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當人們對阿爾茨海默癥產(chǎn)生認識的時候，肯定不知道，世界上有一些狗狗正對這項疾病的研究默默地做著貢獻。

從前的研究是這樣的

在過去的研究中，會使用具有類似人類突變蛋白質(zhì)的轉(zhuǎn)基因白鼠做實驗，但這種突變在阿爾茨海默癥患者中出現(xiàn)的比例還不到5%。這使得在白鼠身上測試出的治療方案很難運用到患者身上。但后來科學家發(fā)現(xiàn)，有幾種動物的大腦在變老后的變化和阿爾茲海默癥患者的大腦變化很相似，其中包括狗狗。

突然發(fā)現(xiàn)年老狗狗與人類相似

某些年紀大的狗狗也會和人類一樣出現(xiàn)認知問題，例如年老的狗狗會忘記主人手勢的意思，顛倒白天與深夜，甚至無法認知家庭成員。這和阿爾茨海默癥患者的癥狀幾乎一模一樣。有哪些是相同的？

上了年紀的狗狗出現(xiàn)的認知改變并不是由其他系統(tǒng)疾病引起的，而是和與人類驚人相似的大腦變化有關(guān)。

狗的大腦會產(chǎn)生和人一樣的由β-淀粉樣蛋白組成的老年斑，這種蛋白質(zhì)對大腦細胞是有毒的。

狗狗大腦的血管變化也與人類相似。

好方法幫助狗狗鍛煉大腦

富含抗氧化物的飲食，特別是水果和蔬菜對延長學習和記憶能力有好處。讓狗狗進行體育鍛煉、豐富的社交和游戲可以在它衰老時顯著改善認知能力。多訓練狗狗的觀察力，讓它始終處于尋找和獲得獎勵的過程中也會對大腦產(chǎn)生有益幫助。

對研究貢獻最大的狗狗——比格犬

狗狗參與研究阿爾茨海默癥始于20世紀90年代早期，那時有一些主人發(fā)現(xiàn)自己的比格犬變老后行為出現(xiàn)了異常，但找不到該如何解釋這一改變，于是帶這些狗狗去見寵物行為學家。

專家們讓狗狗觀察不同的物體，并讓它們理解其中的一兩個總是藏著食物。當專家改變藏有食物的物體或者不藏食物時，年輕的狗狗很快會轉(zhuǎn)換尋找目標，而年老的狗狗則仍然選擇錯誤的物體。

當專家們對學習中犯錯的狗狗進行統(tǒng)計時，發(fā)現(xiàn)年老的狗狗會犯更多的錯誤，但并不是所有年老的狗狗都會如此。這點也與人類很像，并不是每個人都以同樣的方式衰老。在最近的研究中，專家們正在尋找提升年老年狗狗大腦健康的方法，以希望這些方法未來能運用到人類身上。