朱劍星

臨危受命

清朝末期的某日，富陽縣衙在靈橋村的曬谷場上設了臨時刑場，只見知府大人將“斬”字令牌重重一甩，說一聲：“通匪死罪，就地正法?！蓖婪驌]起鬼頭大刀，只聽“咔嚓”一聲響，朱宏的人頭落了地。朱宏，靈橋第一舉人，何至于落得個身首異處呢？說起來，還有一段令人唏噓的往事。

朱宏中舉那年，年僅十九歲。受朝廷重用，被派駐廣東水師任營書。朱宏精明能干，深得水師提督的賞識。八年后，一場突如其來的大病將其擊倒，無奈離職回家休養(yǎng)。朝廷特賜他帶七品官職回家，朱宏成了虛有官職的平民百姓。

朱宏回到靈橋家中后，身體慢慢好轉，被眾鄉(xiāng)人推薦為羅山八莊之最大的靈橋莊莊主，靈橋人習慣性地稱呼他為朱宏先生。

那年，“長毛”（太平天國農民起義軍）造反，聲勢浩大，勢如破竹。村人聽說“長毛”已到了蕭山，但凡“長毛”隊伍路過或開進村莊后，只要對其稍有不從，他們就會大開殺戒，放火燒村……作為靈橋的一莊之主，朱宏先生睡不安穩(wěn)，吃不知味，提心吊膽挨著日子，生怕有一日“長毛”開進村來。

真是怕什么就會來什么。這日，縣衙知縣大人來到朱宏處說，據他派出去的探子來報，明日午后有一哨從南方來的“長毛”要開進靈橋休整。

知縣悄悄對朱宏說：“這次‘長毛進村，衙門不便出面，就全權交給你來應付。一是你在廣東呆過十年，聽得懂也會說廣東話，便于與‘長毛溝通；二是你本身就是靈橋莊主，職責所在；三是你閱歷豐富，口才出眾，長于談判斡旋，且官服在身，令人信服?！敝旌昀斫庵h的苦衷，只得點頭應允。

翌日，朱宏先生在靈橋村東“長毛”必經的路口，一溜擺上十張棗紅八仙大桌，桌上放滿豬首羊頭、全雞全鴨，還有四季水果和精美的點心。朱宏身著七品官服，領著各姓族長，在村口翹首等待。足足等了近兩個時辰，方見一隊擎著義字旗的隊伍遠遠走來。這隊“長毛”隊伍共有四五十人，由一個面孔黝黑的壯漢領頭，昂首挺胸，精氣神十足。朱宏迎上前去，向頭領彎腰抱拳施禮：“鄙人朱宏，是靈橋莊莊主，帶領族人在此恭候多時，迎接弟兄們進村扎營?！薄伴L毛”頭領大著嗓門說：“算你知趣！”

朱宏以廣東土話回應道：“我們一切聽從頭領安排?！鳖^領一聽朱宏純正的廣東土話，驚異萬分，說：“你是廣東人？”“不是，我在廣東待過十年，當地話略懂一二?！薄昂谜f，好說，帶我們進村吧！”于是，眾人跟在朱宏身后，浩浩蕩蕩進得村來。

靈橋村人早已將下街頭幾間空余的倉庫樓房騰出，供“長毛”宿營駐扎，樓屋西邊還有一空曠的曬谷場地，正好供“長毛”操練之用。頭領見朱宏安排得妥妥帖帖，心中的戒備去了大半。朱宏不敢松懈，專門指派能說會道的兩位村人，不分白天黑夜輪流待在“長毛”的營盤旁，說是隨時聽從“長毛”頭領的調遣，實則是密切注意“長毛”的所作所為。

暗殺頭領

不出朱宏所料，幾天后，“長毛”的本性有所顯露，上酒館飯店白吃白喝，偷雞摸狗、罵人打架之事時有發(fā)生。更可氣的是，個別“長毛”對靈橋村中的大閨女小媳婦動手動腳的。鄉(xiāng)人們看在眼里，恨在肚中，朱宏一再交代眾鄉(xiāng)人，須咬牙忍耐，挨過半個月，“長毛”開拔后就會一切如常?？墒庆`橋街上的五六個毛頭小伙子卻看不下去，常常聚在一起議論，要給“長毛”一點顏色看看。

一轉眼，十來天過去了，“長毛”們毫無收斂的跡象。靈橋人的忍氣吞聲，換來的卻是“長毛”的更加肆無忌憚。一日午后，“長毛”頭領照例酒足飯飽在街上閑逛，只見橫街上的小伙子阿土走上前來，油腔滑調地對頭領說：“我?guī)闳€地方，那邊有幾個鄰村的大姑娘在割草?！鳖^領一聽有大姑娘，兩眼放光，就跟著阿土去了村南羅山腳下的大平灘。遠遠望去，果真有兩三個穿著花衣裳的大姑娘蹲在那里割豬草。

頭領借著酒勁快速趕上前去，彎腰緊緊抱住了一個姑娘。說時遲，那時快，阿土從懷中掏出一個鐵榔頭，狠狠地砸在頭領的后腦勺上。只見頭領“啊”的一聲，身子一軟倒在了地上。

穿著紅紅綠綠花衣裳的哪里是什么姑娘，實際上是三個靈橋小后生扮的。幾個小后生七手八腳將“長毛”頭領的尸體連拉帶拖，移到山腳下的一個大石塔后面，那里早由另幾位后生挖好了一個大坑。

幾個人將頭領的尸體推下土坑，填上泥土，蓋上茅草。幾個人收拾完畢，對天發(fā)了毒誓后，各自回了家。

第二天一早，本是“長毛”隊伍操練的時間，可“長毛”弟兄們一直未聽見頭領出操的哨聲，“長毛”們開始著急起來，分頭尋找，天快黑了，仍音信全無。幾個骨干一碰頭，估計頭領已是兇多吉少了，就連夜派倆“長毛”去蕭山向上面稟報。

不見了“長毛”頭領，朱宏先生也心急火燎，小后生們要報復“長毛”的事他有所耳聞，難道……不好！大禍即將臨頭，必須盡快了解真相，制定良策。于是，朱宏借尋找“長毛”頭領的機會，親自暗中調查“長毛”頭領失蹤的真相。結果，不出意料地在阿土那兒知道了前因后果。

看朱宏臉色大變，阿土硬著頭皮說：“朱宏先生，你別怕，一人做事一人當，我一人去抵命就是了！”“你這個毛手毛腳的小后生??！事情哪有那么簡單呀！”朱宏皺著眉頭，說，“你們幾個當事人，千萬不能松口承認‘長毛頭領是你們弄死的。其他的事由我來想辦法?！?/p>

設計替罪

朱宏連夜偷偷召集各姓族長及村中長老開會，商量對策。有的說叫小后生們連夜出逃，有的說全村人出外躲避，也有的說武裝反抗……最后，朱宏讓大家回去再考慮考慮，待明天“長毛”上面的人來后，再見機行事。

次日午時，“長毛”去蕭山報信的人領來了兩名上級頭領，一個是新派來的“長毛”頭領，另一個是派來處理失蹤頭領事宜的。他們差人將朱宏招去，對朱宏說：“下午召開全村鄉(xiāng)民大會，要徹查暗害頭領的罪犯?！敝旌曛缓貌钊饲描專偌w鄉(xiāng)民在南殿廟集中，召開鄉(xiāng)民大會。

鄉(xiāng)民們懷著忐忑不安的心情來到南殿廟廣場上。朱宏說了開場白，要大家檢舉揭發(fā)害死“長毛”頭領的兇手，臺下一言不發(fā)，朱宏點了幾個村人的名，回答都說不知道。

最后，“長毛”頭領殺氣騰騰地上臺講話：“我們的頭領被人害了，兇手就在臺下，如果不想連累全村，就站出來承認，殺人償命天經地義。限你們三天內找出兇手。如果三天后還找不出，我們要血洗靈橋，火燒全村！”

第一天很快就過去了，平靜無事，沒人報案，無人自首。第二天仍沒有一絲動靜。靈橋村內暗流涌動，恐怖的氣氛開始籠罩，村人們驚恐萬分，坐臥不寧。很快到了第三天，一些膽小的村人開始收拾細軟，準備出逃。

快到中午時，“長毛”頭領一聲令下，集合隊伍?！伴L毛”們個個腰挎利刀，手持長戈。眼看“長毛”就要開始屠村，情勢千鈞一發(fā)。

正在這緊要關頭，只見朱宏先生火急火燎地跑過來，遠遠就喊：“且慢，且慢，我有重要情況向頭領報告。”“長毛”頭領聽聞，擺擺手示意隊伍暫停出發(fā)，原地待命。朱宏氣喘吁吁地說：“聽村人說，長期流浪住宿在秀才房里的幾個外來的討飯子，經常說你們的壞話，還揚言要弄死幾個弟兄解解氣。有人還看見他們那天下午將一只麻袋沉入富春江中。他們有重大的嫌疑，你們快去捕來問問?！薄伴L毛”一聽有嫌疑人，即刻帶了十幾個弟兄，由朱宏領著來到秀才房邊的破涼亭。

誰知到了亭中一看，一個年老的乞丐硬挺挺地躺在地上，早已氣絕身亡。

兩個新來的頭領仔細勘察后，皺眉道：“他媽的，像是服毒自殺?！?/p>

朱宏小心地拿起那只破碗聞了聞：“好像是砒霜。暗害頭領的兇手，十有八九就是這幾個討飯子。另兩個可能已經跑了，這人是個跛子，加上年老，跑不動了，只好畏罪自殺?！?/p>

“長毛”軍中既無刑事捕頭，又無驗尸專家。事已至此，兩個新頭領商量了一下，只好依著朱宏的說法結了案。于是，兩個頭領下令將死者的頭顱割下，掛在靈橋橫街頭的柱子上示眾。

原來，今天天還未亮，朱宏先生和幾位族長來到秀才房邊的一個破舊涼亭中，尋找長期流浪在秀才房里的幾個乞丐。他們商量好了，想給幾個乞丐一些銀子，讓他們頂罪，并讓他們趕緊跑去其他地方。沒料到一進涼亭就看到兩個年輕的乞丐在哭，而年長的跛腳乞丐，平躺在一張破席上一動不動。

老乞丐生病已有個把月了，昨天半夜咽了氣。朱宏心中一動，按預先商定的辦法，分別給了兩個討飯子十兩銀子，讓他們趁天還未亮，趕快離開靈橋逃命。

待倆人走遠，朱宏問身邊的幾位族長：“誰家存有砒霜？趕快回去包一點過來，我在這里等著?！庇谑?，一位族長匆匆回家去取砒霜。砒霜拿來后，朱宏將一只缺了口的討飯碗弄了一點點水，將砒霜倒入碗中，撬開死者的嘴，晃一晃，將砒霜水倒進死者的嘴中，并將破碗放在死者的手邊。朱宏看看時間差不多了，就急急去“長毛”駐地報告，帶著“長毛”來到這里。

看著高高掛著的乞丐頭顱，朱宏在心里說：“對不起，委屈您老了，待‘長毛走后，我定會讓您入土為安的。”

火燒村廟

本以為這一關過去了，誰知第二天，開剛蒙蒙亮，大部分靈橋村人還在睡夢之中，忽然被一陣喊聲驚醒?！爸鹆?！南殿廟著火了！”村人紛紛從床上一躍而起，打開門窗，只見村中的南殿廟方向濃煙滾滾，火光；中天。村民們立即拿起臉盆、水桶沖向南殿廟，走近一看卻傻了眼。

南殿廟周圍已由“長毛”兄弟拿刀持槍把守著，不許村人靠近。聽先趕到的村人說，火是由“長毛”點著的。靈橋村人眼睜睜地看著大火整整燒了兩個時辰，好像被掏走了心肝腎肺一樣，心疼不已。朱宏也在火燒現場，他的心情比其他人更復雜。

照理，暗殺“長毛”頭領的案子算是破了，可昨日傍晚，兩個蕭山來的“長毛”上級對朱宏先生說：“三個外地叫化子，活的一個也未抓到，難道你們靈橋人一點責任都沒有？我們心中有數，肯定有人通風報信，不給你們一點懲罰是絕對不行的！”又說：“念你們盡心盡職關照我們，人我們就不殺了，房子我們還是要燒的。你通知村里的人，限你們明天一天時間，全部搬出，我們燒的只是空房子，以示懲罰。”

朱宏聽聞，直冒冷汗。這些“長毛”到底是造朝廷的反，還是造我們百姓的反！早知今日，不如拼個魚死網破，也不致這般窩囊。

然而，朱宏自知責任重大，不能由著自己的性子來，否則，一切都將前功盡棄。朱宏深吸一口氣，擦擦額上的冷汗，平靜地對兩位頭領說：“兩位頭領大人，你們的頭領被人害了，我們也氣憤。今天案也破了，頭也砍了，為何還要對我們窮追不舍呢？就不怕我們近千人的心發(fā)寒嗎？不怕他們造你們的反嗎？”

話說到這個分上了，兩位“長毛”頭領也清醒起來。是啊，不要臨開拔了還惹點麻煩上身，便和緩地道：“朱宏先生，我們也是沒有辦法，好多弟兄在議論，頭領不是三個叫花子殺的，是靈橋人做下的。再說，我們臨來之前上面有交代，不但要嚴罰兇手，還要火燒房屋，我們上下都需要交代呀?！?/p>

朱宏深知此劫難逃，便提出能否將火燒靈橋全村改成火燒靈橋南殿廟。南殿廟屬靈橋村所有，當初建造時，家家戶戶都出了錢也出了力，從某種意義上來說，火燒了南殿廟，等于是火燒了全村人的家園。兩位“長毛”頭領聽了，覺得朱宏說的在理，于是，凌晨，“長毛”一把火將靈橋村人祖宗傳下來的南殿廟付之一炬。對此，很多村人不理解，紛紛說朱宏軟弱無能。

征糧砍人

不管怎么樣，靈橋村人總歸是又過了一大難關。聽說“長毛”后天就要開拔，大家終于松了口氣。

不料，那位新的“長毛”頭領又將朱宏招去，說后天要開拔了，要朱宏征集糧食數千斤，最后的時限是明天天黑前。靈橋村幾乎年年遭受水災，百姓家中的存糧不多，一天之內到哪兒去籌集這數千斤軍糧？朱宏一籌莫展。

第二天一早，朱宏只好領著“長毛”頭領及其手下七八個弟兄，來到靈橋橫街上的“朱雪記”商行。這個商行由靈橋人朱雪創(chuàng)辦，總掌柜朱雪在杭州總部，分掌柜朱風也就是朱雪的哥哥在靈橋分柜主事。這朱風朱雪兩兄弟是朱宏的兩位堂兄，平時關系還算不錯。朱宏無奈之下，只得帶“長毛”去堂兄那兒征糧?！爸煅┯洝笔巧藤Z大戶，確實有糧。朱宏想，為了上千靈橋百姓的安危，就讓堂哥一家怨恨自己吧。

朱風見朱宏帶一干“長毛”來到柜前，只好出來應酬。在“長毛”駐扎的這半個多月時間里，“朱雪記”沒少被“長毛”欺侮，白拿白用天天發(fā)生，朱風對“長毛”恨之入骨，聽朱宏說“長毛”要向“朱雪記”征用糧食數千斤時，更是火上澆油，就沒好氣地對“長毛”頭領說：“沒有！”

“長毛”頭領臉一沉，厲聲說道：“你說沒有？那我們就要搜了！”

朱風張開雙臂攔住頭領：“你們敢！這是我們私人的東西，怎容你隨便搜查！”

“長毛”頭領頓時火冒三丈，伸手從腰間抽出快刀，重重砍向朱風的脖子。只聽“咔嚓”一聲，朱風即刻身首分離，一顆腦袋“骨碌碌”滾到了朱宏的腳邊，兩只仇恨的眼睛還睜得滾圓。

朱宏萬萬沒想到這“長毛”的頭領如此兇殘，頓時后悔不已。朱風的家人頓時哭聲震天，他們邊哭邊罵朱宏，朱宏有口難辯，悲憤交加，只覺喉頭一熱，一大口血“哇”的一聲吐出，腿一軟癱倒在地。

第三天，天剛蒙蒙亮，“長毛”一隊人馬動身開拔。為了最后不出意外，朱宏強撐著虛弱的身體，被人攙著來到村西口，為“長毛”送行。眼看“長毛”隊伍拉著三牛車糧食浩浩蕩蕩遠去，朱宏不禁感嘆：“過去了，唉！總算過去了！”

事后，朱宏先生大病一場，躺在床上整整一月有余。他在病中仍不忘吩咐幾位族長，將那位死了還被砍頭的年長乞丐的頭顱，與他的身體合葬在一起，還他一個全尸，好讓這位救了靈橋百姓的外鄉(xiāng)人安息。

判罪喪命

沒想到的是，“朱雪記”分掌柜朱風的家人，把朱風被“長毛”砍殺的怨恨全部記在了朱宏頭上，他們一紙訴狀將朱宏告上了富陽縣府衙門，罪名是：私通“長毛”，暗害無辜。

“長毛”造反，造的是朝廷的反，旨在推翻朝廷，建立新政。所以對于朝廷衙門來說，“長毛”是百分之一百的“匪”，通“長毛”即是“通匪”，這個罪名不輕，查實了可是死罪。其實，朱宏的行為是不是通匪，富陽知府心中最清楚。當初在“長毛”進村前，如何對付“長毛”朱宏是與知府商量過的，要朱宏領頭主持也是知縣私下面授的。朱宏在“長毛”進村期間的所作所為，富陽衙門也略有耳聞，朱宏雖有錯失，但這一切都是為了靈橋百姓的安危而采取的無奈之舉，不至于有“通匪”之罪?？山洸蛔≈祜L家屬與族人天天在縣衙大門前哭訴，尤其是他們還揚言要去杭州府臺告狀，富陽縣衙只好分派刑事捕頭到靈橋明察暗訪數日。得出的結論是，訴狀上所述之事大部分屬實，罪名成立。

這一日，富陽縣衙知縣大人親自領頭，帶刑事捕頭十多人，來到靈橋，設立臨時公堂，把朱宏綁來審問，將朱宏的罪證一一確認。

朱宏百口難辯，自知死到臨頭，無人能救，只好畫押認罪。午間，一紙蓋有縣衙鮮紅大印的公文貼在村中街頭。公文上赫然寫著朱宏有“通匪死罪，就地正法”字樣。下午，縣衙召集來全村鄉(xiāng)人，當眾公布朱宏的罪名。雖然有上百人為朱宏鳴冤叫屈，但大部分鄉(xiāng)人為了自保，均緘口不言。

可憐朱宏先生就這樣成了一個刀下冤鬼。是夜，阿土等人哭著將朱宏的遺體收殮，身首相拼，連夜運至靈橋大平灘里入土。

從此，靈橋村的頭領與那位“長毛”頭領居然成了永久的鄰居。這樣的結局誰又能想得到呢？

[原載《山海經·故事》2015年8月上]

[責任編輯 吳俊]