還無法確定，如果“人類長壽公司”鎖定了影響人類壽命的癌癥基因和疾病基因，科學(xué)家能否像對老鼠那樣，對人類患者進行基因修改。但不少科學(xué)家對此依然保持著非常樂觀的態(tài)度——英國利物浦大學(xué)基因?qū)W教授喬奧·佩德羅·德馬加哈斯（Tchao Pedro de Maja Haas）博士說：“如今我們已能在老鼠身上阻止衰老，我們應(yīng)當(dāng)相信在人類身上同樣能夠做到。”

私人訂制

在讓人類更長壽的計劃表上，破譯“劣質(zhì)基因”正在有條不紊的進行當(dāng)中，而醫(yī)學(xué)家也沒有閑著，他們已經(jīng)找到了至少5種創(chuàng)新性方法，讓人們擺脫各種疾病。

首先就是干細(xì)胞療法，它可以利用干細(xì)胞來修補衰老的組織，包括修復(fù)由老年疾病或身體傷害而引發(fā)的器官損害等，從而使我們有能力抵抗衰老。第二種是設(shè)計“個性化藥物”，基因組數(shù)據(jù)將會告訴醫(yī)生，不同藥物對于不同患者的治療效果，即便針對罹患同樣疾病的不同患者，醫(yī)生也會因人而異，對癥下藥。第三種長壽方法是推出“預(yù)防性藥物”，如果你的基因組可以告訴你將來患癌的概率有多大，以及你可能會活多久，那么醫(yī)生就可以根據(jù)你的基因組“預(yù)警信息”為你設(shè)計一個最適合的“長壽套餐”。

第四種方法可能有點重口味——糞便移植。其實，腸道內(nèi)的細(xì)菌也會伴隨著我們共同衰老，但科學(xué)家卻可以通過微生物分析，確定一些相對年輕的大腸細(xì)菌，然后將包含這些細(xì)菌的糞便移植到老人的腸道內(nèi)，讓它們在此定居。而它們則會投桃報李，幫助主人改善體內(nèi)的微生物環(huán)境，使之煥發(fā)昔日光彩。

第五種有助長壽的方法則要利用生物信息學(xué)技術(shù)。美國IBM公司和紐約基因組中心的科學(xué)家正在設(shè)計一種計算機程序，讓醫(yī)生可以上傳癌癥患者的基因數(shù)據(jù)和“基因突變”數(shù)據(jù)，并進行分析。該軟件會結(jié)合患者的遺傳密碼，通過精確計算，為患者提供一份最適合、最有效的藥物治療單。

更大的社會負(fù)擔(dān)

雖然“人類長壽公司”的方案非常完美，許多計劃也勢在必行。但仍有不少科學(xué)家出于社會倫理等原因的考量，并不支持他們的行為。這些科學(xué)家認(rèn)為，如果人人都能成為老壽星，那么龐大的退休人口將成為社會的巨大負(fù)擔(dān)，從而導(dǎo)致社會崩潰。

英國生物學(xué)老年研究基金會理事亞歷克斯·扎沃倫科夫（Alex Zhavoronkov）表示，除非將來的長壽老人能夠健康地從事生產(chǎn)工作，不然必將引發(fā)比全球變暖或化石燃料耗盡更加糟糕的經(jīng)濟大雪崩。而且他還認(rèn)為，這是唯一的解決方案。

不過，德馬加哈斯博士卻持有不同的觀點，他認(rèn)為，通過科技手段增加人類的大病幸存率是“科學(xué)最偉大的成就之一”。他還表示，控制人口過剩、讓患者過早死亡是不符合人類道德的選擇，群體性長壽趨勢也不一定就會引發(fā)社會問題，造成人口災(zāi)難。

其實，我們也不必將目光過度集中于人類長壽后可能引發(fā)的各類社會問題，畢竟這一切還尚未成真。相信對于每一個人來說，倘若真的能夠活到100歲，那么世界的美好也必定會讓他擁有繼續(xù)前行的動力。