抱怨科幻小說(shuō)通常是，它描繪的圖景總是高于我們的平凡現(xiàn)實(shí)。一個(gè)常常問(wèn)到的問(wèn)題就是：“我的飛行汽車(chē)在哪兒？”但變化總是在細(xì)微漸進(jìn)中發(fā)生，一不留心我們可能就會(huì)被嚇一大跳。飛行汽車(chē)可能還得等一段時(shí)間（但也沒(méi)那么遙遠(yuǎn)），無(wú)人駕駛汽車(chē)如今已日漸成為一項(xiàng)主流技術(shù)。

從2015年起，無(wú)人駕駛汽車(chē)在英國(guó)的一些道路上行駛將合法化。盡管這些汽車(chē)仍必須搭乘一名任何時(shí)候都可接替的駕駛員，但這是向全自動(dòng)交通工具邁進(jìn)的一大步。在車(chē)載攝像機(jī)、雷達(dá)和GPS的指引下，無(wú)人駕駛汽車(chē)將比當(dāng)今的交通工具更安全、更節(jié)能，而且應(yīng)當(dāng)還能降低行駛時(shí)間。但是，擁有了這項(xiàng)技術(shù)，并不意味著我們會(huì)很快接納它，大多數(shù)人并不急于交出對(duì)交通工具的控制權(quán)。

社會(huì)對(duì)于科技的態(tài)度，也將決定我們對(duì)于機(jī)器人技術(shù)的看法，這是另一個(gè)正在悄悄取得一系列進(jìn)步的領(lǐng)域。

自動(dòng)機(jī)器人和遙控機(jī)器人正在悄無(wú)聲息地進(jìn)入公共領(lǐng)域。長(zhǎng)相兇惡的安保機(jī)器人Knightscope k5將于2015年開(kāi)始在硅谷園區(qū)巡邏，制造商希望借此帶動(dòng)，機(jī)器人更廣泛地被應(yīng)用到一些城市的不安定地區(qū)。盡管未配備武器，k5機(jī)器人搭載一套能運(yùn)用軟件進(jìn)行實(shí)時(shí)“行為分析”的監(jiān)視系統(tǒng)，并能發(fā)現(xiàn)化學(xué)、生物和輻射等的威脅。而眾籌項(xiàng)目Jibo（2014年發(fā)起的）有望成為第一個(gè)“家用機(jī)器人”，它無(wú)需自己移動(dòng)，小到足以放置在餐桌上，采用人臉識(shí)別和表達(dá)匹配技術(shù)參與社交互動(dòng)。

與機(jī)器人交談是一回事，而能夠被講完全不同語(yǔ)言的另一個(gè)人所理解則是另一回事。實(shí)時(shí)語(yǔ)音翻譯是人工智能研究的一項(xiàng)宏偉目標(biāo)。經(jīng)歷數(shù)十年的空歡喜之后，這些工具已不再遙不可及。

將語(yǔ)音識(shí)別的最新發(fā)展與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的“深層學(xué)習(xí)”相結(jié)合，Skype翻譯beta測(cè)試版將于2015年面世。但在這個(gè)有利可圖的電信細(xì)分市場(chǎng)中，Skype和微軟合資的這家公司只是多家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中的一員。近年來(lái)，朝著更加無(wú)縫溝通發(fā)展的一大動(dòng)力是戰(zhàn)爭(zhēng)——阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)：沒(méi)有足夠的翻譯人員愿走上前線。如果到頭來(lái)是戰(zhàn)爭(zhēng)幫助我們克服了人類(lèi)最基本的理解障礙，這確實(shí)太有諷刺意味了。

即將發(fā)生

理解我們自己就夠難了，那么，更廣闊的宇宙呢？要搞清我們?cè)谌f(wàn)事萬(wàn)物中的位置，需要從最細(xì)微和最宏大的層級(jí)來(lái)審視：從亞原子到太空深處，以及更遠(yuǎn)。

2015年，人類(lèi)歷史上最大的科學(xué)儀器經(jīng)過(guò)大修后重啟。自從2012年成功探測(cè)到長(zhǎng)期以來(lái)預(yù)測(cè)存在的希格斯玻色子以來(lái)，歐洲的這臺(tái)大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）已經(jīng)停止服務(wù)，但經(jīng)過(guò)調(diào)整后將獲得比探測(cè)希格斯玻色子所需更高的探測(cè)能量。

外界寄予厚望，相信LHC最終將提供“超對(duì)稱理論”的證據(jù)。超對(duì)稱理論是在當(dāng)前粒子物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型之外的一項(xiàng)主要待驗(yàn)證理論。一方面，如果LHC的確提供了超對(duì)稱性的證據(jù)，這將成為物理學(xué)預(yù)測(cè)力的又一項(xiàng)有力證據(jù)。若以新的運(yùn)行能量也無(wú)法探測(cè)到超對(duì)稱性，也依然令人期待。一些科學(xué)家認(rèn)為，LHC在先前的運(yùn)行周期中應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些線索。

往遠(yuǎn)看，直到太陽(yáng)系的邊緣，一艘航天器將到訪太陽(yáng)系最后一顆被發(fā)現(xiàn)的行星。經(jīng)過(guò)九年的飛行，“新地平線號(hào)”將在7月掠過(guò)冥王星（參見(jiàn)本章奧利弗·莫頓的報(bào)道）。不過(guò)，這發(fā)生在轉(zhuǎn)瞬之間，你可能都注意不到，因?yàn)椤靶碌仄骄€號(hào)”的速度太快了，無(wú)法停下來(lái)欣賞景色。不管怎樣，天文學(xué)家將盡情享受此次對(duì)冥王星及其衛(wèi)星的近距離觀察。但它真的是行星嗎？雖然在2006年被正式降級(jí)為“矮行星”，冥王星在科學(xué)家和公眾中仍不乏擁護(hù)者，或許它的身份最終將重新界定。

想想冥王星的發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博，“新地平線號(hào)”搭載了他的骨灰，到2015年7月將沒(méi)有人能比他更好地看看這一太陽(yáng)系邊緣寒冷而孤獨(dú)的守門(mén)人，從此踏入茫茫宇宙。