第一次，在距今4.4億年前的奧陶紀末期，是地球史上第三大的物種滅絕事件，約85%的物種滅亡。

古生物學(xué)家認為，這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，現(xiàn)在的撒哈拉所在的陸地曾經(jīng)位于南極，當(dāng)陸地匯集在極點附近時，容易造成厚厚的積冰---奧陶紀正是這種情形。大片的冰川使洋流和大氣環(huán)流變冷，整個地球的溫度下降了，冰川鎖住了水，海平面也降低了，原先豐富的沿海生物圈被破壞了，導(dǎo)致了85%的物種滅絕。

第二次，在距今約3.65萬年前的泥盆紀后期，歷經(jīng)兩個高峰，中間間隔100萬年，是地球史上第四大的物種滅絕事件，海洋生物遭到重創(chuàng)。原因可能是中太平洋地函柱噴發(fā)出大量火山灰和溫室氣體，導(dǎo)致海平面下降，氣候劇變。大量海洋生物滅亡，但兩棲類獲得發(fā)展。

第三次，距今約2.5億年前的二疊紀末期，估計地球上有96%的物種滅絕，其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕， 是地球史上最大也是最嚴重的物種滅絕事件。這次大滅絕使得占領(lǐng)海洋近3億年的主要生物從此衰敗并消失 ，讓位于新生物種類，生態(tài)系統(tǒng)也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路。

科學(xué)界普遍認為，這一大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉(zhuǎn)折的里程碑。其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類的下降幅度都不及其1／6，也沒有使生物演化進程產(chǎn)生如此重大的轉(zhuǎn)折。

科學(xué)家認為，在二疊紀曾經(jīng)發(fā)生海平面下降和大陸漂移，這造成了最嚴重的物種大滅絕。那時，所有的大陸聚集成了一個聯(lián)合的古陸，富饒的海岸線急劇減少，大陸架也縮小了，生態(tài)系統(tǒng)受到了嚴重破壞,很多物種的滅絕是因為失去了生存空間。更嚴重的是，當(dāng)淺層的大陸架暴露出來后，原先埋藏在海底的有機質(zhì)被氧化，這個過程消耗了氧氣,釋放也二氧化碳。大氣中氧的含量有可能減少了這對生活在陸地上的動物非常不利。隨著氣溫升高。海平面上升，又使許多陸地生物遭到滅頂之災(zāi)，海洋里也成了缺氧地帶。地層中大量沉積的富含有機質(zhì)的頁巖是這場災(zāi)難的證明。

第四次，距今1.95億年前的三疊紀末期，估計有76%的物種，其中主要是海洋生物在這次滅絕中消失。這一次災(zāi)難并沒有特別明顯的標志，只發(fā)現(xiàn)海平面下降之后又上升了，出現(xiàn)了大面積缺投氧的海水。

第五次，距今6500萬年前白堊紀末期， 是地球史上第二大生物大滅絕事件，約75%～80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這一次大滅絕事件最為著名，因長達14000萬年之久的恐龍時代在此終結(jié)而聞名，海洋中的菊石類也一同消失。其最大貢獻在于消滅了地球上處于霸主地位的恐龍及其同類，并為哺乳動物及人類的最后登場提供了契機。

據(jù)推測，這一次災(zāi)難來自于地外空間和火山噴發(fā)。白堊紀末期發(fā)生的一次或多次隕星雨造成了全球生態(tài)系統(tǒng)的崩潰，撞擊使大量的氣體和灰塵進入大氣層，以至于陽光不能穿透，全球溫度急劇下降。這種黑云遮蔽地球長達數(shù)年之久，植物不能從陽光中獲得能量，海洋中的藻類和成片的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)被破壞了，大批動物因饑餓而死，其中就包括恐龍。