楓丹白露宮是法國最大的王宮之一，位于塞納河左岸的楓丹白露鎮(zhèn)，距巴黎約60公里。楓丹白露意為“美泉”，當(dāng)?shù)厝遒?2世紀(jì)路易七世在泉邊修建城堡，供打獵休息使用，這就是后來的楓丹白露宮。法國歷代帝王如弗朗索瓦一世、亨利二世、亨利四世、路易十四、路易十五、路易十六和拿破侖等法國帝王都曾在此居住過。有的國王在此長住，有的僅把它作為打獵的行宮。王室的婚喪大典也常在這里舉行。瑞典女王克里斯蒂娜、俄國沙皇彼得一世、丹麥國王克里斯蒂安七世都曾下榻于此。

17世紀(jì)以后法國王室居住于凡爾賽宮，楓丹白露宮逐漸破敗。大革命期間宮內(nèi)家具陳設(shè)全被變賣，以籌措政府經(jīng)費。拿破侖稱帝后，對其加以修復(fù)。1812-1814年，羅馬教皇庇護七世被拿破侖囚禁在這里。1814年，拿破侖被迫在這里簽字讓位，并對其近衛(wèi)軍團發(fā)表了著名的告別演說。1945年至1965年，北大西洋公約組織軍事總部設(shè)于此。

1860年10月7日的清晨時分，法軍將領(lǐng)夏爾·庫贊蒙托邦（Charles Cousin-Montauban，1796-1878）帶兵進入位于北京城郊的圓明園中。對圓明園進行了搜刮與掠奪，獲得大批清宮皇室的珍寶。許多法國軍人為了展示他們對帝國的忠心與敬意，便決定要把這些物品奉送給其皇室君王。到了11月的時候，首艘法籍艦隊便從中國啟程，滿載著這些戰(zhàn)利品回到法國，并于1861年春天抵達巴黎。

從當(dāng)年的2月23日開始至4月10日為止，這批來自北京圓明園的戰(zhàn)利品，便首次展示于法國歷代君王行宮之一：杜伊勒宮（Tuileries Palace）的馬爾桑館（Marsan Pavilion）。在1861年春季的展覽結(jié)束之后，絕大多數(shù)的物品都被放回到宮廷倉庫。但是有幾件作品像是兵器珍玩，則被送往位于榮軍院（Hotel desInvalides）的炮兵博物館（Artillery Museum）收藏。另外還有部分特別受到歐仁妮皇后喜愛的作品，則是保留于她在杜伊勒宮中的私人寢室里。當(dāng)時在皇后書房內(nèi)，除了有制作豪華的西式家具和擺設(shè)外，許多中國陶瓷器皿和鎏金琺瑯也都成為主要裝飾品。在宮殿的頂樓處，皇后還將之改建成為專屬畫室。里頭擺放鎏金佛塔、琺瑯麒麟、大型銅鐘、香爐與掛毯等等。這些來自于清宮圓明園的舊藏珍品，便成為皇后在杜伊勒宮內(nèi)所建立起來其東方藝術(shù)沙龍里的焦點，時間一直持續(xù)到1863年的春天為止。

楓丹白露宮中國館1861年6月27日，拿破侖三世在楓丹白露宮接待了來訪的暹羅國（今泰國）使團，隨團攜帶的48箱禮物禮品就被歐仁妮皇后直接收藏在這里。而在此數(shù)月之前，來自圓明園的兵器已經(jīng)運達位于楓丹白露宮的兵器博物館。在幾經(jīng)思考過后，拿破侖三世和歐仁妮皇后夫妻倆決定在宮中的英式花園和池塘旁，再搭建起數(shù)間廳室。此時接下這個重責(zé)大任的建筑師，便是亞歷克西斯·皮卡德（AlexisPaccard，1813-1867）。此項建案計劃從1861年底開始討論，但直至1863年初才開始動工執(zhí)行。由于對遠(yuǎn)東文化的陌生，在歐仁妮皇后看來，這兩批文物具有大體一致的風(fēng)格，因此很可能由此萌生了將它們合二為一，統(tǒng)安置在楓丹白露宮的想法。不久后，此前藏于杜伊勒利王宮的圓明園文物也被陸續(xù)運送至此，這也就是我們今天看到的中國館的前身。

雖然中國館在1863年3月才開始動工，但沒多久拿破侖三世和歐仁妮皇后便從巴黎遷居至此，這也代表著建筑工程必須盡快完成。到了6月，在歷經(jīng)數(shù)次的修補工作之后，中國館終于正式完工。這間東方藝術(shù)廳室共包含數(shù)個單位，譬如前廊、沙龍藝?yán)?、主要交誼廳和中國陳列室。每個房間的采光充足，起居視野不但可以觀賞到湖岸的涼亭花園，更可直接走向花圃廣場，因此當(dāng)時這座中國館也有著“湖濱沙龍（TheSalon of the Lake）”的雅稱。

楓丹白露宮中國館收有中國藏品800件，其中有550件來自圓明園。這些藏品是分幾批來的：第批是1860年底運送來法的96件，其中以五供香爐、珊瑚的藝術(shù)價值最高，這批藏品有清單記錄，是法國軍隊送給法國皇帝的物品；后來又有兩批是送給歐仁妮皇后的，第一批53件，第二批23件，都是中國風(fēng)格的藝術(shù)品，包括石頭、寶石、水晶等小件藝術(shù)品；在這之后，還有一批送給皇后的物品，包括舊（古）瓷器、盤、碟、碗等，一共4批380件。此外，另有一批單列的物品200多件，來源多樣化，其中有一部分出自圓明園。

中國館門口出處有兩只石獅，相傳這對石獅也是由中國運來，并從1867年起就安置于此。中國館內(nèi)陳列的文物眾多，除了正中有金佛塔、琺瑯麒麟、金編鐘和玉山子等幾件珍貴文物露天擺設(shè)外，其他文物均陳設(shè)在柜架內(nèi)，這些柜架則是用花梨木雕刻完成，全部都由瑪內(nèi)商家一手制作。中國館角落處內(nèi)三個擺放瓷器的中式風(fēng)格的角柜則是由另一名家具制造商浮第諾（Fourdinois）制作，其中式風(fēng)貌迥異于制作者原本所熟悉的法式手法。在館內(nèi)天花板上頭，有三幅來自圓明園的巨型緙絲作品，緙絲又稱“刻絲”，是中國漢族絲織業(yè)中最傳統(tǒng)的一種挑經(jīng)顯緯，極具欣賞裝飾性絲織品。它采用“通經(jīng)斷緯”的織法，而一般錦的織法皆為“通經(jīng)通緯”法，即緯線穿通織物的整個幅面。中間那幅緙絲作品是“無量壽尊佛”。其下金烏、玉兔，祥云環(huán)繞，帶翅膀的仙女繞著香爐翩翩起舞。右面為代表過去的迦葉佛，中間的為代表現(xiàn)世的釋迦摩尼佛及其弟子迦葉和阿難，左面為代表未來的彌勒佛。在織毯的下部可見十八羅漢及四大天王。這幾幅掛毯代表了乾隆時期制造業(yè)的最高水平。這三幅巨作應(yīng)是圓明園某個或某幾個較大的佛堂或寺廟中之物。可惜的是，由于要安裝吊燈，其中一幅緙絲畫被挖了一個洞，而且常年有雨水從此洞滲透進來，破壞了緙絲畫。而在此安裝“中式”大吊燈則是設(shè)計者巴爾巴蒂突發(fā)奇想用一個香爐蓋改建而成的。

中國館內(nèi)正中是一座高約2米裝飾華美的佛塔的佛龕內(nèi)放置著佛像。圓形塔基上每一片蓮花花瓣象征著尊勝佛母陀羅尼延長生命的法力。根據(jù)佛像和蓮花造型表明這是一座受尼泊爾藝術(shù)風(fēng)格影響的藏傳佛塔。塔身鑲嵌無數(shù)綠松石。塔頂有日、月和寶珠型裝飾。據(jù)稱此三寶能滿足一切欲望。這座巨大的佛塔可能是為了供奉某高僧所贈的佛像而制作。有可能文物出自于圓明園長春園含經(jīng)堂梵香樓。

在金發(fā)塔前還有一只琺瑯麒麟，此麒麟高53cm，麒麟是傳說中的瑞獸，為吉祥的象征，此件銅胎鍍金麒麟，外形四足站立，左側(cè)前后足微微在前，張口作嘶吼狀，臀部豐滿高翹，似有躍動之勢，通體填海藍琺瑯為地，掐銅絲做鱗紋，并以寶藍琺瑯點綴，頸部飾以綠鬃，眉毛胡須皆外展鎏金，極具裝飾效果，背上有蓋應(yīng)為后配，作為燃香用具，腹內(nèi)點燃香料后，香氣可從口內(nèi)圓孔向外擴散，兼具觀賞及實用雙重功能。此件琺瑯麒麟還有一件“孿生兄弟”，現(xiàn)藏于名臺灣收藏家手中。兩件麒麟，從尺寸到細(xì)節(jié)幾乎完全一致，只不過二者分別是右前、左前爪微微前探。蒙托邦在回憶錄中曾經(jīng)提到，英法聯(lián)軍在搶奪圓明園文物時曾經(jīng)采取“公平均分”原則，也就是最珍貴的文物必須兩國平均分配。流落兩地的琺瑯麒麟，很可能就是在這樣“公平均分”法則下離散的。因為臺灣收藏家手中的麒麟，最早曾于1965年在倫敦佳士得拍賣公司售出，又于1989年在倫敦一古董店轉(zhuǎn)讓，最后也是從英國輾轉(zhuǎn)到了臺灣。由此可見，臺灣的這只琺瑯麒麟，極有可能就是當(dāng)年英法平均分贓的產(chǎn)物。

中國館內(nèi)的琺瑯制品還有不少，其中一套精美的琺瑯五供很值得一提，這套琺瑯五供極有可能是當(dāng)年乾隆皇帝為了迎接六世班禪來京祝壽而特意制作的兩套琺瑯五供中的其中一套，這套當(dāng)年就存放在圓明園四十景之一的“月地云居”景區(qū)寺廟內(nèi)，另一套則被安放在“雍和宮”殿內(nèi)，至今保存完好！中國館內(nèi)的這套琺瑯五供現(xiàn)在部分已被改造成為電燈。

在中國館還有一件文物也很吸引人，就是金曼扎。此物是西藏的常用器具，代表世界的多重等級，盤中多鋪放種類谷物和貢品。金曼扎上方，中央的大圓花飾代表世界軸線須彌山的層層階梯。四周是由綠松石組成的婆羅門教的四大洲，每個大洲由三個小島組成。西面羊角狀為東勝身洲，北面南瞻部洲呈矩形，東面的西牛貨洲為圓形，而南面的北俱盧洲呈方形。金曼扎雕刻除藏傳佛教的八瑞相（寶傘、金魚、寶瓶、妙蓮、右旋海螺、吉祥結(jié)、勝利幢和金輪）外，還雕有鏡子、貢品碗和三足爐。

另外值得一提的是，中國館內(nèi)還有一對“金瓶”，其中一只雙耳缺失。此對金瓶非圓明園所藏，而是中國皇帝贈予。歐仁妮皇后曾感嘆道：“每年中國皇帝都不忘贈送珍寶玩物為我慶生，而我回贈的卻是軍隊?！?/p>

1863年6月14日當(dāng)天，中國館開始正式啟用。此后，拿破侖三世和歐仁妮皇后便經(jīng)常在此舉辦午后茶會。許多曾經(jīng)赴邀與會的貴賓訪客，都對館中擺放的大量東方文物，留下了難以忘懷的印象。雖然中國館的設(shè)計精美且藏品豐富，但仍舊是屬于皇室帝王后妃的私人機構(gòu)，所以在第二帝國時期，只有受邀的嘉賓才能親身目睹。到后來歐仁妮皇后更甚至拒絕專業(yè)攝影師進入到中國館中拍攝照片，不愿將其珍藏的中國珍寶予以曝光。

在中國館建成七年后的1870年，拿破侖三世就宣告退位并和歐仁妮皇后相繼流亡英國。盡管后來經(jīng)過一連串的各類爭訟，這批藏品終于在1879年歸屬于法國國家所有，并開始對外開放參觀。但由于政治原因，中國館并沒有完全按照歐仁妮皇后時代陳列展出，直到1980年，楓丹白露宮的策展人員才又決定把中國館恢復(fù)原貌，完整呈現(xiàn)第二帝國時期其室內(nèi)裝潢布置的歷史。經(jīng)過數(shù)年的布置和調(diào)整，1991年中國館重新對外開放至今。楓丹白露宮中國館內(nèi)的圓明園流散文物也是目前全球已知收藏圓明園流散文物最多最集中的博物館，儼然就是一個圓明園在西方的重現(xiàn)。