陳應松

王世堂一共有三個孩子。有一個在多年前就見了閻王。那一年年景不好，這娃子在山上挖蕨根做粑，吃過后頭腫得比南瓜還大。王世堂的老婆就在村委會墻上涂大糞驅(qū)邪，但還是沒保住這娃子的命。王的老婆倒因為這事，被鄉(xiāng)里抓去關(guān)了半個月。這死去的娃子眉清目秀，睫毛修長，像個洋種。王世堂另外兩個兒子都是在石頭上摸爬滾打、忍饑挨餓長大成人的，可沒有一個比得上他們死去的哥，都長得怪頭怪腦。有一個叫王二苕的，是老二，找了個患“巴骨流痰”（小兒麻痹癥）的女人結(jié)婚，住進了深山后就沒了音訊，不知是死是活。倒是老三王三苕，雖不靈光，卻讀了個技校，到了城里工作，就是沒有女人看上他，都快四十了?，F(xiàn)在，突然有了信，讓王世堂給他打一套家具，那是要結(jié)婚了。

這可是大喜事啊！王世堂高興得快中風了。是有人從城里搭信來的。那時他正在山上刨洋芋，有個人喊他，是三苕兒時的伙伴，告訴他這事。他跌跌撞撞地跑回家去，對著老伴的遺像就高聲說：“娃他娘，老巴子（老婆）哎，三苕要結(jié)婚了，在城里結(jié)婚哩！搭信要我給他打家具。還說怕是媳婦懷上了，要得急。這可有孫子了……”

王世堂嘩啦嘩啦地吃飯喝酒，讓高興出聲，眼淚直往下掉?？伸o下心來一想，這可到哪里弄木材去？你這娃搭個甩信一說我就要辦，沒捎一分錢回來，老爹我哪有這多錢買木料呀？過去要一口柜子，或者一口箱子，還能找點存料或借點木頭來做，現(xiàn)在，你有錢也買不到木料。家具要大料才行，山上哪有這樣的大樹？王世堂放下筷子望著山，山上也就是一些能做筷子的樹了。江浙人燒炭的全回去了，沒回去的留下來收板栗香菇；重慶偷樹的農(nóng)民來過幾個，聽說沒樹好偷，只好順手牽羊弄走了一些黨參苗。林業(yè)站的人種了些日本落葉松，材質(zhì)不好不說，讓羊吃了針葉，嘴腫得嗷嗷叫，樹底下寸草不生。這可是毒樹，打家具害人的。要說打家具，最好的是樟木，苦楝也不錯，都不生蟲，紫杉也好，湘杉過得去，過去鐵樺紅樺也堅實?？蛇@些全沒啦。大點的樟樹都有人收，挖掘機來挖的，城里人買去的，開價還高。有的一棵銀杏，幾百年的大樹，萬把塊錢買走了，聽說一到城里幾天就死了，水土不服。

王世堂背著斧頭，鉆進深山里去找樹。五天后回來，人已經(jīng)凍得不行，臉色青黃，四肢抽筋，給腿上拔旱螞蟥的力氣都沒了?；貋碛玫豆?，才把滿腿吸血的螞蟥刮下來。他好歹弄回了一筒木頭，是紅樺。在一個山溝里，多年前別人砍伐后估計忘了，或是溝太深背不出來丟了。有幾筒，有的腐爛了，選了一筒，拖到路口花了兩天，暈厥過三回。這可要力氣，力氣都耗在了這筒足有一兩百斤的木頭上。差點兒丟了命，可又能打什么呢？

這還不說，剛進入臭娘子坳自家的院子，頭上忽然掉下一坨東西，一摸，一大坨鳥屎。那個臭呀！抬頭一看，是那些對他瞪著銅鈴眼的苦哇鳥。這種鳥鬼頭鬼腦的，不是因為經(jīng)常銜些小魚給他吃，早把它們連窩端了。它們的叫聲陰陽怪氣，心懷鬼胎，仿佛大有深意，對世界了如指掌。把白天叫成黑夜，把開心叫成災難。特別是到了要下雨時，這種鳥叫得如喪考妣，棲棲惶惶，滿樹亂竄，又哭又笑。樹上的苦哇鳥，鳥窩至少有一二十個，可它們會叼來一些不知是哪兒的魚，長條的，白凈凈的，通體透明。有人說這是從山洞涌出的一種魚，無鱗，小眼，魚鰓里有一顆硬蟲。懂這個的說是魚虱，后來有人說這虱可以治噎死病，就是喉癌，他就留著了，送給患了此病的鄉(xiāng)親。山里人喜歡抽煙喝酒，又一年四季吃腌制的臘貨，加上整天在火塘邊煙熏火燎，愛得喉癌。自從有這魚虱，上門討要的不少，救活了十里八鄉(xiāng)的不少人，有的還是晚期。鳥兒們銜來的魚吃不完，就愛藏著。有一天，王世堂發(fā)現(xiàn)樹底下的小水洼里有魚游動，撈了不少，卻撈不完。院子里本來會散落些缺頭斷尾的魚，后來發(fā)現(xiàn)鳥吃不完就藏在水洼里，這就留下了這種兇鳥，也算是它們前生欠王世堂的。這魚當?shù)厝私醒螋~條子，做火鍋，放點酸菜，那個鮮呀，沒東西比！麂子湯、果子貍，都靠邊去。

但是，這一泡屎太腥臭，往上一看，那些苦哇鳥都壞心眼地望著他，獰笑，喉嚨里發(fā)出呱嗒呱嗒的聲音。王世堂當時那個氣呀。他踢了一腳地上的木頭，做什么呢？做張桌子卻缺凳子。這泡鳥屎晦氣！一塊石頭砸過去，鳥兒撲棱棱飛起來，有的飛走了，又落在樹上，叫得更兇，像哭一樣。就落下幾片臭娘子樹葉來，桃形的，綠瑩瑩的，油光閃亮的。人望高了，頭就發(fā)暈，加上又凍又餓，王世堂差一點兒倒下去，扶住了樹。樹太大，抱不住，一屁股跌坐在了水洼里。

從沒砸過鳥，這下闖了禍?？嗤埒B“苦哇，苦哇”的聒噪聲像沾水的繩子，一圈一圈捆綁著這個夜晚，捆綁著王世堂。月亮從樹縫里透出來，鳥兒在月亮里奔躥跳躍，把月光撕得羽毛紛飛。月亮是一只大鳥，打不贏這黑壓壓的苦哇鳥。這時候，水洼里的兩只小紅蛙也呱呱地叫起來，兩條小紅蛇也從樹洞里爬出來，游進水洼里，亂跑亂顫。王世堂睡不了了，再撿起一塊磚頭往上砸去。這一下，砸中一只，或者幾只，幾聲凄厲的慘叫，一陣更大的混亂。后來總算停止了，安靜了，只有一兩聲的啜泣，在清寂的夜空里飄零。

媽的，是要老子發(fā)狠的！他說。世界靜了，小紅蛙的嘀咕也很輕，兩條小紅蛇也平靜下來，慢慢劃水，激起一圈圈的漣漪。這兩條小紅蛇從來就這么大，從來不吃紅蛙。到了繁殖的春天，也沒見有蝌蚪，紅蛙也就是兩只。這情景持續(xù)了至少二十年，仿佛時間停止了，仿佛永遠在夢境里，沒有醒來。人也產(chǎn)生了不會老去的感覺，身體里有使不完的勁兒，半斤的酒量一點兒不減。老婆死掉，人過花甲，也沒有讓他被悲傷和蒼老打倒。說起來，這真是件奇怪的事兒。這蛙、蛇，還有鳥、魚，與臭娘子樹共生的一些古怪生靈，還有這樹上一到春天就會孵出的一樹毛茸茸的雛鳥，就像春天開出的滿樹鳥花，淡黃色的（羽毛豐滿就變黑了）。還有更神的，這臭娘子樹的葉子，是可吃的，老婆發(fā)現(xiàn)的。她把這樹葉打下來，用開水一焯，放一瓢灶灰，放在紗布里包著揉，揉出的汁是綠的，一會兒就凝固了，半透明的，就像碧玉，切成條，加上醬油、醋、辣子、蒜末兒、姜末兒，就是別致的涼粉啦。這樹葉，密密匝匝，啥時候胃口不好，啥時候做上一盤，辣涼辣涼的，入口爽滑，清涼透心，這日子！

蛇在水里游動舞蹈，就像爪子在心里撓著癢癢。那一圈圈的波紋擴散著向樹根蕩去。這樹蔸的根凸出土石有一尺多高，像虬伏的巨蛇，生瘤子，有人稱為龍根。于是有鄉(xiāng)親在下面供了香燭，樹枝上纏了許多紅布條。

苦哇鳥在樹上叫得怪瘆人的，拉出的屎又臭，滿樹做涼粉的葉子哪還能吃，全是鳥糞，當然擇出一些洗了還是可以對付口里的饞蟲。但鳥的叫聲讓王世堂這天徹底地煩了，他坐起來對著遺像說：

“老巴子，只好這樣，我把樹砍了給三苕打家具，我王世堂老了，只有這個能耐啊?！?/p>

老婆好像在考慮，也許在想別的事，看別處，目光躲閃他。

“三苕催得急，媳婦娃都懷在肚里了……我去山里轉(zhuǎn)了幾天，到哪兒找這大的樹去？有也不讓砍……”

她不同意？她肯定不會同意的。就憑這個，她要給王世堂做臭娘子粉吃，還要等兒子媳婦孫兒回來做臭娘子粉給他們吃。到了夏天，多大的陰涼，還有鳥叫（雖然不中聽），六七月間，這葉子做出的涼粉最好吃了……

同意還是不同意，這個晚上他不想跟她吵架。只有當他磨斧頭的時候，他才會與這個死去但時常在屋子里走來走去的女人攤牌。

早上起來，陽光打在樹冠上，院子里一片明亮，苦哇鳥紛紛飛來飛去，直往水洼里丟魚。前幾天下了一場大雨，估計哪個泉洞里涌出來了不少的魚。但人是不知道的，在很深的峽谷和山溝里。有一個來要魚虱治病的鄉(xiāng)親，他讓鄉(xiāng)親把魚全撈去了。但他不好說這是最后一次。樹真的很大，平常不會太在意，真的大啊，屋頂上全是伸展去的大枝丫，落葉一層層蓋著屋頂，上面又長出草和厚厚的蒼苔。完全可以打一整套家具，掛衣柜、雙人床、五屜柜、電視柜、春臺、梳妝臺、碗柜、八仙桌加四條大長凳、搖窩，一些枝丫可以打兩口箱子。

他的眼睛過于貪婪，甚至每一個部位每一根枝節(jié)做什么都有了想法。但不能讓樹猜到心思。這么老的樹，鬼精了，心里比人還精。老子一錘子的買賣，想就想了，沒別的路可想。鐵了心想，不能讓老婆跟自己辯理，沒理，老子的斧頭就是理。老婆是個很倔強的人，大兒子患病不是她去村委會潑糞的嗎？半個月回來，腰也打歪了，雙拇指掉了一層皮，可不低頭，昂首挺胸，英雄凱旋。

說干就干。因進山時間耽誤了幾天，趕快得為三苕把事辦了。兒子在城里不會再回來，我又能活多少時間？那這樹不也是別人家的了嗎？與其如此，不如我先下手為強。就這樣！

磨斧。

這就是要給樹下馬威了。他決定要下手時，煎了盤腌曬的羊魚條子，還炒了個蕨根粑，備下五六斤酒，準備與樹拼命的。酒壯膽。他估摸著要對著樹喊三天三夜，把它的魂喊死，否則不能動斧頭。這是山里砍樹的規(guī)矩，特別是大樹。

臭娘子樹呀，不怪我不客氣了。娃子要活，你就活不了了。沒誰與你有仇，相安無事幾百年，幾代人待你不薄，你也看家護院。娃子要你，你就貢獻出來吧。這話過去沒誰說，我是老了，說說你聽。要是年輕，火氣大不信邪，大吼幾聲就下斧。不吼也行，你能把爺怎的？

斧頭擺在桌上，跟酒杯碰杯。幾口把酒倒進去，鼓動起整個人，讓腸子先燒起來，連著喉嚨哩，再喉嚨里喊。

磨刀的斧刃直對著樹根。把陽光亮閃閃地抹在刃上，賊娃子亮。那個磨斧聲，整個坳子里都聽得到，就像要砍一百個野牲口似的。“嚓嚓——嚓嚓——嚓嚓——”斧頭是用炮彈殼打的，鋼火沒得說，砍石頭也不會卷刃。為啥要磨呢？嚇你！先殺你的威風。不說話，哼哼著，吐出的氣像石頭，在水洼里直打滾。堅持磨。一個動作。就一個動作。這是聚氣，氣沉丹田。聚的是殺氣。

斧頭在磨刀石上發(fā)出那種很硬氣的、陰沉沉的聲音，短促、干脆、簡捷、森冷、硬碰硬。斬盡殺絕的、削鐵如泥的氣概。不知怎么，這么磨著磨著，突然一陣空虛，心里空落。咋越磨心里越空哩？

“媽的，不就是臭娘子粉嗎？老子不吃不就是了，你跟老子咕個么屄！”他大罵。心里挑起了與老婆的爭吵。一定要大吵一架。是的，要大罵！這氣提不上來。老婆在說砍你個死狗日的，今后沒得臭娘子粉填你的屁眼了，沒本事的！

老婆那張核桃臉就在門框子邊上，大叫道：“它還有幾個干兒子哩，以后到這里拜你??？你是樹??？”

這里有這個習俗，不好養(yǎng)的兒子就要拜寄個干爹，不是人，是拜石頭或者大樹，每年還要上禮，提果品山貨來，打的麂子啊獐子啊竹鼠啊。

“你裝尸也沒有這么高啦，你個矮趴尿罐！”死去的老婆跳腳罵。

“雞巴干兒子，今年風調(diào)雨順，有幾個來看它的？啥雞巴樹爹，自己的親爹都不養(yǎng)，捏到鼻子哄眼睛的……”

內(nèi)心驚濤滾滾。這種無聲的駁斥增添著王世堂的勇氣和力量，燒灼著他。

“你個臭婆娘滾一邊去！都給老子滾遠點！”

他罵出聲了，他要爆發(fā)了，要把一切擋開。接著他要喊樹了，要吼叫了！

他在空中揮舞著斧頭，跳起來就對著樹張口大喊大吼。這是從胸腔里發(fā)出的最強音，這是要壓倒一切的聲音，咆哮，歇斯底里，像是掙扎和絕望，是咽下最后一口氣，吐出最后一口氣的聲音：

“嗷嗷嗷——嗷嗷嗷——”

他磨刀的時候，樹上的苦哇鳥依然在濃密的樹葉間跳躍聒叫著，這一聲大喊有點作用，如晴天霹靂，讓樹上立馬噤聲，安靜了。是短暫的安靜。

這一聲好疼，嗓子。太猛，喉嚨里火燒火燎，像是拖出來一個干枯的絲瓜。連肚臍眼也因為喊叫鼓成大包，牙齒齜開，帶著酒餿味的濁重胃氣沖向樹巔。

但是，聲音何其短促，喉嚨何其狹窄，撕裂開也不頂事。旁邊是深溝大壑，周遭是懸崖絕壁。這個臭娘子坳，在這些巨大石頭和溝壑的深處，說是村莊，其實是一坨鳥糞，一塊苔蘚，可以忽略不計。這棵大樹，從山上看，就是一棵小草。人呢，當然就是只爬蟲。

這一喊，還喚來了風，山風颯颯，一會兒鳥聲又活躍起來，鳥兒們一陣風似的飛走了，拉下一些鳥屎。留下的騰躍在風中，騰躍在自己一如既往的叫聲中。它們個體多，叫得比王世堂長久。王世堂只有再吼喊，要連續(xù)吼喊，要把這樹喊死，開弓沒有回頭箭。

“嗷嗷嗷——嗷嗷嗷——嗷嗷嗷——”

日頭落山。他幾乎氣絕。他抓著樹，手上攥著斧頭，還不敢砍。他也沒這個力氣了。樹葉還青碧油嫩的，枝丫堅挺，造型張狂，不露聲色，在流散的晚霞中高高在上，所有的鳥兒都圍繞著它飛，哇哇亂叫。在歸巢之前，這些苦哇鳥每只都要繞樹三圈，就像某種神秘的儀式，就像是對黑夜的敬畏和懼怕。然后，星星跳出來，樹枝冠蓋變成巨大的黑翼，覆蓋住整個院落，覆蓋住整個坳子。也像巨大的守護神，讓所有的一切，暴露在天空、大山、野獸和千古荒涼的村莊與人，在它的卵翼之下，安然入夢。

他連做飯的力氣都沒有了，歪歪倒倒地向屋里走去。沒有點燈。倒上一杯酒，咋喝不進去咧？喉嚨疼，呼出的氣都像是刀子劃在喉嚨上。

樹睡了，樹在嘲笑他。樹太大。到了半夜，月亮偷偷摸摸地跑出來，在床上望著院兒子里的水洼，蛙出來了，蛇也出來了，跟沒事一般，一樣地跳躍，一樣地游，一樣地嘀咕。他的喊聲消失了，一切跟過去一樣。黑夜很深，山影很厚，風很狂。

酒醒之后他明白，這不是一兩天的事。過去砍一棵枯皮松，皮奓得像鳳凰展翅，喊幾遍，皮就收攏了，像條夾了尾巴的癩皮狗，你再下斧。這樹，哪嚇得住它？不過也不怕，往臟處想，含口糞了喊，不由你不怕。你就是個山混子，樹精，還能不怕人整的！

再喊再吼。

歇了一夜，喉嚨滋軟了些，喝了從屋后接的冰涼的山泉，他端出一把凳子，站上去，腰扎牛皮帶，握緊斧子，喊。

從早喊到晚，沒停。撒尿就對著它，頭上的鳥屎往樹上抹，吐痰，擤鼻涕，全對著它。站，坐，叉腰，擂拳，跺腳。眼睛喊凸，腸子喊斷，心臟亂停。樹還是樹，還是青枝綠葉，穩(wěn)如磐石，巋然不動。樹皮、樹丫、樹冠、葉、根，連樹上的鳥、鳥糞，都是原樣，還是臭。鳥兒還是那樣，站在高枝上，或偎在窩里，閑庭信步，吊兒郎當。叫，吃魚，也丟幾條魚在水洼。掉些魚渣兒。發(fā)些嘰嘰咕咕的夢囈。

這讓他很受羞辱。打不死你呢？指鳥。這鳥兒是鳥類中最賤的，苦哇苦哇，傳說是舊社會死了男人的苦媳婦，這么叫著哭著，變成了苦哇鳥。全是童養(yǎng)媳的后代。不是有魚給我吃，有魚虱能治些噎死病，我讓你們在這里筑巢做窩，娶妻生子的？弄得一院子腥臭，家里像死了一屋人似的。結(jié)果呢？不想則已，一想是他娘的不吉的兇鳥。大兒死了，老婆死了，二兒不知生死，三兒快四十了才找個二婚女人。這些死鳥兒，瘟神鳥兒！打死你們！打死你們！

一根竿子就朝樹上撲去。這是哪門子鬧的？鳥兒自在歌唱，吃香喝辣，突然臨頭一棒，打得折羽亂飛，連哭帶喊。隨手還撿了一把屋檐下的破夜壺丟進水洼，咕咚——“讓你們藏魚去，臊死你們！”

他感到喉嚨里開始咯血。

這個晚上，他想做臭娘子粉。就是準備做最后一頓的。打鳥兒打下的樹葉，捏捏，新鮮，有汁水，樹還是活的。就做些臭娘子粉吧，潤潤嗓子。一連喊了三天，喉嚨完全嘶啞了，破了。揉著樹葉，揉著搓著，咳嗽起來，一口血絲水涌出。喉嚨里一定是血糊湯流了。

老婆在旁邊幫他揉搓著，一只手那么不停地上下起伏，像搓板上搓衣的樣子，邊揉搓邊擰，綠水就流下了盆子……

這是幻覺。沒有老婆。沒有人幫他。老婆在桌子上，在一張鏡框里。老婆走了，不跟他吵了。接著將是什么離去？都會離去……好空虛呀……

杜鵑鳥劃過夜空，叫聲漸行漸遠，“哥哥燒火——哥哥燒火——”

杜鵑啼血。那聲音凄傷無比，也喊出了血，跟他喊樹一樣。

第四天，開門出來，突然一群苦哇鳥向他俯沖，用尖喙啄他，啄他的頭、臉、眼睛。要將他啄瞎！王世堂猝不及防，眼睛一陣生疼，鼻腔被鳥喙拉出一塊肉來，耳膜快被啄破，他號叫躲閃撲打。我的個娘呀，為何要攻擊人呢？立馬就想起這幾日他做的事。那還不是斷子絕孫的事！這群鳥兒有記恨心，好樣的，全線反擊，屎彈如雨。王世堂左支右絀，手忙腳亂，捂住眼暴露腦袋，頭發(fā)嘶啦啦扯去了。去拿竿子和掃帚，奮起反抗，亂撲亂打，滿院子攆鳥兒。鳥兒向更高的地方飛，更加狂烈暴躁地聒叫，憤怒地拍翅，到處是直朝他咒罵的猩紅的雀舌，到處是屎彈。

王世堂吃驚這些鳥的癲狂執(zhí)著，強烈的報復心。

一場搏斗。筋疲力盡。

“王世堂狗日的，你可做的好事！”老婆在門框還是在鏡框里罵。

樹卻一動不動。樹像石頭立在那里。

“豁嘴哥……”

嘶聲啞氣的王世堂指著他端去的臭娘子粉，用自己也辨不清的聲音喚尤豁嘴。

尤豁嘴住在巖壁旁，搭的個芭茅棚子，風不吹雨不淋，冬暖夏涼。他是個老鰥夫，吃驚地看著王世堂給他端來的辣味撲鼻的涼粉?！斑@么好吃的涼粉，為啥子給我吃？”

“我喊不死這棵樹……”他指了指碗里。

因為聽不清楚，又指著碗里，樹？粉？喊不死？全是些八竿子打不著的話。主要是完全沒有聲音，放個屁也比他的話響亮。尤豁嘴不知道王世堂喉嚨怎么了，只見他指指戳戳對著喉嚨。

“世堂，我看看……”

一口血水出來。慢慢講?！笆菢洹拮尤妗蚣揖摺衬强贸裟镒訕洹傲巳爝€得罪了鳥……喉嚨潰破了……”

尤豁嘴總算聽明白了，尤豁嘴嘴里嚼著臭娘子粉說：“你那棵樹還不是樹精！老樹精，你不敢下手啊。費這大的勁兒，走，我有治的法子！唉，我說這幾天坳子里狗咋叫得這么兇哩?！?/p>

尤豁嘴提起當年在伐木隊的板斧，就去了王世堂的院子。

尤豁嘴圍著樹氣宇軒昂地轉(zhuǎn)了幾圈，也不說話，瞅著什么。后來他把手按住了一個地方，說：“就是這——”

說時遲那時快，尤豁嘴手起斧落，照準大樹的瘤根就是一斧。這一斧，扎進去足有三寸深，拔出斧來，登時從砍開的口子里流出殷紅的汁水來。

“你看，準的！你要放它體內(nèi)的精血和靈氣?！庇然碜旎沃^說。

“嗷啊——”

尤豁嘴再陡然一聲朝樹怪喊，是那種稀奇喊法，像道士先生做驅(qū)鬼法事。這一聲，連王世堂都嚇了一跳，魂差點嚇掉了。

這天，王世堂守著這刀口流出的紅汁水?？此鳌＜毤毜亓?，不斷線地流。刀口里的紅汁水足足流了一夜，把水洼全染紅了。這是樹血。

這一夜，苦哇鳥叫得忒兇，滿樹都是哭號聲。就一夜，整個樹葉蔫了，霜打過一樣。鳥聲沒了，只有有氣無力的幾只。到了下午，完全靜了，樹安靜了，風聲都是軟的，發(fā)出干澀的、枯燥的掙扎聲。

“王世堂呀王世堂，快去請木匠師傅，準備酒菜啦！”

回過頭去，老婆在叫。她好高興，變了個人似的，不再罵他。兒子三苕有家具了！

一房家具打得結(jié)結(jié)實實，新新嶄嶄。上了油漆后，光彩奪目，滿院生輝。

王世堂把家具運到城里，把兒子媳婦高興得不行。真是及時雨啊。鋪上新床的當天，媳婦就在床上生下個大胖小子。這家伙，這么急著出來哩，你爹你媽還沒扯結(jié)婚證哩。不是個四苕嗎？管他四苕五苕，爺高興！王世堂雖然喉嚨傷痛說不出話，但喜得眼淚四濺，喉嚨里發(fā)出咕噥咕噥的歡呼聲。

有一天晚上，王世堂喉嚨火燒火燎，起來到兒子的廚房找冷水喝。有一口囤水的大缸（因為經(jīng)常停水），他舀了一瓢水正喝時，一低頭看那缸里的水面上，竟映出一棵大樹來，青枝綠葉，迎風搖晃，片片葉子都是桃形的。王世堂驚出一身冷汗，這不是那棵砍倒的臭娘子樹嗎？做成了家具的，它的魂沒死，跟著木頭跑到城里來了？

王世堂以為是幻覺，定眼看，分明是樹影，清清楚楚，倒映在水面上。王世堂沒有出聲，這事兒不能說的。他推說有事，告別兒子媳婦胖孫娃，悄悄摸回老家。回去就在那個砍樹的大坑旁燒香磕頭。小水洼變成了大水坑，卻沒有了漂亮的紅蛙紅蛇，更不消說有魚了，一坑死水。

過了幾個月王世堂咽不進去東西，喝水都難下喉，喉嚨里像塞了塊火炭一樣。一直他就是這樣，自從喊樹破嗓后，常出現(xiàn)吞咽困難，說話嘶啞，咯血。也自采了些草藥，如八角蓮、七筋姑、開口箭泡水喝，有點緩解，不幾天又是原樣。當病情越來越嚴重后，被三苕接到城里去看，最后確診為喉癌。

喉癌就是山里人所說的噎死病。為不給兒子添負擔，王世堂只好回到臭娘子坳想辦法。

噎死病城里的高科技奈何不了，但有羊魚條子鰓里的魚虱可治。這魚虱現(xiàn)在到哪里弄去呢？

魚沒了，是鳥兒沒了；鳥兒沒了，是樹沒了。討厭的苦哇鳥死哪兒去了呢？那么多，說不見就不見，一只都沒了。你們是在哪兒叼來的這種魚呀？問好多鄉(xiāng)親，都說不知道這魚的出處。還有患噎死病的家人不知情，跑來繼續(xù)找王世堂討要魚虱呢。王世堂啞啞地擺手示意沒了，他現(xiàn)在也要這個東西。

王世堂只好拖著虛弱的病體進了深山去尋找魚和魚虱。打進山后王世堂就不知所蹤。魚虱找到?jīng)]有，不清楚。人在哪兒，也沒人知道。