楊江波

一、弱女子落難

民國(guó)九年，湖州菱湖鎮(zhèn)有一位聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的人物。這個(gè)人名叫花韓，是當(dāng)?shù)厍缚蓴?shù)的有錢(qián)人，更是公認(rèn)的大善人。

花韓在菱湖鎮(zhèn)上經(jīng)營(yíng)著一家綢緞店，在老家水灣村還是大地主，他常常往返于菱湖鎮(zhèn)和水灣村之間。這天，花韓處理完綢緞店事務(wù)，就照常讓老仆人趕馬車(chē)送他回水灣村。

走到半路，一個(gè)女子從岔路口匆匆向著花韓的馬車(chē)趕來(lái)。女子隨身只帶著一個(gè)包袱，神情焦慮不安，頻頻往后張望，顯得很緊張。她大約有十八九歲，頭發(fā)亂蓬蓬的，衣服臟兮兮的，還破了好幾個(gè)口子，雖一臉灰土，但難掩其姣好的面容，如果梳洗一番換上新衣，想必是一個(gè)明艷動(dòng)人的女子。

女子操著一口淮北口音，對(duì)著趕車(chē)的老仆人說(shuō)：“大叔，幫幫忙……俺們戲班被強(qiáng)盜搶劫了，只有俺一人逃了出來(lái)……”

說(shuō)著，女子悲從中來(lái)，低聲飲泣。

老仆人心善，趕忙停下馬車(chē)，看著柔弱女子哀傷落魄的樣子，安慰道：“姑娘莫要心急，你慢慢道來(lái)，你老家在哪兒？你要往哪里去？”

此時(shí)，花韓已從車(chē)廂里鉆出來(lái)，認(rèn)真打量著這失魂落魄的可憐女子。

女子低下頭，輕聲道：“小女子是淮北宿州人氏，年幼時(shí)父母雙亡，不得已俺才進(jìn)了戲班唱花鼓戲謀生，近幾年常往來(lái)于宿州和蕪湖、湖州之間。誰(shuí)料昨天戲班在來(lái)湖州的路上竟不幸坐上了賊船，在江中被強(qiáng)盜打劫，戲班班主被殺。今早上岸后，幾個(gè)姐妹趁亂逃跑，但都被強(qiáng)盜給捉回去了，唯有小女子一人僥幸逃脫……現(xiàn)在，俺也不知道該去哪里謀生……”

說(shuō)罷，女子又止不住地抽泣起來(lái)?；n看著女子楚楚可憐的模樣，不禁生出了憐憫之心。

花韓還沒(méi)說(shuō)話(huà)，善良的老仆人就搶先開(kāi)了口：“也算是姑娘你幸運(yùn)，遇見(jiàn)咱們大老爺，咱們大老爺可是遠(yuǎn)近聞名的大善人呢！”

花韓搭上話(huà)頭，輕輕地說(shuō)道：“可憐的孩子，這一路上肯定吃了不少苦頭吧。這樣吧，眼看太陽(yáng)就要落山，此地前不著村后不著店的，離你老家宿州更是有千里之遙，不如就先到我家安歇一下吧！我家宅院挺多的，你住個(gè)十天半月都沒(méi)有問(wèn)題。”

女子趕忙跪下，不停道謝?；n扶住女子，讓她起身坐在車(chē)廂里，而他則坐到了車(chē)廂的前頭。在車(chē)上，花韓問(wèn)女子叫什么名字，年方幾何。女子輕聲答道：“俺今年十九歲，名喚孟嬌娘?！?/p>

老仆人趕著馬車(chē)，繼續(xù)往水灣村的方向駛?cè)ァ?/p>

水灣村的人都知道，花韓已故的父親花竿是村中的大地主，但花韓不是親生兒，是抱養(yǎng)的?；ǜ鸵簧猩凄l(xiāng)里，賑災(zāi)濟(jì)貧，常常救助水灣村附近四里八鄉(xiāng)窮得揭不開(kāi)鍋的窮苦百姓，人們有個(gè)小病小災(zāi)沒(méi)錢(qián)救急時(shí)，向他伸手他也從不拒絕，因而深得鄉(xiāng)親愛(ài)戴。他先后娶了三房夫人，前兩任夫人都因病早逝，未給他留下一兒半女。后來(lái)，花竿納了第三房夫人馮氏，但馮氏卻久久未見(jiàn)懷孕。花竿擔(dān)心年老后龐大家業(yè)無(wú)人繼承，便抱養(yǎng)了一個(gè)棄嬰，就是花韓。

誰(shuí)知，在花韓來(lái)到花家十年后，馮氏竟然生下了一個(gè)兒子！花竿給這個(gè)寶貝兒子起名花永春，喻義花家終于等來(lái)春天?；ǜ屠夏甑米?，欣喜若狂，也倍加寵愛(ài)這個(gè)親生子，花韓自然受到了一些冷落。

更讓人想不到的是，又過(guò)了八年，馮氏居然梅開(kāi)二度，又生下一個(gè)女兒。

這么一來(lái)，年近半百的花竿自然樂(lè)開(kāi)了懷，這回兒女齊全了，他給女兒取名叫花永寧，蘊(yùn)意花家永遠(yuǎn)太平安寧。而在花永寧出生的前一年，花韓已然娶妻秦氏，并生下了兒子花乾。也就是說(shuō)，花乾有一個(gè)比自己小一歲的，但沒(méi)有血緣關(guān)系的姑姑。

但后來(lái)，花家仿佛遭到了詛咒，接二連三地遭遇橫禍。先是花永春意外墜崖身亡，接著花竿夫婦先后因病猝死，再后來(lái)，花家剛滿(mǎn)六歲的女兒花永寧也莫名失蹤，從此杳無(wú)音訊……

雖然花家遭到重創(chuàng)，但花韓并未就此倒下，他主持花家后，勤勉持家，積極捐錢(qián)捐物，修橋鋪路，救濟(jì)窮人，做了很多善事?；曳路鹩纱蓑?qū)除了霉運(yùn)，事業(yè)越做越順利，花韓成了菱湖鎮(zhèn)上有名的富翁，而他也在菱湖鎮(zhèn)贏得了“大善人”的好名聲，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

二、浪蕩子動(dòng)情

一行三人趕到水灣村花家時(shí)，已是黃昏時(shí)分?；n親自給孟嬌娘安排了房間，讓女傭帶著孟嬌娘前去洗漱，并準(zhǔn)備了新裝。

當(dāng)孟嬌娘洗完澡換上新裝，出現(xiàn)在花韓面前時(shí)，他一時(shí)呆住了！好一個(gè)亭亭玉立、妖嬈動(dòng)人的美人呀！加上孟嬌娘臉上帶著哀愁，還帶著些許在生人面前的羞澀神態(tài)，就更顯得嫵媚動(dòng)人了。

花韓的夫人秦氏熱情地拉著孟嬌娘的手，讓她入座吃晚飯。秦氏一邊握著孟嬌娘的手，一邊感慨道：“這么俊俏的姑娘，卻怎的有這般凄慘身世呢！嬌娘，你就在這兒住下吧！想住多久就住多久……”

秦氏還沒(méi)說(shuō)完，孟嬌娘“撲通”一聲跪在地上，眼含熱淚說(shuō)：“俺自小就沒(méi)了父母，從來(lái)也沒(méi)感受過(guò)這樣的溫情。俺一個(gè)落難的苦女子，在無(wú)依無(wú)靠之時(shí)，卻得到你們?nèi)绱岁P(guān)愛(ài)，孟嬌娘一輩子都不忘你們的大恩大德！”

花韓忙說(shuō)道：“姑娘不要客氣，你先安心住著，如日后想回宿州老家，再另做打算?！?/p>

孟嬌娘很懂事，也很勤快。第二天，她就忙著幫花家做家務(wù)，花家的家仆、左鄰右舍無(wú)不對(duì)她贊賞有加。秦氏看著這個(gè)俊俏又勤快的姑娘，她想到了兒子花乾——若是孟嬌娘能嫁給兒子，該有多好?。?/p>

花乾是花家的獨(dú)生子，年方二十，在當(dāng)時(shí)，這早過(guò)了婚娶的年齡。按說(shuō)花家是當(dāng)?shù)氐挠绣X(qián)人家，也有大孝大善的好名聲，給他娶個(gè)媳婦應(yīng)該不是難事。

然而，媒婆們都快跑斷了腿，鎮(zhèn)上門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的人家都不愿意把女兒嫁給花乾。原來(lái)，那花乾不像他爹一樣向善，天天跟一幫狐朋狗友廝混，好的不學(xué)，偏偏學(xué)會(huì)了吃喝嫖賭、欺辱婦女這般惡習(xí)。這樣一個(gè)無(wú)惡不作的年輕人，縱是家有萬(wàn)貫財(cái)，好人家也是不愿意把女兒許配給他的。

打小時(shí)候起，花韓和秦氏極其溺愛(ài)這一根獨(dú)苗，做爹娘的百依百順，沒(méi)一事違拗他。到現(xiàn)在，花韓照樣拿花乾沒(méi)辦法，眼看著他做盡壞事，也只能搖頭嘆氣，只能寄望于他娶個(gè)賢良媳婦后，會(huì)有所收斂，改邪歸正。

幾天后，浪蕩子花乾在集鎮(zhèn)上玩夠了，回到水灣村。剛進(jìn)家門(mén)，就看到一個(gè)陌生的漂亮姑娘在忙里忙外做家務(wù)，先是一愣，接著大喜——他心想，這漂亮的姑娘，莫非是爹娘接回家里給他當(dāng)媳婦的？

花乾趕緊跑去問(wèn)他娘秦氏。當(dāng)他了解到前因后果后，立馬行動(dòng)起來(lái)。

第二天，花乾好像換了個(gè)人，再不去菱湖鎮(zhèn)找那幫狐朋狗友廝混，而是圍著孟嬌娘轉(zhuǎn)，幫著她干活，想方設(shè)法討好她。

面對(duì)花家少爺?shù)淖非?，孟嬌娘始終表現(xiàn)得優(yōu)雅大方，既不答應(yīng)也不拒絕，始終保持著一定的距離。越是這樣，那花乾就越耍起了混混的性子，更加猛烈地追求她，軟磨硬泡、死纏爛打。但孟嬌娘死活就是不答應(yīng)，把個(gè)花乾急得差點(diǎn)動(dòng)粗打人。

由于始終打探不到戲班的消息，宿州老家也遠(yuǎn)在千里之外，在花家人的挽留之下，孟嬌娘也就留了下來(lái)，這一住就是半年。

三、大善人行惡

經(jīng)不住花乾的軟磨硬泡，秦氏跑去對(duì)花韓說(shuō)：“當(dāng)家的，嬌娘是個(gè)難得的好姑娘，雖出身寒苦，但乖巧懂事。自打嬌娘來(lái)了以后，半年來(lái)兒子似乎開(kāi)始學(xué)好了，他是發(fā)自真心地喜歡她?，F(xiàn)在兒子天天纏著她，這也不是辦法，不如成全他們得了，咱請(qǐng)個(gè)媒人提親，算是按習(xí)俗辦事。如果嬌娘同意，就把婚事定下來(lái)吧！”

花韓沉吟不語(yǔ)，沒(méi)有表態(tài)。

看花韓沒(méi)有表態(tài)，秦氏接著悶悶地說(shuō)：“這些日子，水灣村的人好像有了傳言，說(shuō)咱家領(lǐng)回個(gè)俏女子，不知道是要當(dāng)二太太，還是做少奶奶！雖說(shuō)只是空穴來(lái)風(fēng)，但在菱湖鎮(zhèn)，人人都知道當(dāng)家的是孝義雙全的人，是大善人，損壞名聲的事情咱最好不做……”

花韓聽(tīng)了不由怒了，喝道：“臭婆娘，真是多管閑事……什么娶二太太，那是我能做的事嗎？如果咱那敗家兒子真能娶了孟姑娘，那就算咱祖上積德了！”

看到花韓發(fā)火了，秦氏不再作聲。

沉默良久，花韓幽幽地說(shuō)道：“你去問(wèn)一下孟姑娘，看人家意見(jiàn)如何！如果她真肯嫁到咱家，那你就找個(gè)媒人，照老規(guī)則走一下過(guò)程，把她娶過(guò)門(mén)就是了！”

秦氏迫不及待地去找孟嬌娘。消息很快傳到花韓這邊，孟嬌娘愿意嫁給花乾！

一時(shí)間，花家上下歡喜異常。

在找來(lái)媒人提親之后，花乾和孟嬌娘正式訂婚，并定下婚期。訂婚之后，孟嬌娘比之前更勤快了，在花家忙里忙外，大到財(cái)產(chǎn)地租，小到柴米油鹽，都一一過(guò)問(wèn)，也處理得井井有條。村里村外，孟嬌娘熱心助人，幫助窮苦人家，完全不像一個(gè)大戶(hù)人家的少奶奶。水灣村的村民紛紛夸贊起這個(gè)花家未入門(mén)的媳婦，說(shuō)花乾能娶到這樣漂亮勤勞的媳婦，一定是花家兩代人積德行善才修來(lái)的福分。

在鄉(xiāng)親們的夸贊聲中，花乾笑得合不攏嘴，天天盼望太陽(yáng)快點(diǎn)落山，日子過(guò)得快一點(diǎn)，以便到了喜慶之日，娶孟嬌娘過(guò)門(mén)。

不過(guò)，孟嬌娘說(shuō)，在舉辦婚禮之前，她想回宿州一趟，給死去的爹娘燒炷香，算是告知爹娘一聲?；n和秦氏都欣然應(yīng)允了。

說(shuō)來(lái)也怪，才到不惑之年，身體向來(lái)挺好的花韓，在此時(shí)居然病倒了。幸好請(qǐng)來(lái)醫(yī)生診治后，醫(yī)生說(shuō)不礙事，喝點(diǎn)中藥并休養(yǎng)幾日，便會(huì)痊愈。

花韓病了，孟嬌娘主動(dòng)提出要照顧大老爺。她親自跑到藥鋪去取藥，并精心熬制，熬好藥后，還親自服侍花韓服藥。

第三天下午，孟嬌娘照常端來(lái)熬好的湯藥，跟花韓說(shuō)是最后一服藥了?；n“咕嚕咕?！卑岩淮笸胨幒韧?，但只是一會(huì)兒工夫，他就莫名地感覺(jué)到恢復(fù)了以往的精神氣，同時(shí)一股熱氣從內(nèi)心開(kāi)始升騰，直到不可抑制……

花韓轉(zhuǎn)身看著侍候他的孟嬌娘，看了好一會(huì)兒，終于控制不住內(nèi)心的沖動(dòng)，一把抱住了她！而被抱住的孟嬌娘，居然沒(méi)有反抗、沒(méi)有喊叫。這一來(lái)，更激發(fā)了花韓心中的激情。

花韓已失去了理智，他一手緊抱孟嬌娘，一手猛然撕下她的衣裳……

“救命呀！花乾，救命呀！”孟嬌娘突然發(fā)出撕心裂肺的叫聲。

這一叫，并沒(méi)有嚇到花韓，他的動(dòng)作反而變得愈發(fā)猛烈。就在花韓就要得逞時(shí)，一個(gè)壯實(shí)大漢及時(shí)地出現(xiàn)了——原來(lái)，花乾聽(tīng)到未婚妻慘烈的喊聲，心想一定出大事了，立馬從幾十米外的外屋狂奔了過(guò)來(lái)……

四、孟嬌娘使計(jì)

當(dāng)花乾沖進(jìn)屋來(lái)，看到親爹在欺辱未婚妻，一時(shí)如一只狂怒的獅子撲了上去，一頓拳頭連續(xù)擊向花韓，他邊打邊嘶聲道：“渾蛋，你不是我爹，你是畜生！

她可是我的未婚妻呀！嬌娘早跟我說(shuō)過(guò)你心懷不軌，我還不信……你這個(gè)老雜種，我打死你！”

花韓猛然清醒過(guò)來(lái)，自覺(jué)犯了大錯(cuò)，立馬提上褲子逃命。花乾原本就是一個(gè)惡棍，加上此時(shí)火冒三丈，忘了犯錯(cuò)之人乃是親爹，他顧不上哭泣的孟嬌娘，急忙追出門(mén)去，追打花韓。

花韓一看逃不過(guò)了，隨手拿起一根棍子，作勢(shì)還擊。

花乾氣炸了肺，從牙縫里擠出一句話(huà)：“好?。±蠔|西，還準(zhǔn)備還手呀！”說(shuō)著，他左右尋找，發(fā)現(xiàn)旁邊有一把劈柴的斧頭，當(dāng)即抓過(guò)斧頭，朝花韓沖了過(guò)去。

看到兒子手握斧頭沖來(lái)，花韓慌了，又轉(zhuǎn)身欲逃跑，但已來(lái)不及了！

只見(jiàn)花乾跳起身，一邊狂罵著，一邊用斧頭不顧一切地向花韓劈去！一斧頭劈中花韓后背！花韓“啊呀”一聲慘叫，隨之倒地，鮮血噴涌而出，花韓立時(shí)昏死過(guò)去……

眼看父親倒地，已沒(méi)了呼吸，花乾猛然驚醒，一時(shí)也慌了！他猛地向天空嘶喊一聲，撒腿跑出花家大門(mén)。此時(shí)，聞聲趕來(lái)的秦氏還不知詳情，只知道大事不妙，愣怔了好一會(huì)兒，才吩咐孟嬌娘先照看一下當(dāng)家的，自己則跑出門(mén)外追趕花乾，她擔(dān)心這花家的獨(dú)苗又做出過(guò)激的事情。

孟嬌娘已穿好衣服，一臉陰冷地來(lái)到花韓身邊，端坐著，等花韓醒來(lái)。

過(guò)了好一會(huì)兒，花韓猛然抽搐了一下，居然恢復(fù)了細(xì)微的呼吸。他睜開(kāi)眼，看到了安靜坐在邊上的孟嬌娘，他努著嘴，話(huà)還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，孟嬌娘倒搶先開(kāi)口了。

“你不知道吧，在你剛服下的湯藥中，我摻入了催情藥，為的正是引你上鉤！”孟嬌娘面無(wú)表情，冷冷地說(shuō)。

一息尚存的花韓忽地睜大了眼睛，盯著孟嬌娘看，似乎發(fā)現(xiàn)了什么。

花韓努力把眼睛睜得溜圓，良久，他猛然“哈哈”大笑兩聲，一口鮮血噴出，身子一挺，幾個(gè)字從嘴里蹦出來(lái)：“只怪我百密一疏呀！我早就……早就該想到，你……你就是……”

花韓剩下的話(huà)沒(méi)能說(shuō)出口，又一口鮮血噴涌而出，隨即就咽了氣。

秦氏一路追一路喊，并叫上家仆幫忙追趕，但沒(méi)有追回花乾。老仆人領(lǐng)著幾個(gè)家仆匆匆趕到主人宅院，只看到躺在血泊中的大老爺已斷了氣，而孟嬌娘則冷冷地坐在一旁，面無(wú)表情，一聲不吭。

縣衙很快就來(lái)人了，認(rèn)定是花乾一時(shí)沖動(dòng)殺死親爹。由于之前花乾已劣跡斑斑，如果不是他爹罩著他，恐怕早就被收押入獄了，如今他居然還殺死了親爹，官府再?zèng)]有放過(guò)他的理由?？h令差人追蹤數(shù)日，終于將逃到湖州的花乾逮捕，不久便被處以極刑。

水灣村的花家從此敗落了，而孟嬌娘也不知所蹤。只是，后來(lái)水灣村的村民偶然間發(fā)現(xiàn)，花家老主人花竿夫婦的墓地前，有一個(gè)神秘女人在燒著紙錢(qián)。

村民隱約聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)年輕女子在墳前說(shuō)：“爹、娘！我已經(jīng)殺了花韓那以怨報(bào)德、謀財(cái)害命的惡賊！你們的大仇已報(bào)，女兒的心愿已了，你們?cè)诰湃抡?qǐng)安息吧……”