許肇南（1886—1960年），名先甲，肇南為字，號石楠，貴陽人，其父許堯父出仕四川省巫山縣縣令。許肇南4歲喪父，由母譚揚秀（貴州清鎮(zhèn)人）撫育，得塾師路幼清授古文詩書，并將女兒路彬許配于他。1903年許肇南入四川高等學(xué)堂學(xué)習(xí)，曾秘密加入同盟會。

1906年，許肇南赴日本留學(xué)，兩年后轉(zhuǎn)入美國伊利諾大學(xué)機械工程系學(xué)習(xí)，是貴州第一位留美學(xué)生。宣統(tǒng)二年（1910年），他回國報考庚款公費留學(xué)資格，與第二批庚款清華公費留學(xué)生再次赴美，先入威斯康星大學(xué)攻讀電機工程，獲學(xué)士學(xué)位及工程師職稱后，1913年入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)工業(yè)經(jīng)濟及經(jīng)營管理。在美國留學(xué)期間，許肇南被推舉為中國留學(xué)生會會長，并和楊銓（杏佛）、任鴻雋、胡敦復(fù)、胡明復(fù)等共同發(fā)起在康奈爾大學(xué)成立了“中國科學(xué)社”及“中國工程師學(xué)會”，這兩個組織后來都移回國內(nèi)，成為中國重要的民間學(xué)術(shù)團體。

1914年許肇南學(xué)成歸國，正值張謇出任北洋政府農(nóng)商總長兼全國水利局總裁，決定在南京創(chuàng)辦“水利局河海工程專門學(xué)校”（今河海大學(xué)前身），培養(yǎng)我國水利工程專業(yè)人才，聘許肇南為籌備主任，1915年1月正式委任為校主任，1919年12月改稱校長，許肇南因此成為辛亥革命后南京第一所公立高等學(xué)校第一任校長。因勞績卓著，許肇南3次榮膺大總統(tǒng)頒發(fā)的嘉禾勛章。他率庚款留學(xué)生鐵道工程專家沈祖?zhèn)ィê笕涡ｉL）、土木工程專家計大雄、中文打字機發(fā)明人周厚坤、電機工程專家張謨實、機械工程專家楊孝述（后任校長）、水利專家李儀祉（后為中央研究院院士）、劉夢錫（后任中山陵監(jiān)修工程師）以及張準(zhǔn)（后任清華大學(xué)副校長）、顧惟精、范永增等，創(chuàng)建起完全由本國人才執(zhí)教、管理的中國首座工科大學(xué)，并于1917年春培養(yǎng)出了我國現(xiàn)代最早的一批優(yōu)秀水利工程專家。其中有汪胡楨（佛子嶺水庫總指揮、三門峽水庫總工程師、中國科學(xué)院學(xué)部委員、北京水利水電學(xué)院院長、水利電力部顧問），須愷（中央人民政府水利部總工程師），陸克銘（指導(dǎo)抗美戰(zhàn)爭中的越南克服洪水災(zāi)難，受到胡志明親自嘉獎）等，為我國的水利工程教育和現(xiàn)代水利事業(yè)奠定了基礎(chǔ)。許肇南曾在南京創(chuàng)建中國第一座自行設(shè)計、自行施工的火力發(fā)電廠和南京下關(guān)電燈廠并兼任廠長。

1921年，許肇南在“河?！鼻敖淌谥芎窭づe薦下，任“漢冶萍鋼鐵公司”下屬“鄱樂煤礦”礦長，1922年夏挖到了煤層，正準(zhǔn)備大量開采時，江西督軍直系軍閥陳光遠為北伐軍所敗，由粵入贛，洗劫礦區(qū)，毀抽水機，礦井被地下水淹沒。許肇南遂赴廣州，任國立高等師范學(xué)校（1924年6月合并為廣東大學(xué)，1926年7月更名中山大學(xué)）教授，并兼廣東省長廖仲愷的秘書。

1927年北伐勝利，經(jīng)哈佛同學(xué)宋子文推薦，武漢國民政府任命許肇南為宜昌海關(guān)監(jiān)督署監(jiān)督兼征收產(chǎn)銷物品內(nèi)地稅局局長。

1927年“四一二”政變后，許肇南因“科學(xué)救國”、“教育救國”、“實業(yè)救國”的理想不能遂愿，辭去所有職務(wù)隱居北京。憑借他深厚的傳統(tǒng)文化功底，潛心研究中國古文字學(xué)，并極有成效，著有《家學(xué)古獲篇》（最初稱《咬文嚼字》）77卷和《中庸平義探》、《客敦》、《梅籀古暗銘識讀釋略》、《簡鱘靈集一經(jīng)篆論證》、《繼志述事》、《札探古董》、《馨宋寓齋讀書漫志》、《國璽釋文》等。

1940年許肇南移居上海。抗日戰(zhàn)爭勝利后，他曾準(zhǔn)備在南通創(chuàng)辦河海工程大學(xué)，因內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，遂罷。

解放后，許肇南被聘為上海市文史研究館館員，參與上海文史資料征集工作，翻譯外國學(xué)者著《上海史》中部分篇章。

1960年12月26日，許肇南病逝于上海，享年74歲。