楊江波

清代嘉慶年間，揚(yáng)州城。這天清晨，一名茶樓伙計(jì)匆匆趕來(lái)，氣喘吁吁地對(duì)趙信說(shuō)：“掌柜的，不好了，紫館的人打進(jìn)我們紅館茶樓來(lái)了！您趕緊過(guò)去看看！”

趙信聞報(bào)，氣憤地說(shuō)：“豈有此理！又是紫館的人在鬧事？我這就去茶樓看看！”

在揚(yáng)州城中心，有一處典雅古樸的茶樓。茶樓中間隔著一條過(guò)道，左右兩邊建筑布局相似，分別由趙信和袁誠(chéng)兩人經(jīng)營(yíng)著。因左邊建筑以朱紅色為主色調(diào)，右邊建筑以紫黑色為主色調(diào)，故被稱為“紅館”和“紫館”。奇怪的是，雖說(shuō)是兩家茶樓，但都掛著“天下第一茶”門匾。

“天下第一茶”大有來(lái)頭，有一年乾隆皇帝南巡路過(guò)揚(yáng)州，到這家揚(yáng)州城最有名的茶館喝茶，最后龍顏大悅，稱贊所品之茶乃是第一好茶，最后賜名“天下第一茶”。茶樓是由趙信和袁誠(chéng)的父親合作開(kāi)創(chuàng)，在獲賜“天下第一茶”之后，聲名遠(yuǎn)播。只是后來(lái)趙、袁兩家鬧了分歧，茶樓由此一分為二，但“天下第一茶”這塊招牌的真正歸屬，卻一直沒(méi)有解決。

趙信趕到茶樓，看到自家“天下第一茶”的門匾已被砸掉，袁誠(chéng)領(lǐng)著自家茶樓的伙計(jì)，氣勢(shì)洶洶地左沖右打，茶樓里亂作一團(tuán)，還有兩個(gè)伙計(jì)被打得鮮血直流。

“住手！”趙信氣憤不已地說(shuō)，“袁誠(chéng)，你別欺人太甚！”“喲，趙掌柜來(lái)了！”袁誠(chéng)看到趙信來(lái)了，擺擺手讓紫館的人停手，“還是那句話，‘天下第一茶只能有一家，而且只能姓袁！”

趙信一甩衣袖，氣憤地說(shuō)：“如你還繼續(xù)蠻不講理無(wú)理取鬧，我趙信將奉陪到底！”

話音未落，伙計(jì)領(lǐng)著一班捕快趕了過(guò)來(lái)。見(jiàn)此情景，捕頭朗聲說(shuō)：“趙掌柜和袁掌柜，請(qǐng)隨我到府衙一趟！”趙信望了袁誠(chéng)一眼，說(shuō)：“好！我們?nèi)ジ茫倸w得有個(gè)說(shuō)理的地方！”

府衙之上，唐知府已等候多時(shí)。唐知府讓二人坐下，說(shuō)：“據(jù)我了解，你們兩家是世交，你們也曾是好友，但自從你們兩家因爭(zhēng)利爭(zhēng)名而分道揚(yáng)鑣，如今，‘天下第一茶不復(fù)存在不說(shuō)，你們還常常刀戈相見(jiàn)，‘天下第一茶已淪為笑柄，你們何須爭(zhēng)個(gè)你死我活？”

趙信跪下道：“府臺(tái)大人，‘天下第一茶乃是祖上留下的基業(yè)，故得盡一切可能保證‘天下第一茶稱號(hào)。只是他袁誠(chéng)蠻不講理，說(shuō)‘天下第一茶歸他獨(dú)有，才有了后來(lái)的沖突……”

袁誠(chéng)也急忙“撲通”一聲跪下道：“府臺(tái)大人，論茶樓之人氣和財(cái)力，今日我紫館更勝他紅館一籌，故而‘天下第一茶歸袁誠(chéng)所有更合理一些……”

他們?cè)诟弥夏阋谎晕乙徽Z(yǔ)，惹得唐知府極其不悅。唐知府猛拍驚堂木：“衙門之上，豈能亂來(lái)！你們說(shuō)此事該如何了結(jié)？”

袁誠(chéng)腦袋轉(zhuǎn)得飛快：“小的倒是有一解決之法，以斗茶的勝負(fù)決定‘天下第一茶招牌的歸屬，乃是最公平合理之辦法！”

唐知府略一沉吟，說(shuō)：“此法子不錯(cuò)！趙掌柜，你認(rèn)為如何？”

“好！斗茶就斗茶！”趙信爽快地說(shuō)，“這樣吧，由犬子趙長(zhǎng)青代表紅館斗茶，紫館也推選出一位代表參賽。”趙信跟袁誠(chéng)相識(shí)多年，深知袁誠(chéng)制茶的功力，憑自己的實(shí)力，難握勝券，故讓制茶功力與自己相差無(wú)幾的兒子出戰(zhàn)，趙信料定袁誠(chéng)定然不好親自應(yīng)戰(zhàn)，如此一來(lái)趙家勝算就大了一些。

袁誠(chéng)說(shuō)：“既然趙掌柜不肯親自出戰(zhàn)，那袁某也不能以大欺小，紫館就由小女袁夢(mèng)出戰(zhàn)！”

唐知府于是說(shuō)：“那斗茶時(shí)間就定在十天后，地點(diǎn)就在茶樓，本府會(huì)請(qǐng)出德高望重的秦河老先生任裁判，屆時(shí)我也將在現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)督?！?/p>

趙信和袁誠(chéng)點(diǎn)頭同意。

回到家中，趙信和袁誠(chéng)閉門不出，各自在家特訓(xùn)趙長(zhǎng)青和袁夢(mèng)。

轉(zhuǎn)眼十天已過(guò)，眾多茶客、看客把茶樓擠得水泄不通。趙長(zhǎng)青和袁夢(mèng)面對(duì)面正襟危坐，在他們邊上坐著本次斗茶的裁判秦河老先生，還有唐知府以及袁誠(chéng)、趙信。

看人已到齊，秦河朗聲道：“斗茶勝負(fù)的決定標(biāo)準(zhǔn)，還是按照老規(guī)矩，一看湯色，二看湯花。湯色以純白為上，青白、灰白、黃白則等而下之;二看湯花，看湯花之水痕，湯花泛起后，水痕早出現(xiàn)者為負(fù)，晚者為勝?！痹诒娙说男鷩W聲中，秦河宣布斗茶開(kāi)始！

趙長(zhǎng)青和袁夢(mèng)對(duì)望了一下，接著進(jìn)入緊張激烈的比賽之中。兩人旁若無(wú)人，開(kāi)始燒水、搗茶、泡茶、洗茶盞、倒茶，全過(guò)程一絲不茍，神情莊重。過(guò)了大約半個(gè)時(shí)辰，制茶完成，趙長(zhǎng)青和袁夢(mèng)將茶端到秦河面前。秦河認(rèn)真地比較兩盞茶的湯色、湯花，最后把兩盞茶湯端到嘴邊，品了一下。

片刻之后，秦河嘆息道：“湯色、湯花兩家相差無(wú)幾，但皆不在最佳水準(zhǔn)……茶是好茶，但與當(dāng)年‘天下第一茶差之甚遠(yuǎn)！”

看熱鬧的觀眾屏氣斂息，袁誠(chéng)急不可待地問(wèn)：“那結(jié)果如何呢？是不是我家贏了？”

“若論輸贏，你們兩個(gè)都是輸家……老朽今天奉勸你們，萬(wàn)事以和為貴！若兩家能冰釋前嫌，重塑‘天下第一茶的輝煌，那將是天下茶客之幸，也是揚(yáng)州之幸！你們好好掂量掂量！”秦河指了指趙長(zhǎng)青和袁夢(mèng)，說(shuō)，“他們兩個(gè)年輕人倒是可造之才，前途無(wú)量。天付良緣，且珍惜吧……”聽(tīng)秦河這么一說(shuō)，他們臉一紅，立馬低下頭去。

秦河轉(zhuǎn)身跟唐知府耳語(yǔ)了一番后，唐知府宣布道：“今天斗茶，沒(méi)有輸贏，乃是平局！”話音未落，眾人嘩然。

“知府大人、秦公！我提議擇日再戰(zhàn)一局，一決高下，以解兩家曠日持久的恩怨！如果斗茶輸了，我不但讓出‘天下第一茶門匾，同時(shí)愿意讓出這半邊茶樓，保證不再與之發(fā)生糾葛！”袁誠(chéng)作揖道。

袁誠(chéng)暗忖，只要他不犯錯(cuò)，斗茶必定不會(huì)輸給趙信。

唐知府最后說(shuō)：“既然你們不愿和解，那繼續(xù)斗茶分出勝負(fù)也不失為一種辦法！只是，趙掌柜是否同意呢？”趙信見(jiàn)狀，也忙作揖道：“我同意再戰(zhàn)一局，如若輸了，我愿退出牌匾之爭(zhēng)！”

斗茶結(jié)束，趙信拉著趙長(zhǎng)青，一臉陰沉地趕往家中。剛進(jìn)家門，趙信就狠狠地責(zé)問(wèn)：“別以為我看不出來(lái)，以你制茶的功力，顯然可以制出更好的茶！”

“爹，是孩兒對(duì)不住您！是孩兒不想趙、袁兩家矛盾繼續(xù)激化，就事先和袁夢(mèng)商量好了，只要平局……”趙長(zhǎng)青接著說(shuō)，“實(shí)話跟您說(shuō)，孩兒私底下與袁夢(mèng)已相戀一年多，已認(rèn)定非她不娶。”

聽(tīng)到趙長(zhǎng)青的話，趙信更加惱怒：“造反了！竟與仇人之女相戀！今日起，你不準(zhǔn)邁出房門半步，好好面壁思過(guò)！”趙信鎖好房門，讓家仆看守。

一連數(shù)日，趙長(zhǎng)青悶悶不樂(lè)。幸好，趙長(zhǎng)青平時(shí)與看守的家仆關(guān)系不錯(cuò)，他讓家仆去打探袁夢(mèng)的情況。家仆給他傳來(lái)消息，袁夢(mèng)與他的遭遇相似，正被關(guān)在家中。

第十天，第二場(chǎng)斗茶會(huì)到來(lái)了。圍觀的群眾人數(shù)較之上次有過(guò)之而無(wú)不及。此次斗茶的兩位主角——趙信和袁誠(chéng)端坐著，等到秦河宣布斗茶正式開(kāi)始，兩人馬上緊張有序地進(jìn)入制茶流程。

約摸過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，趙信和袁誠(chéng)制茶完成，小心翼翼地將茶端到秦河面前。在秦河打開(kāi)茶盞的瞬間，茶香幽幽襲來(lái)，沁人心脾，圍觀者都忍不住深吸了一口氣?，F(xiàn)場(chǎng)的老茶客忍不住對(duì)兩盞茶的湯色、湯花進(jìn)行點(diǎn)評(píng)，頻頻交口稱贊。

秦河一絲不茍地觀察兩盞茶的湯色、湯花，再緩緩地送到嘴邊，隨后不停地點(diǎn)頭稱贊。

良久，秦河對(duì)著唐知府耳語(yǔ)了一下，接著緩緩地說(shuō)：“從今天斗茶的過(guò)程來(lái)看，趙掌柜和袁掌柜都掌握了祖?zhèn)鹘^技，實(shí)在難得！斗茶結(jié)果先按下不提。在場(chǎng)的老茶客應(yīng)該還記得，由趙、袁兩家精制的茶湯混成一體，即是天下聞名的‘天下第一茶，今天我們不妨先重溫一下‘天下第一茶的魅力！”

秦河將兩家的茶，先后倒到一個(gè)大茶杯之上。剎那間，大茶杯里的茶湯立刻折射出純白發(fā)亮的光，而裊裊茶香使人更為陶醉……

眾人發(fā)出一片驚訝之聲，從未見(jiàn)識(shí)過(guò)“天下第一茶”的唐知府也驚嘆不已！在一片喧鬧聲中，秦河擺手讓大家安靜，隨后朗聲道：“現(xiàn)在宣布斗茶的結(jié)果……”

話未說(shuō)完，門外突然沖進(jìn)來(lái)兩個(gè)年輕人，正是趙長(zhǎng)青和袁夢(mèng)。趙長(zhǎng)青拉著袁夢(mèng)的手，氣喘吁吁地說(shuō)：“我們有話要說(shuō)！知府大人、秦老前輩、爹爹和伯父，你們聽(tīng)我說(shuō)！我和袁夢(mèng)情投意合，早結(jié)同心，請(qǐng)求爹爹、伯父拋除私怨，重拾舊好，讓‘天下第一茶榮光再現(xiàn)，同時(shí)答應(yīng)我與袁夢(mèng)的婚事?！?/p>

“混賬！”袁誠(chéng)怒不可遏，“袁夢(mèng)你馬上離開(kāi)這里！我袁誠(chéng)絕對(duì)不會(huì)讓女兒嫁給姓趙的！”

趙信不甘示弱：“你這個(gè)敗家子！你休想娶袁家的女兒！”

唐知府禁不住嘆氣搖頭，但也無(wú)話可說(shuō)，畢竟清官難斷家務(wù)事。

一直沉默的袁夢(mèng)終于開(kāi)口：“請(qǐng)爹爹和趙叔成全我們！”

袁誠(chéng)更是惱怒不已：“別在這兒丟人現(xiàn)眼了！你滾出去！”

此時(shí)，趙長(zhǎng)青突然從口袋里取出一包物品，將一半交給袁夢(mèng)。袁夢(mèng)會(huì)意，迅速跟著趙長(zhǎng)青將那物品送到嘴里，隨后先后端過(guò)大茶杯，用茶湯送服嘴中物品。趙信和袁誠(chéng)都覺(jué)得大事不好，但已阻攔不及。

“爹，孩兒不孝！伯父，長(zhǎng)青對(duì)不住你！”趙長(zhǎng)青說(shuō)著，拉過(guò)袁夢(mèng)的手，哀怨地說(shuō)，“我和袁夢(mèng)早已決定生死相隨，希望今日一死，能換來(lái)兩家和好如初，也能換來(lái)‘天下第一茶重修盟好……”

趙信猛然驚醒，對(duì)著茶樓伙計(jì)喝道：“快去請(qǐng)大夫！”

袁誠(chéng)也趕緊使人去找大夫。就在眾人一片嘈雜聲中，趙長(zhǎng)青和袁夢(mèng)臉色開(kāi)始發(fā)黑，隨后相繼倒下。

在焦急地等待大約一刻鐘之后，兩個(gè)大夫被請(qǐng)到茶樓。他們迅速查看現(xiàn)場(chǎng)殘留的斷腸草，隨即對(duì)兩位中毒者施救催吐。

就一會(huì)兒的工夫，其中一個(gè)大夫站了起來(lái)，驚訝地說(shuō)：“太神奇了！按說(shuō)斷腸草的毒性極強(qiáng)，足以致命，且毒性擴(kuò)散極快，但這兩位病人在嘔吐之后，狀態(tài)卻在逐漸轉(zhuǎn)好！太不可思議了……”

聽(tīng)到大夫的話，趙信、袁誠(chéng)從悲痛中回過(guò)神來(lái)。

接著，大夫仔細(xì)詢問(wèn)了事情發(fā)生的經(jīng)過(guò)。當(dāng)聽(tīng)到病人是用“天下第一茶”送服斷腸草時(shí)，大夫猛然說(shuō)道：“《神農(nóng)本草經(jīng)》中寫道：‘神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之，茶本身就具有解毒功效，而‘天下第一茶又比一般茶湯更具效力，恰巧病人以此茶湯送服斷腸草，故而毒性解去大半，已不足以致命……”

話音未落，趙長(zhǎng)青干咳一聲之后，竟然醒了過(guò)來(lái)。接著，袁夢(mèng)也緩緩地睜開(kāi)了眼睛！只是虛驚一場(chǎng)！趙信、袁誠(chéng)二人都長(zhǎng)噓一口氣，隨后扶著自己的孩子，喜極而泣。唐知府目睹這大悲大喜的場(chǎng)面，嘆息不已。

良久，等到趙長(zhǎng)青、袁夢(mèng)能起身之后，秦河問(wèn)道：“兩位掌柜，現(xiàn)在可以宣布斗茶結(jié)果了吧……”

袁誠(chéng)和趙信抬頭望了望對(duì)方，心領(lǐng)神會(huì)。趙信和袁誠(chéng)站起身來(lái)，默默地握手，接著耳語(yǔ)了一番。隨后，兩人對(duì)著樓上樓下鞠躬施禮。禮畢，趙信感慨道：“唐知府、秦公、還有各位賓客，經(jīng)過(guò)今日大悲大喜，趙某學(xué)到了很多……從今天起，我趙信將與袁誠(chéng)重修合約，紅館、紫館將合二為一，讓‘天下第一茶回歸，犬子趙長(zhǎng)青與袁夢(mèng)的成婚之日，便是‘天下第一茶再次面世之日！至于此次斗茶的結(jié)果，已經(jīng)不重要了！”茶樓中響起了經(jīng)久不息的掌聲和叫好聲……