盧丹丹

都說“天下沒有免費的午餐”，可在美國就有很多免費的東西提供給民眾，比如免費的教育、免費的食物、免費的電話、免費的家具，甚至還有免費的錢。雖然其中有一些是商家促銷的手段，有些卻是真真正正的惠民措施。

網(wǎng)上流傳一個美國人到中國需要準備的清單，有一條是“進公共洗手間記得帶紙” 。因為美國人習慣了免費的廁紙。在美國，絕大部分公共洗手間都很干凈，并且衛(wèi)生紙、擦手紙、洗手液一應俱全，有的還有護手霜。免費陣容算是齊備了吧，跟超市比起來就小巫見大巫了。

提供免費樣品是商家促銷時的常規(guī)手段，國內(nèi)超市也常用，但在免費的力度上就大大不及美國超市了。Costco是美國第一大會員制連鎖倉儲式超市，在周末或節(jié)假日顧客多的時候，它提供的樣品足以讓你省去一頓飯。從肉類到主食，從蔬菜到水果，從奶制品到零食，免費試吃應有盡有，就像是一個國際美食節(jié)。我們在國內(nèi)常見促銷酸奶，一杯酸奶分成好幾小杯，但是在Costco超市，酸奶都是一杯一杯地發(fā)。費列羅巧克力，一顆好幾元錢呢，他們也是一個一個地給。還有上百元一斤的肉類，都是大塊大塊地切好放在盤子里，供顧客任意品嘗。如果將試吃點一個一個地試吃過去，女生吃個半飽是沒什么問題的。

每每說到這事，總有同胞感嘆，這事在美國行得通，換在國內(nèi)，估計超市幾天就被吃空了。其實，在美國，也有蹭吃免費食品的人。初到美國時，我讀過這樣一個故事，一個美國老人每天中午都會去超市吃免費的試吃品。一個月后，幾乎每一個工作人員都熟悉他了。后來，有一個員工忍不住了，問了一聲：先生，您要買什么？之后，那個老人再也沒有回來過。那個員工因此非常懊悔，想了各種辦法要找到那個老人道歉。

在整個美國社會，蹭吃的只是少數(shù)，多數(shù)人不會帶著貪念，而是帶著嘗試、好奇與感激去吃那些樣品的。每個人根據(jù)自己的需要，取屬于自己的一小份，覺得好就購買。所以，盡管超市提供大量的免費食物，但是銷售所得的利潤，遠遠超過了這些成本。

我剛到美國時，租的房子里缺一張桌子，朋友跟我說下班后我?guī)闳ダ靠纯?。當時我很詫異，垃圾房有桌子撿？那能用嗎？而且，要淪落到去垃圾房撿桌子，這個心理落差也太大了點?？墒?，當朋友用社區(qū)里的一卡通刷開垃圾房的門，我心中所有的疑問全都沒了。

說是垃圾房，其實，里面沒有任何會過期變質(zhì)的生活垃圾，都是一些閑置的生活用品，包括衣服、家具、家電等。衣服有很多是童裝，都洗得干干凈凈的，分類放在袋子里，袋子外面貼著標簽，說明這是哪個型號到哪個型號，適合多大的孩子穿。家具因為體積的關系都已經(jīng)拆開了，但在最大的一個木板上綁著一個袋子，里面裝著所有的螺絲，還配有一張拆開之前的照片。有的家電，可能某個部位失靈了，前主人也會留條說明。我看到一個電視機上有一張紙條，上面寫著：“遙控器不是很靈敏，電視機是好的，您可以換一個遙控器” 。

這些東西，有些是因為主人搬家?guī)Р蛔?，幾乎是全新的；有些可能是家里更新?lián)Q代，淘汰下來的，把它們放在垃圾房，為它們找一個新的歸宿。實在是不能用的東西，就會丟在垃圾房的大桶里，說明這已經(jīng)是垃圾。我找到一張桌子，擦一擦搬回家，跟新的一樣。后來，我常常沒事就逛逛垃圾房，一年過去，我房間里的家具幾乎全都更新?lián)Q代了一次，換下來的東西，我也像當?shù)厝艘粯影阉鼈兯偷嚼?，讓它們尋找新主人?/p>

除了這樣的垃圾房，在美國還有其他途徑獲得免費家具，就是尋找專門提供免費家具的網(wǎng)站。只要你愿意去搬，人家就給你，因為處理家具要花錢還要出力，還不如免費送。

另外，有些房屋公司的房子是帶家具的，當他們要換新家具時，就會發(fā)郵件給所有的租戶：將有一批家具淘汰，誰有興趣就去某處拿。

很多人剛到美國時，跟我一樣，第一站只是過渡，不愿意花大錢置辦家當，所以免費的家具簡直就是天上掉下的餡餅，從電視、電腦到床、沙發(fā)，一應俱全，完全可以滿足居家的需要。這也非常符合當下流行的斷舍離（斷：不買，不收取不需要的東西；舍：處理掉堆放在家里沒用的東西；離：舍棄對物質(zhì)的迷戀）理念，崇尚低碳生活，從少消費和物品多次利用做起。而且，贈人玫瑰，手有余香。接受幫助的人，他們也會把愛心往下傳遞。整個社會因為免費的接受與給予，而變得更和諧。

美國的很多社區(qū)，都有免費的成人教育課程，一分錢不花，就可以去讀。老年中心的活動更是多，這些都是政府提供的福利。前幾年，加州政府因為經(jīng)濟危機，教育經(jīng)費大減，免費的課程少了，需要交部分錢，但也非常劃算。

美國的中小學不收任何費用。如果他們的父母已經(jīng)來到了美國，并有合法的居住權利和身份，孩子自然可以享受這份待遇，享受免費教育。很多學者只來美訪問一年，他們的子女也可以免費進入當?shù)氐膶W校，享受和其他學生一樣的待遇，并根據(jù)孩子的英語水平來專門分組和輔導。有的學校還會經(jīng)常發(fā)放一些教科書、U盤、筆記本和T恤，這些，所謂的“插班生”都可以同樣享受。

對美國孩子來說，“免費的午餐”也是真實存在的。很多社區(qū)的學校食堂會為孩子提供午餐。以紐約市為例，全市設置了700多個點，除了利用學校食堂，還在公園、運動場等場所為學生提供免費餐食。聯(lián)邦政府有專門的早餐、午餐補貼給每個孩子，紐約市政府另外拿出58萬美元作為補貼。暑假期間，無論家里經(jīng)濟條件如何，孩子都可以享受免費餐食，無須申請。政府的考慮是，國家要保障家長無暇為孩子做飯時孩子有較好的營養(yǎng)。這不是政府有錢無處花，而是美國在下一代身上實打實的投資。

這不僅關乎一個國家的經(jīng)濟實力和發(fā)展眼光，更和社會的文明程度有關。從這個角度看，我們邁向發(fā)達國家的路還很長。