肖遙
在美國(guó)漫畫《X戰(zhàn)警》里,有一位強(qiáng)大的導(dǎo)師“X教授”,他創(chuàng)辦了一所通過(guò)激發(fā)學(xué)員超能力來(lái)為社會(huì)做貢獻(xiàn)的學(xué)校“X學(xué)院”。而在現(xiàn)實(shí)生活中,也有這樣一位非同尋常的“校長(zhǎng)”——原斯坦福大學(xué)教授、現(xiàn)為培訓(xùn)達(dá)人的塞巴斯蒂安·特龍。他曾領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)在谷歌的X實(shí)驗(yàn)室里發(fā)明各種前沿新品,之后又創(chuàng)辦了在線教育平臺(tái)Udacity,致力于讓普通人脫胎換骨,學(xué)有所成,進(jìn)入高科技公司服務(wù)。
特龍的外表跟漫畫里的X教授的確有幾分相似——寬闊的額頭、健壯的身材,但表情卻不像漫畫英雄那么冷峻,而是經(jīng)常帶著微笑。1967年,特龍出生于德國(guó)城市索林根,21歲在希爾德斯海姆大學(xué)修完了計(jì)算機(jī)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)士課程。1995年,他獲得波恩大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)博士學(xué)位,之后進(jìn)入美國(guó)卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計(jì)算機(jī)系,從事機(jī)器人研發(fā)工作。
在移動(dòng)機(jī)器人定位領(lǐng)域,特龍可謂成績(jī)斐然。從1998年起,他先后開發(fā)了多個(gè)機(jī)器人系統(tǒng),全都應(yīng)用在實(shí)踐中。位于華盛頓的史密森國(guó)家博物館安裝了他開發(fā)的引導(dǎo)系統(tǒng),可以疏散成千上萬(wàn)的游客;匹茲堡的一個(gè)療養(yǎng)院將他研發(fā)的交互式人形機(jī)器人用于服務(wù)工作;2002年,他又開發(fā)出一種可用于礦山測(cè)繪的機(jī)器人。一年后,特龍來(lái)到斯坦福大學(xué)任教,領(lǐng)導(dǎo)研發(fā)機(jī)器人“斯坦利”。這是一輛無(wú)人駕駛汽車,所采用的技術(shù)在當(dāng)時(shí)獨(dú)步全球。2005年,特龍和他的團(tuán)隊(duì)?wèi){借“斯坦利”贏得了美國(guó)無(wú)人駕駛汽車挑戰(zhàn)賽大獎(jiǎng)。
很快,谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林向特龍發(fā)出邀請(qǐng),希望他參與創(chuàng)建谷歌最神秘的部門——X實(shí)驗(yàn)室。這是一個(gè)高度保密的地方,專門研發(fā)那些聽(tīng)起來(lái)就像白日夢(mèng)一樣的頂尖創(chuàng)新項(xiàng)目。特龍欣然同意。隨后幾年中,他將“斯坦利”的成功經(jīng)驗(yàn)引入X實(shí)驗(yàn)室,帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)相繼開發(fā)了谷歌無(wú)人駕駛汽車、谷歌眼鏡等備受關(guān)注的實(shí)驗(yàn)性產(chǎn)品。
特龍把自己視為“教授”與“實(shí)業(yè)家”的綜合體。他喜歡帶領(lǐng)學(xué)生去開發(fā)最前沿的領(lǐng)域,但又不希望這些技術(shù)脫離實(shí)際。X實(shí)驗(yàn)室雖然充滿奇思妙想,但太富于前瞻性,離產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化還有很遠(yuǎn)的距離。2012年,特龍離開了谷歌,開始專注于一個(gè)全新的實(shí)業(yè)項(xiàng)目——在線教育。
“在大學(xué)任教的同時(shí),我也走出象牙塔,自擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)并嘗試創(chuàng)造新的事物?!碧佚?jiān)诮邮苊襟w采訪時(shí)說(shuō),“我認(rèn)為將教育從現(xiàn)有大學(xué)中獨(dú)立出來(lái)是有益的,因?yàn)槠髽I(yè)想雇傭的員工和我在斯坦福教出的學(xué)生非常不一樣。”他敏銳地意識(shí)到,互聯(lián)網(wǎng)教育時(shí)代已經(jīng)到來(lái)。
“我在斯坦福上課時(shí),課堂里只能容納200 多名學(xué)生。于是我開始嘗試把課程、作業(yè)、資料都免費(fèi)放到網(wǎng)上,讓更多人選修。”特龍說(shuō)。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)教學(xué)平臺(tái)就是他在2012年創(chuàng)建的Udacity,不僅有教學(xué)視頻,還可以參加測(cè)試。他在斯坦福講授的“無(wú)人駕駛汽車設(shè)計(jì)”成為第一批上線的課程之一。出人意料的是,這門課居然吸引了來(lái)自190個(gè)國(guó)家的16萬(wàn)名學(xué)生,其中年齡最小的只有10歲,而最大的已經(jīng)70歲了。特龍還發(fā)現(xiàn),考試成績(jī)排在前400的學(xué)生中,居然沒(méi)有一名來(lái)自斯坦福大學(xué)。他意識(shí)到,這其中蘊(yùn)藏著巨大的價(jià)值。經(jīng)過(guò)認(rèn)真考慮,特龍決定辭去斯坦福的教職,全身心投入U(xiǎn)dacity的運(yùn)營(yíng),免費(fèi)課程逐漸增加到60門,還設(shè)計(jì)了互動(dòng)論壇和社交平臺(tái)。
同時(shí),與Udacity類似的開放式教學(xué)網(wǎng)絡(luò)不斷涌現(xiàn)。但特龍的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們都喜歡仿效大學(xué)課堂的做法——深?yuàn)W的教材、龐雜的課程、嚴(yán)格的考試,不同老師按各自想法設(shè)計(jì)講義,給學(xué)生布置作業(yè),并要求在截止日期前上交,否則沒(méi)有成績(jī)。但特龍深知,每個(gè)人的學(xué)習(xí)速度是不同的,何況有工作的人根本無(wú)法抽出很多時(shí)間,他們需要的是快速而精準(zhǔn)地學(xué)習(xí)具體技能。
因此,Udacity開創(chuàng)了一套自己的教學(xué)風(fēng)格:精煉、有趣。特龍及其團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)的課程相對(duì)統(tǒng)一、淺顯;教學(xué)視頻短小精悍,一個(gè)知識(shí)點(diǎn)講完,馬上進(jìn)行測(cè)試;不設(shè)教學(xué)進(jìn)度表,學(xué)員不必按時(shí)上課和交作業(yè)。用特龍的話說(shuō):“我們完全避免了灌輸式講課?!被?dòng)式課堂上,教授簡(jiǎn)單介紹主題后便由學(xué)員主動(dòng)提問(wèn),有針對(duì)性地解決問(wèn)題。特龍認(rèn)為這將是教育的未來(lái),書本教學(xué)是過(guò)時(shí)又無(wú)效的方式, “我們認(rèn)為寓教于練比寓教于聽(tīng)更重要”。
有人把Udacity稱為“專業(yè)技能培訓(xùn)站”,它致力于提供一個(gè)低門檻平臺(tái),讓“菜鳥”們迅速入門或者升級(jí)。正因如此,一名9歲的印度女孩得以通過(guò)Udacity學(xué)到了完整的電腦基本技術(shù)。
由于大部分課程是免費(fèi)的,當(dāng)在線注冊(cè)學(xué)員超過(guò)75萬(wàn)后,一個(gè)新的問(wèn)題提上了日程:如何贏利。特龍決定推出“職業(yè)發(fā)展服務(wù)”,使學(xué)員與招聘公司聯(lián)系起來(lái)。Udacity與包括谷歌、臉譜在內(nèi)的多家科技公司合作開設(shè)了專業(yè)課程,比如為他們培訓(xùn)前端網(wǎng)頁(yè)開發(fā)員、安卓系統(tǒng)開發(fā)員、數(shù)據(jù)分析師等。通過(guò)對(duì)學(xué)員所選課程、上課情況以及興趣等數(shù)據(jù)的分析,Udacity把相應(yīng)公司和學(xué)員配對(duì),然后給他們發(fā)郵件,詢問(wèn)是否對(duì)這個(gè)公司感興趣并愿意申請(qǐng)。每個(gè)得到推薦的招聘公司會(huì)付給Udacity一定的費(fèi)用。
去年,特龍?jiān)赨dacity創(chuàng)立了一個(gè)學(xué)位,叫“納米學(xué)位”,寓意它像納米一樣小巧靈活,作用卻很大。它的課程通過(guò)在線集訓(xùn)的方式,教授實(shí)用的工作技能,學(xué)員們需要支付一定的費(fèi)用,完成課程后可獲得一個(gè)“納米學(xué)位”證書。這個(gè)證書的含金量可不小,目前已被硅谷的一些大型公司認(rèn)可?!叭绻豢春?jiǎn)歷上的背景,很多學(xué)生無(wú)法進(jìn)入高科技企業(yè),但我們的課程可以改變這一點(diǎn)。”特龍透露,“納米學(xué)位”證書已經(jīng)發(fā)出了5萬(wàn)張,不少人通過(guò)這種方式找到了心儀的工作?!耙晃恍W(xué)教師因此變成了軟件工程師,另一位職業(yè)高爾夫球手成了數(shù)據(jù)研究員。我們可以幫助那些不能適應(yīng)現(xiàn)有職位的人換工作?!?/p>
目前,與Udacity展開合作的科技公司已經(jīng)達(dá)到19家。特龍希望未來(lái)能在全球范圍內(nèi)尋找人才。Udacity已經(jīng)提供了8000份獎(jiǎng)學(xué)金,以吸納更多優(yōu)秀的學(xué)員注冊(cè)。“當(dāng)我知道某個(gè)學(xué)員在谷歌找到一份工作,我會(huì)感到興奮?!碧佚堈f(shuō),“他們?cè)诙嗄曛蠡厥淄聲r(shí)會(huì)說(shuō),這一切都是因?yàn)橛辛薝dacity?!?/p>
今年秋天,Udacity打入了印度市場(chǎng),新一輪融資后,很可能擴(kuò)張到中國(guó)。盡管還處于早期磨合階段,但大規(guī)模開放式在線課程已經(jīng)被很多人看做未來(lái)教育的發(fā)展方向。