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嗅覺(jué)能通過(guò)手機(jī)傳遞

“氣味以及味道，將是計(jì)算機(jī)通訊的下一個(gè)重要領(lǐng)域。”倫敦城市大學(xué)普適計(jì)算學(xué)教授阿德里安·凱奧克說(shuō)，“它們是僅有的兩種與負(fù)責(zé)情感和記憶的大腦邊緣系統(tǒng)相聯(lián)系的知覺(jué)。但氣味很難傳遞，因?yàn)樗恰M的，就好像數(shù)字錄音機(jī)問(wèn)世前的，我們使用模擬錄音機(jī)聽(tīng)到的聲音?！?/p>

一位42歲的澳大利亞電子工程師致力于實(shí)現(xiàn)五官感覺(jué)的通訊，并且善于發(fā)掘潛在商業(yè)機(jī)會(huì)。他的團(tuán)隊(duì)研制的首款氣味類智能手機(jī)應(yīng)用—“森體”（Scentee），由一家日本公司制作出來(lái)后，眼下在日本的月銷量已達(dá)到1萬(wàn)份，每份售價(jià)為30美元。日本一向是最容易接受奇異科技產(chǎn)品的市場(chǎng)。這款應(yīng)用可能將很快登陸美國(guó)市場(chǎng)。培根公司今年早些時(shí)候?yàn)橐粓?chǎng)競(jìng)賽的優(yōu)勝者提供了1000份“森體”，作為獎(jiǎng)品。競(jìng)賽的內(nèi)容是，看誰(shuí)能設(shè)計(jì)出用煎培根的香味喚醒人的鬧鐘應(yīng)用。還有其他一些發(fā)明家在從事這一領(lǐng)域的研究。以色列發(fā)明家阿莫斯·波拉特宣稱，他已向美國(guó)一些感興趣的玩具制造商展示了自己的數(shù)字氣味傳送器原型—Scentasia。

之所以說(shuō)“森體”是“模擬”的，是因?yàn)樗诨瘜W(xué)原理。它的外形好像一個(gè)煙斗，插在iPhone 5的耳機(jī)插孔上，在被信息或鬧鐘觸發(fā)時(shí)就會(huì)噴出一團(tuán)煙霧，通常是培根味、咖啡味或薰衣草味的?！吧w”一次只能產(chǎn)生一種氣味，因此，接收者必須插入相應(yīng)氣味的“煙斗”，才能接收到這種氣味信息。不過(guò)，在凱奧克的實(shí)驗(yàn)室工作臺(tái)上，“森體”的下一代原型已經(jīng)誕生—它能夠產(chǎn)生10種混合氣味。

“森體”從一開(kāi)始僅支持蘋(píng)果手機(jī)接口，更迭到了如今可廣泛適配在3.5毫米耳機(jī)插口的版本，“森體”的使用場(chǎng)景較為廣泛，目前已能支持薰衣草、玫瑰、迷迭香、草莓、咖啡等口味。

“一旦這些技術(shù)開(kāi)花結(jié)果，我們就能逼真地捕捉和傳遞氣味了?！眲P奧克在一間滿是電子零部件和焊鐵的工作室里說(shuō)，“會(huì)有一種類似噴墨打印機(jī)的東西，每臺(tái)里面或許會(huì)有100個(gè)閥門(mén)，能夠?qū)崟r(shí)混合，從而能夠制造出許多種不同的氣味。”這在理論上是可能做到的，但他承認(rèn)自己實(shí)際上還沒(méi)有取得成功。

企業(yè)研究人員也在探索這一領(lǐng)域。凱奧克從他的書(shū)架上拿出一篇2013年的學(xué)術(shù)論文，從中可以看出，氣味傳遞或許已經(jīng)不再只是一種稀奇古怪的研究了。那篇論文的標(biāo)題為《采用微懸陣列和熱預(yù)濃縮器的高敏度便攜化學(xué)傳感系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)》，作者中有日本奧林巴斯公司的員工。

目前，凱奧克已經(jīng)發(fā)明出來(lái)的這個(gè)裝置實(shí)際效果如何？凱奧克展示了由西班牙北部著名的Mugaritz餐廳制造和封存的一些氣味。Mugaritz餐廳與凱奧克的部門(mén)就氣味傳遞研究進(jìn)行合作。對(duì)一家餐廳而言，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)傳遞氣味是絕佳的宣傳手段。凱奧克展示了來(lái)自Mugaritz的第一種味道—芝麻味，還挺容易辨別的。第二種—藏紅花味，大家沒(méi)有猜出來(lái)。第三種—黑胡椒味，有人經(jīng)過(guò)提示后聞出來(lái)了。

人工味覺(jué)的創(chuàng)制

凱奧克的部門(mén)在氣味傳遞研究上已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)新階段，在這一階段，他們希望實(shí)現(xiàn)由部分模擬傳遞到完全數(shù)字化傳遞的技術(shù)飛躍?！耙虼耍F(xiàn)在的問(wèn)題變成，我們能否擺脫化學(xué)，通過(guò)電子或磁性信號(hào)來(lái)刺激嗅覺(jué)和味覺(jué)？”

凱奧克制作了一種原型，能夠通過(guò)電子方式在人腦中制造人工味覺(jué)。這是一塊簡(jiǎn)陋的電路板，有金屬部分伸出。他讓試驗(yàn)者將舌頭放在金屬部分上，并保證金屬部分經(jīng)過(guò)酒精消毒。一名助理在她的筆記本電腦上點(diǎn)擊了一下，試驗(yàn)者明顯感覺(jué)到酸味。他說(shuō)，甜、咸和苦味兒還在開(kāi)發(fā)當(dāng)中。關(guān)于電子氣味，該部門(mén)正在與法國(guó)一家專門(mén)研究“情感認(rèn)知”的神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室合作。

“感知?dú)馕兜男崆蛭挥诒亲雍蟛浚壬囝^更難接觸到，因此，探查起來(lái)會(huì)讓人不舒服?！彼忉屨f(shuō)，“因此，我們的想法是，或許可以在口中放一塊微型磁力線圈，制造脈沖磁場(chǎng)，產(chǎn)生電流，作用于嗅球。這種裝置可以設(shè)計(jì)成類似護(hù)齒器那樣的東西。”他說(shuō)，要讓人“嘗”到食品的咸味，可以在你的刀叉中安置味道探針。

凱奧克設(shè)想電子味覺(jué)傳遞技術(shù)可能會(huì)帶動(dòng)“電子食品”的開(kāi)發(fā)，他說(shuō)：“人們將通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)傳播味道。如數(shù)字化音樂(lè)一樣，人們將得以使用技術(shù)來(lái)發(fā)明新的味道。這不僅會(huì)創(chuàng)造咖啡或其他任何食品的新口味，我們還將得以通過(guò)數(shù)字化方式，基于數(shù)字化的氣味和味道，發(fā)明全新的食品?！?/p>

凱奧克36歲的時(shí)候已經(jīng)當(dāng)上正教授，談話時(shí)很容易親近，并且“森體”在其試驗(yàn)市場(chǎng)上也證明存在可觀需求，這一切讓他原本顯得異想天開(kāi)的預(yù)測(cè)變得有一絲可信。那些曾經(jīng)招致懷疑目光的發(fā)明之所以有一些取得了成功，究其原因，可能是因?yàn)榫哂幸粋€(gè)特征：它們迎合了人類的基本情感和溝通欲望。

能傳遞擁抱的手機(jī)

凱奧克隨后開(kāi)始研究通過(guò)電腦傳遞觸覺(jué)—他似乎不愿遺漏任何一種感官。早在30年前，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)正火的時(shí)候，人們就曾討論過(guò)這個(gè)想法。不過(guò)，就像“森體”一樣，凱奧克和他的弟子們可以說(shuō)已經(jīng)真刀真槍地干起來(lái)，開(kāi)始售賣能夠傳遞觸覺(jué)的T恤了。已經(jīng)畢業(yè)的博士生詹姆斯·泰赫在新加坡創(chuàng)建了一家公司，制造為孤獨(dú)癥兒童設(shè)計(jì)的可遠(yuǎn)程控制的“擁抱夾克”，孤獨(dú)癥兒童對(duì)擁抱特別敏感，即便是身在千里之外的父母通過(guò)手機(jī)傳遞過(guò)來(lái)的擁抱。

當(dāng)然，大家不可能預(yù)測(cè)凱奧克和他的團(tuán)隊(duì)的發(fā)明哪些會(huì)大獲成功。然而，他們關(guān)注的是非常重要的人類情感，特別是氣味具有的喚起記憶、情感等強(qiáng)大的作用，不得不說(shuō)他們正在發(fā)掘一塊寶地。