方遲

圓圓的肚子像葡萄

與蜜蜂把蜜藏在蜂巢中不同，蜜蟻是把自己的肚子當(dāng)作貯蜜的容器。在蟻穴里，負(fù)責(zé)貯蜜的工蟻們紛紛倒掛在巢穴頂上，巨大的肚子垂下來，里面裝得滿滿的都是蜜，像一顆顆飽滿的葡萄。

螞蟻是一種極其團(tuán)結(jié)的動(dòng)物，它們會(huì)齊心協(xié)力搬動(dòng)大塊的食物，會(huì)萬眾一心抵御外敵，會(huì)通力合作搭建直徑超過1米的巨大蟻穴，甚至?xí)谟龅交馂?zāi)或洪災(zāi)時(shí)抱成一團(tuán)，犧牲外層的兄弟姐妹來保證家族得以延續(xù)。難怪每當(dāng)說起“團(tuán)結(jié)力量大”時(shí)，人們總是會(huì)想到螞蟻這個(gè)最生動(dòng)的例子，而蜜蟻也正是在這種團(tuán)結(jié)忘我的精神之下發(fā)展出了獨(dú)特的生存技巧。

懂得未雨綢繆

蜜蟻有許多種，分別屬于蟻科大家庭中6個(gè)不同的屬，其中被研究得較多的是原產(chǎn)于墨西哥的北美蜜蟻和原產(chǎn)于澳大利亞的澳洲蜜蟻。中國(guó)也有土生土長(zhǎng)的蜜蟻，如蒙古原蟻。雖然只有少數(shù)幾種螞蟻掌握了這一技能，但也為歷來神奇的螞蟻家族又貼上了一個(gè)有趣的標(biāo)簽。

不同品種蜜蟻的老家雖然彼此相隔千山萬水，但都生活在干旱的沙漠中。這些地區(qū)每到雨水豐沛的季節(jié)，草長(zhǎng)鶯飛，食物非常充足，但幸福的日子總是轉(zhuǎn)瞬即逝，一旦旱季到來，螞蟻們就會(huì)面臨食物匱乏的窘境。漸漸地，螞蟻們學(xué)會(huì)了把食物儲(chǔ)存起來，以應(yīng)付青黃不接的難熬日子。

固體的食物還好說，偏偏有一些螞蟻以甘甜的樹汁、蚜蟲的蜜露為食，這可怎么貯存？于是，有一部分個(gè)頭比較大的工蟻挺身而出，當(dāng)起了整個(gè)蟻群的“貯蜜罐”。其他工蟻外出采集蜜液，回家后喂給“蜜罐”工蟻，“蜜罐”工蟻則把同伴們采來的蜜液存在自己肚子里。它們消化道的一部分特化成了彈性很大的結(jié)構(gòu)，能膨脹并容納大量的蜜液，直到把肚子撐得圓滾滾、晶亮亮的。等到干旱季節(jié)，蟻群外出覓食難有收獲時(shí)，它們便“開倉(cāng)放糧”，把肚子里的“儲(chǔ)備糧”吐出來，分給大家。

蜜不同，肚皮顏色也不同

螞蟻和其他昆蟲一樣，身體表面覆蓋著一層硬硬的外骨骼，因此我們可以看到“蜜罐”工蟻膨大的肚子上有一條一條的黑色，那正是一片片被撐開的外骨骼。由于肚子被撐大了許多倍，外骨骼也被撐開了，“蜜罐”工蟻失去了正常的行動(dòng)能力，只能一輩子倒掛在蟻穴里。

在北美蜜蟻和澳洲蜜蟻的巢穴中，都有超過1/5的成員承擔(dān)著“貯蜜罐”的職責(zé)。一旦“蜜罐”工蟻被人為移走，家族中個(gè)頭較大的那些工蟻便會(huì)停止采蜜的工作，變成新的“蜜罐”工蟻。

蜜蟻的顏色有所不同，有的呈暗琥珀色，有的近乎透明，這是由它們體內(nèi)蜜液的成分決定的，通常顏色深的蜜蟻體內(nèi)的蜜液要更濃一些?？茖W(xué)家們用含有不同食用色素的糖水飼喂蜜蟻，結(jié)果蜜蟻們便有了五顏六色的肚子，煞是好看。

被視為美味

北美和澳洲土著有吃蜜蟻的習(xí)俗，他們挖出蜜蟻后，直接整個(gè)“嘎嘣脆”地生吃，或咬破蜜蟻的肚子吸食蜜汁，或?qū)⒚壑〕鐾磕ㄔ谄渌称飞?。墨西哥人還用蜜蟻來釀酒，雖然聽起來有點(diǎn)難以接受，但據(jù)當(dāng)?shù)厝嗣枋觯巯伒奈兜辣确涿鄹闾?，又略帶一點(diǎn)酸，好吃得不得了！