從地質(zhì)遺跡的保護(hù)到地質(zhì)公園的建立，世界地學(xué)工作者們歷經(jīng)了長(zhǎng)時(shí)間的努力和奮斗。

1972年聯(lián)合國(guó)在瑞典首都斯德哥爾摩召開(kāi)了“人類(lèi)環(huán)境會(huì)議”，會(huì)后發(fā)布了“人類(lèi)環(huán)境宣言”，由此拉開(kāi)了世界環(huán)境保護(hù)的序幕。同年在巴黎召開(kāi)了聯(lián)合國(guó)教科文組織（UNESCO）第17屆大會(huì)，通過(guò)了“世界文化和自然遺產(chǎn)保護(hù)公約”。旨在各成員國(guó)將本領(lǐng)域內(nèi)具有世界保護(hù)意義的地點(diǎn)納入“世界遺產(chǎn)名錄”，通過(guò)國(guó)際合作，對(duì)其進(jìn)行保護(hù)，并成立了“世界遺產(chǎn)委員會(huì)”。由此宣告全球性的自然和文化遺產(chǎn)保護(hù)工作啟動(dòng)。

至2004年底，共有177個(gè)國(guó)家成為簽約國(guó)，列入名錄的遺產(chǎn)地788個(gè)，其中文化遺產(chǎn)地611個(gè)。自然遺產(chǎn)地154個(gè)，混合型23個(gè)。其中有20處遺產(chǎn)是地質(zhì)遺跡為核心保護(hù)內(nèi)容而列入的，在自然文化遺產(chǎn)中的近百處都分布有重要地質(zhì)遺跡。

1989年聯(lián)合國(guó)教科文組織（UNESCO）、國(guó)際地科聯(lián)（IUGS）、國(guó)際地質(zhì)對(duì)比計(jì)劃（IGCP）及國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）在華盛頓成立了“全球地質(zhì)及古生物遺址名錄”計(jì)劃，目的是選擇適當(dāng)?shù)牡刭|(zhì)遺址作為納入世界遺產(chǎn)的候選名錄。1996年改名為“地質(zhì)景點(diǎn)計(jì)劃”。

1991年Unesco和IUCN在法國(guó)迪尼召開(kāi)地學(xué)遺產(chǎn)保護(hù)討論會(huì)，來(lái)自三十多國(guó)家的150余位專(zhuān)家與會(huì)，一致同意發(fā)表“迪尼宣言”，強(qiáng)調(diào)地學(xué)遺產(chǎn)“正如樹(shù)木以年輪記憶其生長(zhǎng)和生命，地球遺跡記錄了其過(guò)去，這種記錄既存在于地表，也存在于地下，既存在于巖石中，也存在地表景觀中，都需要我們的解讀”。

1997年聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)了教科文組織提出的“促使各地具有特殊地質(zhì)現(xiàn)象的景點(diǎn)形成全球性網(wǎng)絡(luò)”計(jì)劃，即從各國(guó)（地區(qū)）推薦的地質(zhì)遺產(chǎn)地中遴選出具有代表性、特殊性的地區(qū)納入地質(zhì)公園，其目的是使這些地區(qū)的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)得到永續(xù)發(fā)展。1999年4月聯(lián)合國(guó)教科文組織第156次常務(wù)委員會(huì)議中提出了建立地質(zhì)公園計(jì)劃（UNESCO Geoparks），目標(biāo)是在全球建立500個(gè)世界地質(zhì)公園，其中每年擬建20個(gè)；并確定中國(guó)為建立世界地質(zhì)公園計(jì)劃試點(diǎn)國(guó)之一。

我國(guó)地質(zhì)遺跡的保護(hù)工作始于七十年代末期，當(dāng)時(shí)，地質(zhì)遺跡的保護(hù)與研究多是作為其他類(lèi)型自然保護(hù)區(qū)中的一項(xiàng)保護(hù)內(nèi)容。國(guó)土資源部（原地質(zhì)礦產(chǎn)部）負(fù)責(zé)對(duì)其實(shí)施監(jiān)督管理。1984年前該項(xiàng)工作只是作為其它類(lèi)型自然保護(hù)區(qū)的部分保護(hù)內(nèi)容；1984年后，原地質(zhì)礦產(chǎn)部著手有計(jì)劃地開(kāi)展調(diào)研工作、組織制定規(guī)劃及規(guī)章，使該項(xiàng)工作納入正軌，先后于1987年、1995年頒布了《關(guān)于建立地質(zhì)自然保護(hù)區(qū)的規(guī)定》及《地質(zhì)遺跡保護(hù)管理規(guī)定》。中國(guó)1985年締約加入世界自然文化遺產(chǎn)保護(hù)公約。

自1985年建立第一個(gè)國(guó)家級(jí)地質(zhì)自然保護(hù)區(qū)——“中上元古界地層剖面”（天津薊縣）后，地質(zhì)遺跡保護(hù)區(qū)的建立得到較快的發(fā)展。國(guó)土資源部成立以來(lái)又組織起草了有關(guān)地質(zhì)遺跡管理辦法，并召開(kāi)相關(guān)會(huì)議，促進(jìn)該項(xiàng)工作的進(jìn)展。為配合世界地質(zhì)公園的建立，國(guó)土資源部于2000年8月成立了國(guó)家地質(zhì)遺跡保護(hù)（地質(zhì)公園）領(lǐng)導(dǎo)小組，及國(guó)家地質(zhì)遺跡（地質(zhì)公園）評(píng)審委員會(huì)，制定了有關(guān)申報(bào)、評(píng)選辦法。隨后的五年期間，我國(guó)建立了85個(gè)國(guó)家地質(zhì)公園，其中有12家世界地質(zhì)公園，60余家省市級(jí)地質(zhì)公園；初步形成了地質(zhì)遺跡保護(hù)體系和網(wǎng)絡(luò)。

2004年6月，國(guó)土資源部和聯(lián)合國(guó)教科文組織共同組織，在北京成功召開(kāi)了第一屆世界地質(zhì)公園大會(huì)，有43個(gè)國(guó)家近500人參加了大會(huì)。地質(zhì)遺產(chǎn)的保護(hù)、地質(zhì)公園的建設(shè)與地學(xué)旅游業(yè)的發(fā)展已引起世界地學(xué)界普遍關(guān)注。

至2014年，中國(guó)已有31處地質(zhì)公園進(jìn)入教科文組織世界地質(zhì)公園網(wǎng)絡(luò)名錄。