孔勇

早在雍正即位之初，就聽人匯報說，鹽商們的衣服、房子極其奢華，吃飯的工具也非常精巧。他們每日里吃喝聚會，歌舞升平，金銀珠寶多得數不過來，甚至連家中奴仆的生活也堪比官員。這種風氣尤其以淮揚鹽商最為嚴重。

坊間流傳著一個故事，乾隆年間，兩淮有一個叫黃均太的鹽商，吃一碗蛋炒飯要花費50兩銀子。與這碗飯配套的還有所謂的百魚湯，即用鯉魚白、烏魚片、斑魚肝、鯽魚舌、黃魚膘、鯊魚翅等材料煲出來的魚湯。道光時期的李澄，也從老一輩人那里聽說，兩淮鹽商的家產，首先以千萬計，其次才以百萬來計。資本在百萬以下的鹽商只能稱為小商，在那些富達千萬的總商們面前，經常被戲弄、指使，抬不起頭來。

精打細算的鹽商們，把做生意的經驗也用到了人情往來上。不論是頂頭上司鹽運使，還是地方知縣、知府，省城巡撫和總督，乃至京城的達官貴人，鹽商們都努力滲透，一一打點。本著做好事不留名的精神，這些操作顯然不能公之于眾，但鹽商們均記錄在了一本小冊子中。對收過好處的官員們來說，這份“秘密賬本”無疑是最要命的。一旦被皇上知道，少不了殺頭之罪。而對鹽商們來說，“秘密賬本”不僅是疏通關系的支出明細，更是自己的一道護身符。遇到那些拿了銀子卻不買賬或者落井下石的官員時，只要晃一下“秘密賬本”，馬上就能讓他乖乖聽話。既然如此，官員與商人便心照不宣，達成默契。你情我愿，悶聲發(fā)大財，何樂而不為呢？

當然，非到萬不得已之時，“秘密賬本”是不能公開示人的。一旦撕破了臉，官員的烏紗帽固然保不住，鹽商的生意同樣也沒法做。既然明白這個道理，鹽務官們也就懶得去操那份閑心，還不如該拿的拿，該收的收，畢竟大家還要在一起愉快地玩耍嘛。有了這種覺悟，鹽務官們也變得任性起來。

依靠鹽商這座大金山，鹽運使們借花獻佛，只為博得龍顏一悅。向來喜歡南巡的乾隆帝就曾說，我一路南下住的行宮，不過是暫時用來住宿而已，何必搞得那么奢侈嘛。以前吉慶為鹽政時，我已經覺得很奢華了，沒想到后來的普福、高恒這些人更狠，總要比前任修得更為精致。高恒即是電視劇《大清鹽商》中因貪污被處決的國舅爺，史有其人。可見，看慣了繁華無數的乾隆爺，在鹽商們展現的財力面前也不禁嘖嘖稱奇，自慚形穢。

沒的說，鹽商們就是這么有錢，就是這么任性。

（摘自《北京青年報》）