1943年7月到1944年8月，歷史和人類經(jīng)歷了喧囂、激蕩、血腥、殘酷而又意義深遠的一年。在這整整一年的時間里，蘇聯(lián)戰(zhàn)場上的德國武裝部隊不僅喪失了進攻能力，甚至在防御戰(zhàn)中也節(jié)節(jié)敗退，直到被春季泥濘所拯救。但當1944年的大放血之夏來臨時，俄國人只用短短幾周時間就橫掃了希特勒最龐大的中央集團軍群。沉溺于征服俄國進而征服世界的妄想中的德國人，終于如夢初醒般發(fā)現(xiàn)：名副其實的災難與毀滅之年已經(jīng)臨頭。

具有諷刺意味的是，恰恰是在這災難之年的初始，德國武裝部隊的實力達到了戰(zhàn)時最高峰。按照1943年9月1日的一份統(tǒng)計，整個德國武裝部隊可用的全部人力超過1355萬人。包括982萬正規(guī)軍；60萬黨衛(wèi)軍（非野戰(zhàn)部隊）和警察；90多萬仆從軍（可能不包括芬蘭）和外籍部隊；90多萬德國輔助人員；120多萬外國輔助人員。

在近千萬德國正規(guī)軍中，承擔最主要作戰(zhàn)任務的是將近450萬人的野戰(zhàn)陸軍。另有15萬空軍野戰(zhàn)部隊和28萬武裝黨衛(wèi)軍野戰(zhàn)部隊。1943年7月1日，東線陸戰(zhàn)力量達到313.8萬人。這還不包括芬蘭戰(zhàn)區(qū)、空軍、海軍、仆從軍以及各種輔助武裝和部署在后方占領區(qū)的兵力。1943年夏季，東線陸軍裝備的重武器無論數(shù)量還是質(zhì)量都突飛猛進。6月30日保有的德制坦克強擊火炮總數(shù)達到3434輛，其中超過92%為中重型，大炮數(shù)量達到8063門。