秦漢以前，一個(gè)山洞里有一個(gè)酋長(zhǎng)，當(dāng)?shù)厝私兴麉嵌粗?。他娶了兩個(gè)妻子，一個(gè)妻子死后留下一個(gè)幼女，名叫葉限。葉限生得聰明伶俐，頗受父親疼愛。父親死后，后母常常強(qiáng)迫她去砍柴，讓她去深潭邊打水。

一天，葉限捉到一條魚，兩寸多長(zhǎng)，紅色的脊鰭，金色的眼睛，她就偷偷把它養(yǎng)在家里。那條魚很聰明，只要是葉限一到池塘邊，它就游到水面上來，把頭枕在水邊，若是別人來，那條魚就不上來。

后母慢慢察覺了此事，每次她到池塘邊去偷看，那條魚都不出來。一天，后母心生一計(jì)，就騙葉限說：“你干活不是很累嗎？我給你做一件新衣服穿吧?！闭f著，就讓葉限脫下舊衣裳，再叫她到很遠(yuǎn)的地方去打水。而后母就穿上葉限的衣服，拿著一把鋒利的刀，走向池塘邊去找那條魚。等到那條魚一出水面，她便一刀把那條魚砍死了。

第二天，等到葉限回來后，看不到魚，她傷心地哭了。突然，有個(gè)人披頭散發(fā)，穿著粗布衣服從天而降，安慰她說：“不用哭，你后母把魚吃了，魚骨頭埋在泥土里。你回去后，把魚骨頭取出來藏在屋里，需要什么只管向它祈禱，都可以如愿的。”葉限就遵照那個(gè)人的話辦了，果然金銀珠寶應(yīng)有盡有。

到了山洞過節(jié)的夜里，后母吩咐葉限在家看守果園。葉限等后母走遠(yuǎn)了，穿上翠鳥羽毛編織的衣服、金銀絲線做成的鞋子也跟著去了。后母的女兒認(rèn)出她來，葉限察覺出來，趕忙匆匆地回家去，不慎丟了一只鞋子，被一個(gè)洞人得到。

離山洞不遠(yuǎn)有一個(gè)王國(guó)，叫做作汗國(guó)。洞人把那只撿到的金線鞋子賣給他們，陀汗王得到后，讓左右下人穿上去試試，腳最小的穿上去鞋子也差一寸。于是他下令全國(guó)所有的婦人都穿上試一下，后來陀汗王找到了葉限，她果然穿上正好。葉限向陀汗王陳述了事情的來龍去脈，最后他帶著葉限和魚骨頭一起走了，從此他倆過上了幸福的生活。