一個名叫萊恩的記者為了采訪囚犯，走進了美國塔姆斯監(jiān)獄。這里關押著最危險的暴力犯罪分子，基本都被判處了終身監(jiān)禁。他發(fā)現(xiàn)，盡管監(jiān)獄實施嚴酷的制度——極短的放風時間、將囚犯單獨關押，但仍矛盾頻發(fā)。在深入接觸后，他發(fā)現(xiàn)囚犯們都渴望看見外面的世界，思念著自己的親人。內心的孤獨與不安使他們做出各種讓獄警頭疼的事情。

回家后，一個念頭纏繞著萊恩，“讓他們看到外面的世界”。他找到合作者《Vice》雜志，開始了“拯救塔姆斯”的計劃：囚犯們可以索要一張外面世界的照片，不管是真實的人、事、物，還是想象出來的畫面，他們都會盡力提供。有犯人想要自己女兒3歲時的照片，還有囚犯希望能看到海平面上初升的太陽及自由自在的鳥兒和海豚……這些要求被逐一記下。

萊恩和《Vice》雜志或者按照要求從囚犯的親人處拿到照片，或者請設計師按照囚犯的想象進行創(chuàng)造。這些照片撫慰了囚犯的心靈。隨著參與的囚犯越來越多，監(jiān)獄的秩序也大為改善。

嚴酷的制度不能解決所有問題，有時候人性化的管理，才能真正洗滌凈化那些有污點的靈魂。