林小春

在歷史性地近距離飛掠冥王星近3個(gè)月后，美國(guó)“新視野”號(hào)探測(cè)器向我們揭開(kāi)了這顆遙遠(yuǎn)矮行星神秘面紗的一角：冥王星上也有藍(lán)天，其表面還有令人驚訝的紅色水冰。

“新視野”號(hào)在7月14日的“會(huì)面”中拍攝了大量冥王星的照片，但直到上周才傳回冥王星大氣層的首批彩照，其中于本周公布的一張照片顯示，在黑色的宇宙背景中，冥王星“發(fā)出”一圈淡淡的藍(lán)光，這實(shí)際上是它的大氣層的顏色。

美國(guó)西南研究所“新視野”項(xiàng)目首席科學(xué)家阿蘭·斯特恩在一份聲明中說(shuō)：“誰(shuí)能想到‘柯伊伯帶也有藍(lán)色天空呢？它真是太美啦?！?/p>

柯伊伯帶是指太陽(yáng)系邊緣的神秘地帶，那里可能隱藏著數(shù)以千計(jì)的冰凍巖石小天體，而冥王星位于柯伊伯帶的外圍。

研究人員表示，冥王星大氣層的粒子本身可能是灰色或紅色的，藍(lán)色天空是這些微小粒子散射太陽(yáng)光的結(jié)果，其原理跟地球上的相同。只不過(guò)地球上的粒子是非常小的氮分子，而冥王星上的粒子似乎大一些，像煤煙粒子一般，被命名為“索林斯”。

另一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)是，冥王星表面有許多小塊裸露在外的水冰。令人驚訝的是，那些水冰光譜信號(hào)最明顯的區(qū)域，正是冥王星彩照中的亮紅色區(qū)域。

馬里蘭大學(xué)“新視野”項(xiàng)目研究人員西爾維婭·普羅托帕帕說(shuō)：“我很驚訝這種水冰竟是如此之紅，但我們還不清楚水冰與冥王星表面的紅色‘索林斯有什么關(guān)聯(lián)。”

“新視野”號(hào)2006年發(fā)射升空，目前距地球約50億公里，它是首個(gè)探測(cè)冥王星的人類探測(cè)器。

（摘自《新華每日電訊》）