華冰

所謂植物“犯困”，其實(shí)就是植物睡眠。這種奇妙的現(xiàn)象，在植物生理學(xué)中被稱為“就眠運(yùn)動(dòng)”。這既是一種十分有趣的自然現(xiàn)象，也是科學(xué)家數(shù)十年來(lái)認(rèn)真探索、深入研究，但至今仍未解決的科學(xué)之謎。

似靜非靜

每逢晴朗的夜晚，皓月當(dāng)空或是繁星閃爍之時(shí)，只要我們仔細(xì)觀察，就能發(fā)現(xiàn)有些植物會(huì)發(fā)生奇妙的變化。比如人們常見(jiàn)的合歡樹(shù)，它的由許多小羽片（生長(zhǎng)在末級(jí)羽軸上的葉片）組合而成的葉子，此時(shí)就會(huì)折合關(guān)閉，如同被人們用手觸摸過(guò)的含羞草一樣耷拉下來(lái)，好像昏昏欲睡。然而在日間，這些小羽片既舒展又平坦，給人一種生機(jī)勃勃之感。同樣的，花生的葉子從傍晚開(kāi)始也會(huì)慢慢地向上關(guān)閉，這就明確地表示它要“睡覺(jué)”了。其實(shí)，會(huì)“睡覺(jué)”的植物還有很多，比如羊角豆、白屈菜、酢漿草等。

不僅植物的葉子有睡眠需求，嬌嫩艷麗的花朵似乎更需要睡眠，比如生長(zhǎng)在水面上的睡蓮。每當(dāng)旭日東升之時(shí)，它那美麗的花瓣就會(huì)緩慢地舒展開(kāi)來(lái)，就像人們剛睡醒時(shí)在伸懶腰似的；而當(dāng)夕陽(yáng)西下之時(shí)，它便會(huì)閉攏花瓣，重新進(jìn)入睡眠狀態(tài)。正是由于它有這種“晝醒夜眠”的規(guī)律，人們才給它取了“睡蓮”這一恰當(dāng)?shù)姆济?/p>

另外，不同的花，睡眠姿態(tài)也是千差萬(wàn)別、形態(tài)迥異的。蒲公英在入睡時(shí)，所有的花瓣都會(huì)向上豎直閉合，看上去就好像一個(gè)黃色的“雞毛帚”；胡蘿卜花則會(huì)垂下來(lái)，如同一個(gè)正在打瞌睡的“小老頭”……

那么，植物為何需要睡眠，就眠運(yùn)動(dòng)又會(huì)給它們自身帶來(lái)什么好處呢？

最早發(fā)現(xiàn)植物就眠運(yùn)動(dòng)的是英國(guó)著名生物學(xué)家達(dá)爾文。為了揭開(kāi)這個(gè)謎底，在最近幾十年里，科研人員對(duì)此進(jìn)行了難以計(jì)數(shù)的觀察、研究、探索與實(shí)驗(yàn)。

多方假設(shè)

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雖然植物不能主動(dòng)地整體移動(dòng)，但植物體的各個(gè)部分卻會(huì)進(jìn)行各種運(yùn)動(dòng)，而且運(yùn)動(dòng)形式多種多樣，運(yùn)動(dòng)機(jī)理也不盡相同。

最初，用以解釋植物就眠運(yùn)動(dòng)，且被大家廣泛認(rèn)可的是“月光理論”。提出這一理論的科學(xué)家認(rèn)為，葉子的就眠運(yùn)動(dòng)能使植物盡可能少地遭受月光帶來(lái)的侵害。因?yàn)檫^(guò)多的月光照射，可能會(huì)干擾植物的光周期感官機(jī)能，進(jìn)而影響植物對(duì)晝夜變化的適應(yīng)。這種理論看似很有道理，可使人們困惑不解的是，為什么許多沒(méi)有光周期現(xiàn)象的熱帶植物同樣也會(huì)“犯困”呢？顯然，對(duì)于這一普遍現(xiàn)象，“月光理論”是根本無(wú)法解釋清楚的。

后來(lái)科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，有些植物的就眠運(yùn)動(dòng)并不受溫度和光照的控制，而是由葉柄基部一些細(xì)胞膨脹壓的變化引起的，比如三葉草、酢漿草和合歡樹(shù)等。它們通過(guò)葉子在夜間的閉合，盡可能地減少熱量散失和水分蒸發(fā)。尤其是合歡樹(shù)，它的葉子不僅會(huì)在夜間閉合睡眠，當(dāng)遭受到風(fēng)暴侵襲時(shí)也會(huì)逐漸合攏，以防受到摧殘。這種保護(hù)性的反應(yīng)是對(duì)環(huán)境的一種適應(yīng)。

雖然人們提出了一個(gè)又一個(gè)全新的觀點(diǎn)，但是沒(méi)有一種觀點(diǎn)能夠圓滿地提供解釋依據(jù)。正當(dāng)人們感到困惑不解的時(shí)候，美國(guó)科學(xué)家斯瑞特在進(jìn)行了一系列有趣的實(shí)驗(yàn)之后，提出了一種全新的解釋。他利用一根靈敏的溫度探針，在夜間對(duì)多種植物葉片的溫度進(jìn)行了測(cè)量。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，呈水平方向（不進(jìn)行就眠運(yùn)動(dòng)）的葉子的溫度，總比呈垂直方向（進(jìn)行就眠運(yùn)動(dòng)）的葉子的溫度低1℃左右。斯瑞特?fù)?jù)此認(rèn)為，這僅僅只有1℃的微小溫度差別，正是阻止或減緩葉子生長(zhǎng)的重要因素。實(shí)驗(yàn)證明，在相同的環(huán)境中，葉片能夠進(jìn)行就眠運(yùn)動(dòng)的植物生長(zhǎng)速度較快，而且具有更強(qiáng)的生命競(jìng)爭(zhēng)力。

未解之謎

隨著研究的不斷深入，科研人員還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有關(guān)植物睡眠的有趣現(xiàn)象——植物竟然和人一樣，也有午睡的習(xí)慣。植物午睡時(shí)間一般是在11：00-14：00。此時(shí)葉子關(guān)閉，光合作用明顯降低。為什么會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？科研人員認(rèn)為，植物午睡主要是由干燥炎熱的大氣環(huán)境引起的。午睡是植物在長(zhǎng)期生存過(guò)程中形成的一種抗衡干旱的本能反應(yīng)，目的是為了減少水分散失，以便在不良的環(huán)境中更好地生存下來(lái)。

由此看來(lái)，植物的就眠運(yùn)動(dòng)，可能是由各方面因素共同作用而導(dǎo)致的。不過(guò)，究竟是哪些原因，人們至今還沒(méi)有找到明確的答案。當(dāng)然，植物并不具有像人類那樣典型的睡眠行為，這只是它們進(jìn)行代謝活動(dòng)的一種方式。也許，當(dāng)我們哪天能夠破解其中的奧秘，就能撥動(dòng)植物睡眠與否的杠桿了吧！

光周期現(xiàn)象：植物的開(kāi)花、結(jié)果、落葉及休眠，動(dòng)物的繁殖、冬眠、遷徙和換毛換羽等，是對(duì)日照長(zhǎng)短的規(guī)律性變化的反應(yīng)，這被稱為光周期現(xiàn)象。