太平天國(guó)從最高領(lǐng)袖到骨干官兵多為廣西人，以地域論，湘桂似為敵國(guó)，然而，卻有不少湖南人參加了太平軍，為建都天京，抵抗清軍，做了不小的貢獻(xiàn)。

以湘軍為主力的清軍戰(zhàn)勝了太平天國(guó)。太平天國(guó)從最高領(lǐng)袖到骨干官兵多為廣西人，以地域論，湘桂似為敵國(guó)，然而，卻有不少湖南人參加了太平軍，為建都天京，抵抗清軍，做了不小的貢獻(xiàn)。譬如地道攻城，不論太平軍攻破南京，還是湘軍克復(fù)天京，都有湖南郴州人的功勞。郴州在清代已是著名礦區(qū)，有很多地道與爆破專(zhuān)家，太平軍從廣西入湖南，克郴州，就讓很多礦工加入隊(duì)伍。這些人在未來(lái)攻克武昌、南京諸名城時(shí)，開(kāi)掘地道，填埋炸藥，測(cè)算時(shí)間，布置引線，對(duì)于攻城的勝負(fù)，具有決定性作用。而湘軍最終以地道轟塌天京城墻，工兵也幾乎都是郴州人。

據(jù)忠王李秀成被俘后的供狀，太平軍攻陷南京，并沒(méi)有在此定都的計(jì)劃，而是想“分軍鎮(zhèn)守江南，欲往河南，取河南為業(yè)”。當(dāng)天王洪秀全與東王楊秀清在座船上討論北伐，被一位“老年湖南水手”聽(tīng)到，他“大聲揚(yáng)言”，說(shuō)不能去河南，因?yàn)椤埃S）河水小而無(wú)糧，敵困不能救解”，“河南雖是中州之地，足備穩(wěn)險(xiǎn)，其實(shí)不及江南”。今日既得南京，“有長(zhǎng)江之險(xiǎn)，又有舟只萬(wàn)千，又何必往河南”。而且，從古以來(lái)，“南京乃帝王之家，城髙池深，民富足余，尚不立都，爾而往河南何也？”秀清一聽(tīng)，覺(jué)得很有道理，當(dāng)時(shí)他是太平天國(guó)的實(shí)際控制人，遂訂下建都南京之計(jì)。

這位建議定都天京的水手是湖南人，而初期太平軍水師的統(tǒng)帥也是湖南人。唐正才，湖南道州人，原是漕運(yùn)糧船里的水手。咸豐二年冬，太平軍從南方一路殺過(guò)湖南，已克岳州，擬攻武昌，正需要熟悉水戰(zhàn)的人才，正才遂以專(zhuān)家身份參加革命，被東王封為典水匠，職同將軍。當(dāng)時(shí)太平軍先克漢陽(yáng)，進(jìn)攻武昌，江漢風(fēng)波險(xiǎn)阻，幸得正才指揮水手在長(zhǎng)江搭建浮橋，橫渡大軍，才能順利拿下武昌。

而自正才入職，組織船舶，訓(xùn)練水手，太平軍始立水營(yíng)。明年正月，揮師下江南，“全軍戰(zhàn)斗員和非戰(zhàn)斗員以及老人兒童共計(jì)五十萬(wàn)人，輜重?zé)o數(shù)，正才把這一個(gè)龐大隊(duì)伍的運(yùn)輸工作迅速做好，艨艟萬(wàn)艘，帆幟如云，沿江直下，二月，就攻克南京。論功行賞，擢職同指揮。五月，封恩賞丞相。九月，升殿左五指揮”（羅爾綱《太平天國(guó)史》本傳）。

正才在天京的官邸，位于“下關(guān)大王廟旁査鹽卡內(nèi)”，“出入乘輿，早晚奏樂(lè)”。據(jù)見(jiàn)過(guò)他的人描述，正才“約四十余歲，面黑有須，齒微露，外粗內(nèi)詐，頗能籠絡(luò)人心，各船水手船戶多愿依附”。按，以“外粗內(nèi)詐”四字，形容當(dāng)日主動(dòng)參與太平軍的人，真是生動(dòng)而深刻。太平天國(guó)固屬“叛逆”，而又不尊孔子，因此，即有“甘心從逆”的讀書(shū)人，亦不得其門(mén)而入，只能讓沒(méi)讀過(guò)書(shū)（“粗”）而富有才能不甘淪落（“詐”）的人進(jìn)入隊(duì)伍，橫下心賭一把富貴。像正才這樣的人并不少，譬如，其時(shí)有湖南安化人李汝昭，偷偷寫(xiě)了部《鏡山野史》，說(shuō)大清國(guó)“可恨者，君明臣不良，官貪民不安”，“上下相蒙，理數(shù)應(yīng)亂”，“故一時(shí)變?nèi)。ㄆ穑?，“并出一班英偉文武全才，輔佐太平王，積草儲(chǔ)糧，招軍養(yǎng)馬，收聚天下勇眾，如蜂蟻從王”。評(píng)其文筆，也是一個(gè)“粗”字，然而敢對(duì)造反點(diǎn)贊，其“詐”可知。

正才的副手，水營(yíng)木一正將軍許斌升，也是湖南人，原是做木材生意的商人。二人管理水營(yíng)，制造兵艦，既能圓滿完成東王的命令，又能體恤下屬的苦衷。譬如，正才曾外調(diào)至蕪湖，督運(yùn)木簰至天京，“為城中首逆營(yíng)造房屋”，可想而知必能討好領(lǐng)袖。而東王命將“下關(guān)江口內(nèi)船戶水手等約有千余人”俱行造冊(cè)登記，正才卻隱匿大半，使實(shí)在不適合參戰(zhàn)的人“不致調(diào)撥”，稍減征戍之苦。以此治軍，上下相孚，戰(zhàn)斗力自然大增。所以有曾經(jīng)“陷賊”的士人向清廷建議，“如將唐逆先行擒獲，賊之水營(yíng)不難立破矣”（滌浮道人《金陵雜記》）。

天京城里還有一位湖南人，多方設(shè)法，庇護(hù)平民，令人感動(dòng)。據(jù)謝介鶴《金陵癸甲紀(jì)事略》，湖南人周才大任巡查，“性不好殺，見(jiàn)老而無(wú)依者輒憐之。請(qǐng)于老長(zhǎng)毛賊，議立牌尾館。殘廢使守館，老病使掃街道拾字紙，亦不打仗。于是佯病入牌尾館者又七八千人”。按，所謂牌尾，大概指十六歲以下與五十歲以上男子，及殘病不能服兵役的人。入館后，并由天國(guó)“逐日發(fā)米谷，每人約三四兩”，可算是亂世里勉強(qiáng)安身的處所。不過(guò)，后來(lái)“周才大為賊首帶赴安徽，此館又難安身”?？梢?jiàn)此館之設(shè)，并非天國(guó)正規(guī)制度，幾乎全賴才大的一片善心。才大又為女性難民設(shè)立掩埋館，“為女館中抬埋死尸，先葬于城內(nèi)”，后來(lái)也“可以抬尸出城”，“隨又令館中婦女自抬，遂有婦女藉抬尸逃竄。此端一開(kāi)，婦女得生甚眾”。以此，雖然寫(xiě)字還要稱他“周逆”，記事卻要說(shuō)才大所設(shè)諸館，“皆城中難民難逃出城者不得已藉此藏身之計(jì)也”，顯然是褒揚(yáng)了。

而進(jìn)入天國(guó)體制的湖南人，大致充任如下職位。如繡錦館，“兩湖賊有知畫(huà)者，為偽繡錦。為之畫(huà)旗畫(huà)傘畫(huà)轎衣，各賊首巢穴門(mén)扇墻壁，無(wú)一不畫(huà)，登高上壁，勉為設(shè)色，筆墨遭難矣”。如諸王簿書(shū)，“系寫(xiě)賊文者”。如諸王典輿，“名為抬轎，亦可挑抬做工，賊目皆兩廣兩湖”。如丞相檢點(diǎn)指揮屬下的“偽職書(shū)使，兩湖人謂之頭子”。如典天牢，如監(jiān)斬衙，“皆廣西兩湖殘忍之賊為之”。又，監(jiān)造船舶，如監(jiān)造金龍船總制，監(jiān)造戰(zhàn)船總制，這些職位幾乎全是“湖廣人為之”。而在天國(guó)建立之初，也有不甘被擄的湖南人，發(fā)動(dòng)叛亂，“反戈殺賊”，不幸在鐵匠館密謀的時(shí)候，“立書(shū)歃血”，兼又痛飲，甚至于喝得太嗨，為東王發(fā)覺(jué)，“執(zhí)其書(shū)，按名悉殺之”。

據(jù)時(shí)人統(tǒng)計(jì)，在天京的湖南人，咸豐三四年間，男性最多時(shí)過(guò)萬(wàn)，最少時(shí)有三千人，女性先有四百人，后來(lái)不滿三百人。除了江蘇人與湖北人，天京城中人數(shù)最多的群體就是湖南人。這只是在京坐館的統(tǒng)計(jì)，在外為天國(guó)征戰(zhàn)的人數(shù)也不會(huì)少。