特許經(jīng)營最早起源于美國，1851年Singer縫紉機公司為了推展其縫紉機業(yè)務(wù)，開始授予縫紉機的經(jīng)銷權(quán)，在美國各地設(shè)置加盟店，撰寫了第一份標準的特許經(jīng)營合同書，在業(yè)界被公認為是現(xiàn)代意義上的商業(yè)特許經(jīng)營起源。

特許經(jīng)營的定義有很多種，在國際上廣泛通用的是國際特許經(jīng)營協(xié)會（International Franchise Federation）的定義：特許經(jīng)營是特許人和受許人之間的契約關(guān)系，對受許人經(jīng)營中的如下領(lǐng)域、經(jīng)營訣竅和培訓，特許人有義務(wù)提供或保持持續(xù)的興趣；受許人經(jīng)營是在由特許人所有和控制下的一個共同標記、經(jīng)營模式和過程之下進行的，并且受許人從自己的資源中對其業(yè)務(wù)進行投資。

根據(jù)中國商務(wù)部定義，特許經(jīng)營是指通過簽訂合同，特許人將有權(quán)授予他人使用的商標、商號、經(jīng)營模式等經(jīng)營資源，授予被特許人使用，被特許人按照合同約定在統(tǒng)一經(jīng)營體系下從事經(jīng)營活動，并向特許人支付特許經(jīng)營費。

特許經(jīng)營一詞譯自英文franchising，中國對franchising的翻譯和理解大致有以下兩種：

第一種方法是把franchising譯為特許連鎖或加盟連鎖，這種翻譯方法認為特許連鎖是連鎖店的一種組織形式，與公司連鎖、自由連鎖并列為連鎖的三種類型。但是在西方這幾種經(jīng)營形式各自定義不同，在實踐中各自的特點也不同，有嚴格區(qū)別。

第二種方法是把franchising譯為特許經(jīng)營。把特許經(jīng)營組織與連鎖店、自由連鎖、合作社等并列，屬于所有權(quán)不同的商店的范疇。這種譯法與西方市場營銷學的界定是一致的。特許經(jīng)營一詞的內(nèi)涵也與英文franchising的含義相符，是一種常用的翻譯方法。

特許經(jīng)營是一種銷售商品和服務(wù)的方法，而非一個行業(yè)。特許經(jīng)營這種現(xiàn)代商業(yè)銷售形式在過去幾十年內(nèi)取得了長足的發(fā)展，無論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家都用實踐證明了特許經(jīng)營是一種行之有效的分銷商品和服務(wù)的方法。同時特許經(jīng)營還對經(jīng)濟發(fā)展起到了作用。

特許經(jīng)營作為一種商業(yè)經(jīng)營模式在其經(jīng)營過程和方法中有以下四個共同點：

1、首先是個人對商標、服務(wù)標志、獨特概念、專利、商業(yè)秘密、經(jīng)營訣竅等擁有所有權(quán)。

2、其次是權(quán)利所有者授權(quán)其他人使用上述權(quán)利。

3、再者在授權(quán)合同中包含一些調(diào)整和控制條款，以指導受許人的經(jīng)營活動。

4、最后是受許人需要支付權(quán)利使用費和其他費用。