高山

北極地區(qū)包括北冰洋及其附屬島嶼、北美大陸和歐亞大陸的北部邊緣地帶，主要由北冰洋和環(huán)北極國家瀕臨北冰洋的沿海地區(qū)組成。隨著全球氣候變暖，北極逐步暖化、冰層逐漸融化，其在交通、經(jīng)濟、軍事以及科考等方面的戰(zhàn)略價值日漸凸顯，將深刻影響世界經(jīng)濟、貿(mào)易和地緣政治格局，已引起國際社會廣泛關(guān)注。

新的世界交通樞紐

北極變暖將會實現(xiàn)通過北冰洋，連接東亞、北美與歐洲的西北航道、東北航道與北極點航道三條航線逐步通航。

發(fā)現(xiàn)于19世紀中葉的西北航道，是從巴芬島出發(fā)，穿過加拿大的北極諸多海峽進入北冰洋，經(jīng)阿拉斯加以北的波弗特海到達白令海峽，全長約1450公里。從大西洋到太平洋走西北航道比走巴拿馬運河將縮短航程近4000公里。另一條是東北航道也叫北方海航道，是從喀拉海峽到普羅維杰尼亞灣，通過海路連接歐洲與亞太地區(qū)。此航線一旦通航，將形成以歐洲、北美、俄羅斯、東亞為主體的環(huán)北冰洋經(jīng)濟圈，將大大改變當今世界經(jīng)貿(mào)格局。第三條是穿越北極點的航線，從白令海峽出發(fā)，過北冰洋中心區(qū)域到格陵蘭海、挪威海。由于北冰洋中心區(qū)域被長年海冰覆蓋，海冰層十分厚重，因此這條航線需要等到北極冰雪全部融化才可通航。

有資料顯示，北極變暖將在不久的將來使北冰洋地區(qū)一年有5個月適合航海。有專家預測，北極航道在2020年以前即可進入商業(yè)使用。屆時，原來依賴蘇伊士運河、巴拿馬運河以及馬六甲海峽的國家和地區(qū)將不再受其扼制，還可以大大縮短航程、降低運輸成本。

地球最后戰(zhàn)略資源寶庫

北極地區(qū)蘊藏著豐富的油氣、礦產(chǎn)、漁業(yè)等戰(zhàn)略資源。美國地質(zhì)調(diào)查局的評估報告顯示，北極地區(qū)可用現(xiàn)有技術(shù)開發(fā)的石油儲量可能高達900億桶，可供全球使用近3年；北極的天然氣儲量估計為47萬億立方米，相當于世界已探明儲量的30%。有數(shù)據(jù)顯示，北極地區(qū)潛在可開采的天然氣和石油儲量分別占世界總量的30%和13%，天然氣水合物約占世界總量的20%。因此，北極被譽為“第二個中東”。 俄羅斯有關(guān)人士估計，僅在俄羅斯所屬北冰洋大陸架就蘊藏著大約1000億噸的油氣資源，因而俄羅斯視其為“21世紀的能源基地”。

此外，北極地區(qū)還蘊藏著世界上最大的銅、鎳、钚復合礦，擁有金、銀和鉆石等貴重礦產(chǎn)。隨著北極變暖，魚類從阿拉斯加、北海等傳統(tǒng)漁區(qū)北遷進入北冰洋海域，漁業(yè)資源的北移帶來巨大的經(jīng)濟利益，這些具有戰(zhàn)略意義的資源引起各國激烈爭奪。

新的軍事戰(zhàn)略制高點

北極特殊的地理位置可以俯瞰整個北半球國家。當今世界主要大國、軍事強國都在北半球。從北極點到各大國的距離最近，如果從北冰洋發(fā)射導彈將對周邊國家構(gòu)成的威脅最大，因而北極是發(fā)動戰(zhàn)略攻擊最理想的基地，是部署導彈發(fā)射系統(tǒng)最安全的場所。長期覆蓋的北極冰面也是潛艇活動最隱蔽、最安全的環(huán)境?？刂票睒O地區(qū)，就能控制全球傳統(tǒng)安全局勢、掌控能源安全和?？胀ㄐ邪踩謩荩滠娛聭?zhàn)略價值是地球上其他任何地方都無法企及的。因此，北極的軍事戰(zhàn)略價值得到相關(guān)大國重視。

人類面臨北極冰雪融化后的環(huán)境挑戰(zhàn)

目前，北極變暖是全球變暖速率的2倍，使北極獨特的極地氣候與環(huán)境發(fā)生變化。美國2007年發(fā)布的研究結(jié)果顯示，格陵蘭島每年融化的冰塊能使全球海平面上升0.5毫米。如果格陵蘭島上的冰體全部融化，那么全球海平面將升高7米。歐洲研究人員集中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，北極變暖會加速俄羅斯北部、東西伯利亞海海底永凍層的解凍，導致該地區(qū)蘊藏的大量甲烷氣體泄漏?？茖W家們證實，即使不開發(fā)，甲烷氣體也會使北極地區(qū)變暖加速。英國劍橋大學海洋物理學教授彼得·沃德姆斯認為，最快到2015年，北極海冰就可能在夏季完全融化。另據(jù)中國專家預計，最遲到2080年左右，現(xiàn)有的靠破冰船才能航行的北冰洋，在夏天將可能成為無冰海洋?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，北極冰融化的實際速度要比數(shù)據(jù)模擬所預測的結(jié)果更快。屆時，海拔低的國家、地區(qū)和城市可能會被海水淹沒。

北極變暖將使地球生態(tài)環(huán)境出現(xiàn)災難性的變化?？茖W家們分析，北極地區(qū)氣候變暖將使北極凍土層解凍、海冰消失、物種分布發(fā)生變化，而凍土層是人類研究地球的氣候與環(huán)境變化規(guī)律最完整的“化石”，科研價值無法估量。同時，北極變暖也會帶來一系列的問題，諸如人口遷徙、食物短缺、飲用水水源減少、疾病蔓延以及某些物種消亡，蚊蟲、細菌蔓延到北極地區(qū)等，可能危及人類生存環(huán)境。這些問題如何應對，是亟待解決的科學難題。2007年2月，聯(lián)合國政府間氣候變化專業(yè)委員會的研究報告表明，氣候變暖可能受氣候自身周期影響，并非完全是人為因素。預計至2080年，全球氣候變化將產(chǎn)生可怕的多米諾效應，世界將有32億人缺水，6億人受饑餓困擾，700萬人居住地受海平面上升的威脅。

北極變暖帶來的北極航線開通、海底資源開發(fā)利用、海洋資源增多，其潛藏的價值給人類生產(chǎn)、生活帶來巨大的利益，將改變世界經(jīng)濟政治格局。同時，北極變暖也將會給人類帶來不可估量的災害，人類將面臨著生存環(huán)境惡化的威脅，這亟待國際社會各種力量通過各種途徑、運用各種科學技術(shù)設備防范和規(guī)避。另外，圍繞北極激烈的利益爭奪也有待相關(guān)法律的規(guī)范?？傊睒O變暖將是人類必須共同應對的綜合性大課題。