春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外。流亡途中，在一處杳（yǎo）無人煙的地方，他又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點(diǎn)吃的，正在大家萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復(fù)了精神。當(dāng)重耳發(fā)現(xiàn)肉是介子推從自己腿上割下來時，流下了眼淚。

19年后，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公。即位后，文公重重賞了當(dāng)初伴隨他流亡的功臣，唯獨(dú)忘了介子推。介子推最鄙視那些爭功討賞的人了，他打好行裝，悄悄地到綿山隱居去了。

晉文公聽說后羞愧莫及，親自帶人去請介子推，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋人談何容易，有人獻(xiàn)計從三面火燒綿山，逼出介子推。大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄滅后，人們才發(fā)現(xiàn)背老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀慟哭不已。為紀(jì)念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節(jié)。第二年，晉文公賜老柳樹為“清明柳”，并把寒食節(jié)的后一天定為“清明節(jié)”。

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