在日出和日落前后的天邊，時常會出現(xiàn)五彩繽紛的彩霞。朝霞與晚霞的形成都是由于空氣對光線的散射作用而形成的。

當(dāng)太陽光射入大氣層后，遇到大氣分子和懸浮在大氣中的微粒就會發(fā)生散射，這些大氣分子和微粒本身不發(fā)光，但由于它們散射了太陽光，使每一個大氣分子都成為散射光的光源。

根據(jù)瑞利散射定律，太陽光譜中波長較短的紫、藍、青等顏色的光最容易散射出來，而波長較長的紅、橙、黃等顏色的光透射能力很強，因此我們看到的天空總是蔚藍色的，而地平線上空的光線只剩波長較長的紅、橙、黃光了。

這些光線經(jīng)空氣分子和水汽等雜質(zhì)的散射后，使附近的天空帶上了絢麗的色彩。所謂的“火燒云”就是這樣形成的。因此不難想象，若地球周圍沒有空氣存在，我們仰望天空時看到的將是光彩奪目的太陽懸掛在漆黑的背景中。其實，這也正是宇航員遨游太空時經(jīng)常看到的景象。