左宗棠與郭嵩燾都是出生于湖南湘陰的晚清名臣，但兩人后來的境遇卻大相徑庭。

光緒十一年（1885），左宗棠在福州黃華館行轅欽差任上去世，朝廷接到喪折后立即詔諭天下，追贈太傅，謚號文襄，祀京師昭忠祠、賢良祠，并建專祠于湖南及立功諸省。

六年后的光緒十七年（1891）郭嵩燾去世，李鴻章上奏朝廷請宣付國史館為郭嵩燾立傳并請賜謚號，但都遭拒絕。朝廷上諭再次強(qiáng)調(diào)：“郭嵩燾出使外洋，所著書籍，頗滋物議，所請著不準(zhǔn)行?！?/p>

左宗棠與郭嵩燾命運(yùn)的反差其實就在于前者成就了赫赫事功，無可爭議;而后者言論卻“頗滋物議”，郭嵩燾的思想價值不是蕓蕓眾生都能領(lǐng)悟的。

綜觀左宗棠與郭嵩燾的人生軌跡，左宗棠早歲蹉跎，四十歲才開始發(fā)跡，之后卻飛黃騰達(dá)，封侯拜相，成就了非凡事功。而郭嵩燾盡管不到三十歲就已中進(jìn)士，然而一生仕途坎坷，毀譽(yù)參半，到晚年還落得個“漢奸”的罵名。

古人有“立德、立功、立言”為三不朽之說。偉大事功的成就需要把握時代賦予的機(jī)遇，左宗棠之成就正是時代的風(fēng)云際會，正如郭嵩燾挽左宗棠的聯(lián)語中所云：“世需才，才亦需世”，左宗棠無愧于那個時代。

“立言”，也即為那個時代提出振聾發(fā)聵的真知灼見，更需要大智慧、大勇氣。郭嵩燾既為洋務(wù)派，承認(rèn)洋人有高明之處，諸多新政措施出自其倡議，頑固守舊之輩自然對其誹謗有加，處處作梗。同時郭嵩燾的洋務(wù)見識又遠(yuǎn)在曾國藩、左宗棠、李鴻章諸人之上，認(rèn)為西洋技藝強(qiáng)盛之根本在政教、人心和風(fēng)俗 ，出使之后甚至提出“君民兼主國政”的思想，實為維新派之先聲，這些言論自然為洋務(wù)派中他人所不容。特別是郭嵩燾反對輕言戰(zhàn)事的外交思想更為世人所非議，直到他去世近百年后，仍有人批之為投降派、“漢奸”。

“弱國無外交”，其實正是弱國才更需要外交，郭嵩燾認(rèn)為國家落后才更需要保持穩(wěn)定的外部環(huán)境，學(xué)習(xí)西方，富國強(qiáng)兵，因此反對用戰(zhàn)爭來解決爭端。正因為郭嵩燾的識見遠(yuǎn)高于流俗，所以才有多方的群起而攻之，正如嚴(yán)復(fù)在挽郭嵩燾的聯(lián)語中所云：“惟公負(fù)獨(dú)醒之累，在昔蛾眉謠諑，離憂豈僅屈靈均”，這是時代的悲哀，是“立言”的智者與勇者的悲哀。（王強(qiáng)山）