安利

經(jīng)過9年的飛行，美國“新地平線”號探測器近日拉開了“約會”冥王星的序幕。這場“約會”將持續(xù)6個月左右，此后，“新地平線”號將告別冥王星，奔赴太陽系邊緣神秘的柯伊伯帶，并一去不再復返。探測浩瀚宇宙的奧秘一直是人類的夢想。迄今為止，除“新地平線”號外，人類還發(fā)射了另外兩對旨在探索宇宙深空的探測器——“先驅者”10號和11號以及“旅行者”1號和2號。它們正在飛向遙遠的星際空間，飛向太陽系的邊緣。

1.“先驅者”10號探測器

發(fā)射時間：1972年3月2日

“先驅者”10號是人類發(fā)射的第一個深空探測器，標志著人類探索的觸角開始伸向宇宙深處。自1972年3月2日在美國發(fā)射升空，“先驅者”10號以每小時4.8萬千米的速度飛行，用了不到1天的時間便接近月球，用了11周接近火星，用了不到2年的時間接近木星。它是第一個成功穿越火星和木星之間的小行星帶的探測器；它是第一個近距離觀測木星的探測器，并于1973年12月3日發(fā)回了第一組木星的近距離圖像；它于1983年6月13日飛出了海王星的軌道；它發(fā)回大量太陽風和宇宙輻射測量數(shù)據(jù)。美國宇航局稱，最后一次收到“先驅者”10號探測器微弱信號的時間是在2003年1月22日，可探測到它離地球最遠距離是122億千米。之后它按慣性飛往畢宿五恒星（金牛座的主星），抵達那里將是200萬年以后的事了?！跋闰屨摺?0號探測器攜帶了一塊標明太陽與地球在銀河系位置以及地球男女圖像的鍍金鋁板。如果存在著外星人，他們能收到我們的問候嗎？

2.“先驅者”11號探測器

發(fā)射時間：1973年4月6日

“先驅者”11號是繼“先驅者”10號之后，第二個用來研究木星和太陽系外空間的探測器，同時還是第一個造訪土星及其光環(huán)的探測器?！跋闰屨摺?1號于1974年12月4日接近木星，隨后借助木星的強大引力改變軌跡，飛向土星。1979年9月1日，“先驅者”11號從距土星3400千米的地方掠過，第一次拍攝到了土星的照片。它探測了土星的軌道和總質量，測量了土星大氣成分、溫度、磁場，發(fā)現(xiàn)了兩個新光環(huán)?！跋闰屨摺?1號探測器于1990年2月越過冥王星的軌道，在1995年9月因為電池耗盡而與人類失去聯(lián)系。據(jù)科學家推算，它現(xiàn)在正向天鷹座前進，將在400萬年后飛抵天鷹座的一顆恒星。“先驅者”11號同樣攜帶一塊存有人類信息的鍍金鋁板。

3.“旅行者”1號探測器

發(fā)射時間：1977年9月5日

“旅行者”1號探測器是迄今飛離地球最遠的人造飛行器。它攜帶的儀器和能源設備比“先驅者”的更先進，在探測木星、土星、天王星和海王星過程中有大量驚人發(fā)現(xiàn)，并正在向外層空間挺進。2013年9月13日，美國宇航局正式宣布，“旅行者”1號已經(jīng)進入星際空間。但是否能得出“旅行者”1號已飛出太陽系的結論呢？尚且不能，因為這涉及到如何定義太陽系的邊界。由于星際空間并不是真空，而是充滿著星際介質，所以太陽發(fā)出的高能粒子，也就是太陽風不能無阻礙地向外“吹”，總要有一個界限?，F(xiàn)在“旅行者”1號已經(jīng)飛出了這個界限——日球層，進入到星際介質中。按照通常的說法，如果一個天體仍然受到太陽引力的主導，圍繞著太陽旋轉，那么這個天體就屬于太陽系天體。在太陽系這個“地盤”上，不只有八大行星，還有數(shù)不盡的其他天體，比如矮行星、小行星和彗星之類。如此看來，太陽系其實要廣闊得多，至少太陽周圍1光年以內(nèi)都可以作為太陽系的疆域。所以，“旅行者”1號要想飛出太陽系，還要飛上數(shù)萬年才行。

4.“旅行者”2號探測器

發(fā)射時間：1977年8月20日

“旅行者”2號探測器與“旅行者”1號設計基本相同，所不同的是，“旅行者”2號沿著一個較慢的飛行軌跡，使它能夠保持在黃道（即太陽系眾行星的軌道水平面）之中，藉此在1981年透過土星的引力加速飛往天王星和海王星。在探訪天王星時，它取得了許多前所未有的發(fā)現(xiàn)，如10顆新衛(wèi)星和更多天王星圓環(huán)。“旅行者”1號和2號探測器同樣攜帶著“地球名片”，但已不是鍍金鋁板，而是一張被稱為“地球之聲”的銅制鍍金磁盤。攜有的信息包括用55種人類語言錄制的問候語和各類音樂，多種圖片和影像。人們期望它有朝一日會被宇宙中的外星智慧生命截獲。

5.“新地平線”號探測器

發(fā)射時間：2006年1月19日

“新地平線”號是人類迄今發(fā)射的初始速度最快的飛行器，主要目的是對冥王星、冥衛(wèi)一等柯伊伯帶天體進行考察。柯伊伯帶位于太陽系外緣，這里可能隱藏著數(shù)以千計的冰凍巖石小行星，它們被認為可能由太陽系形成早期的剩余物質組成。“新地平線”號將于2015年7月14日與冥王星近距離會面——從其上方約1萬千米處飛過，它所拍攝的冥王星照片質量將會超過“哈勃”太空望遠鏡。“新地平線”號未來也將向更遠的深空飛去。

【責任編輯】龐 云