涼雨

波波維奇在媒體日面對(duì)記者問(wèn)他之前奪冠卻沒(méi)有能成功衛(wèi)冕的原因時(shí)，露出這是什么蠢問(wèn)題的表情一臉酷相地不置可否?；蛟S老爺子也知道，似乎命運(yùn)總和他們開(kāi)著無(wú)情的玩笑。

傷病劫難

還記得1999年的馬刺是怎么奪得隊(duì)史首冠的嗎？那是NBA歷史上第一個(gè)縮水賽季，馬刺的球員們?cè)谕[時(shí)自主集體訓(xùn)練看出向心力，但開(kāi)季的6勝8敗卻遠(yuǎn)不如預(yù)期，有“雙塔”大衛(wèi)·羅賓遜和蒂姆·鄧肯壓陣卻依舊打出這般戰(zhàn)績(jī)，差點(diǎn)讓波波維奇卷鋪蓋走人。

沒(méi)錯(cuò)，波波維奇也曾遭遇過(guò)下課危機(jī)。就在1999年3月2日客場(chǎng)對(duì)陣火箭的比賽前，馬刺上下都承受相當(dāng)大的壓力。當(dāng)時(shí)，前馬刺隊(duì)員里弗斯是馬刺播音團(tuán)隊(duì)的一員。球迷普遍希望里弗斯能夠接替“能力平平”的波波維奇，成為馬刺新任主帥。

時(shí)任馬刺前鋒的馬里克·羅斯回憶：“通常在賽前準(zhǔn)備時(shí)，大衛(wèi)（羅賓遜）話不多，除了喊口號(hào)，但（那場(chǎng)比賽前）大衛(wèi)說(shuō)：‘我們必須齊心協(xié)力，這是一場(chǎng)很重要的比賽。如果我們輸了，他們就會(huì)炒了波波，讓道格（里弗斯）入主。雖然那只是傳言，可我認(rèn)為是真的，因?yàn)楦率覛夥蘸車(chē)?yán)肅，我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記?！?/p>

最終馬刺以17分大勝火箭，球員力挺之下的波波維奇先來(lái)一波七連勝穩(wěn)住飯碗，再以12勝1敗的強(qiáng)勢(shì)尾盤(pán)后來(lái)居上，以37勝13敗拿下西區(qū)第一種子。季后賽更是摧枯拉朽（總共只輸兩場(chǎng)），包括西區(qū)半決賽對(duì)陣湖人、西區(qū)冠軍迎戰(zhàn)開(kāi)拓者都是橫掃，最終以4比1擊敗尼克斯奪下隊(duì)史首冠。

雖然拿了冠軍，但當(dāng)時(shí)以“禪師”杰克遜為首的人對(duì)此很不感冒，甚至嘲笑馬刺在縮水賽季得到的冠軍必須打上星號(hào)。圣城將士對(duì)于這番言論耿耿于懷，他們明白，要在之后的一個(gè)賽季里成功衛(wèi)冕，就可以堵上別人的嘴了。

馬刺對(duì)于1999-00賽季也有勢(shì)在必得的心態(tài)，除了老將威爾·珀杜退役，角色球員杰拉爾德·金轉(zhuǎn)會(huì)，奪冠班底全部留隊(duì)。圣城同時(shí)找來(lái)了當(dāng)年開(kāi)拓者“五黑寶”之一的資深控球后衛(wèi)特里·波特助陣，年輕的前鋒薩馬基·沃克也加盟擔(dān)任鄧肯替補(bǔ)，看起來(lái)頗有兵強(qiáng)馬壯的感覺(jué)。

然而，這一年西區(qū)的競(jìng)爭(zhēng)力大大提升。老牌強(qiáng)權(quán)爵士要綻放最后的榮光；有了皮彭等強(qiáng)援加盟的開(kāi)拓者名將如云；太陽(yáng)弄來(lái)了“便士”哈達(dá)威和賈森·基德組成黃金后場(chǎng)。不夠，馬刺最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手當(dāng)屬湖人，擁有奧尼爾和科比兩大巨星，又請(qǐng)來(lái)菲爾·杰克遜，天使之城誓報(bào)前一年被馬刺橫掃的恥辱。

馬刺貴為衛(wèi)冕冠軍，但年紀(jì)偏大（該賽季平均年齡為30.9歲，在全聯(lián)盟排名）始終是個(gè)隱憂。面對(duì)漫長(zhǎng)的常規(guī)賽和高強(qiáng)度的季后賽，對(duì)于波特、馬里奧·埃利和“小將軍”約翰遜等老將的體力勢(shì)必是個(gè)考驗(yàn)。

更不幸的消息是，前一年奪冠功臣肖恩·埃利奧特倒下了。埃利奧特在職業(yè)生涯初期就被檢查出患有局部性腎絲球硬化癥，他一直是一邊接受治療一邊打球。然而在奪冠后的暑假，醫(yī)生說(shuō)他的身體已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)支撐職業(yè)運(yùn)動(dòng)員的生涯，而且他必須馬上換腎，否則就有終生洗腎的風(fēng)險(xiǎn)。因此，埃利奧特在1999年八月接受了換腎手術(shù)，雖然手術(shù)很成功，但當(dāng)時(shí)普遍認(rèn)為他再也不會(huì)回到球場(chǎng)上了。少了一位正值當(dāng)打之年的優(yōu)質(zhì)小前鋒，波波維奇只能讓得分后衛(wèi)出身的埃利和賈倫·杰克遜往上頂，以大前鋒起家的查基·布朗偶爾也得趕鴨子上架。

依靠縱橫天下的“雙塔”，馬刺在1999-2000賽季常規(guī)賽一直都能維持西區(qū)前段班的戰(zhàn)績(jī)，特別是鄧肯已經(jīng)展現(xiàn)出一夫當(dāng)關(guān)的氣勢(shì)，他最終在常規(guī)賽MVP票選上排名第五。

比鄧肯的表現(xiàn)更振奮人心的消息是埃利奧特神奇復(fù)出了。2000年3月14日是醫(yī)學(xué)和運(yùn)動(dòng)史上的大日子，當(dāng)天馬刺主場(chǎng)迎戰(zhàn)老鷹的比賽前，埃利奧特重返球場(chǎng)，并擔(dān)任先發(fā)小前鋒。在賽前介紹埃利奧特出場(chǎng)時(shí)，不但全場(chǎng)觀眾為他瘋狂，甚至連裁判和老鷹球員都被這個(gè)氣氛感染了，一起沖過(guò)去和埃利奧特抱成一團(tuán)。

這個(gè)夜晚是屬于埃利奧特的，他是第一名經(jīng)過(guò)器官移植手術(shù)之后，還能重返賽場(chǎng)的職業(yè)運(yùn)動(dòng)員。

之后的19場(chǎng)常規(guī)賽埃利奧特都以先發(fā)登場(chǎng)，縱使無(wú)法像先前一樣動(dòng)輒上場(chǎng)超過(guò)30分鐘，而且場(chǎng)均數(shù)據(jù)平平，但他還是為馬刺注入一針強(qiáng)心劑。圣安東尼奧的凝聚力達(dá)到頂點(diǎn)，球隊(duì)也向著好的方向走。然而，世事無(wú)常，正當(dāng)馬刺氣勢(shì)最旺時(shí)，在4月11日對(duì)國(guó)王的加時(shí)賽辛苦獲勝后，傳出了最壞的消息：鄧肯因膝傷倒下。

這無(wú)疑是晴天霹靂，季后賽就在眼前，全隊(duì)的攻守重心卻在此時(shí)缺陣。最終馬刺取得西區(qū)第四，他們季后賽上的對(duì)手同樣面臨王牌球員缺席。太陽(yáng)和馬刺可說(shuō)是同病相憐，基德從三月底開(kāi)始缺賽，為此球隊(duì)還找回了已經(jīng)退休的老將凱文·約翰遜壓陣，最終以西區(qū)第五種子晉級(jí)季后賽。

兩邊都有重要傷兵，也都傳出可能在系列賽中歸隊(duì)上場(chǎng)的消息，這讓當(dāng)年的系列賽充滿詭譎不定的氣氛。季后賽首戰(zhàn)成為名副其實(shí)的打鐵大戰(zhàn)，馬刺最終在家門(mén)口以70比72輸給太陽(yáng)。第二戰(zhàn)背負(fù)無(wú)法再輸?shù)膲毫?，羅賓遜一肩扛起球隊(duì)攻守重責(zé)，得到25分、15個(gè)籃板、5次助攻和3次蓋帽，率領(lǐng)馬刺扳回一成。

當(dāng)年的季后賽首輪是五戰(zhàn)三勝，移師菲尼克斯的第三戰(zhàn)異常重要，結(jié)果“海軍上將”雖然再次爆發(fā)，但太陽(yáng)這邊哈達(dá)威不遑多讓?zhuān)R刺最終以94比101輸球關(guān)鍵一戰(zhàn)。之后太陽(yáng)迎來(lái)了基德的歸隊(duì)，頂著一頭金毛的他在31分鐘的上場(chǎng)時(shí)間里就送出10次助攻，他的隊(duì)友也是全面開(kāi)花，而馬刺依舊只能靠羅賓遜獨(dú)撐。最終太陽(yáng)在主場(chǎng)以89比78取勝，成功晉級(jí)第二輪。

穿著西裝的鄧肯無(wú)力改變比賽局勢(shì)，馬刺隊(duì)史上首次挑戰(zhàn)連冠的機(jī)會(huì)就這樣被終結(jié)。有意思的是，在賽季結(jié)束后，鄧肯成為自由球員，引發(fā)的一系列搶人大戰(zhàn)。鄧肯最終同馬刺續(xù)約，他的這個(gè)決定影響之深遠(yuǎn)，說(shuō)能左右之后聯(lián)盟接下來(lái)十幾年的發(fā)展都不為過(guò)。

命運(yùn)使然

馬刺的第二次奪冠之旅發(fā)生在2002-03賽季，這也是大衛(wèi)·羅賓遜職業(yè)生涯最后一個(gè)賽季。當(dāng)時(shí)的馬刺是一票老將和年輕人圍繞無(wú)人可擋的鄧肯（那年他連續(xù)第二個(gè)賽季得到常規(guī)賽MVP），先在西區(qū)半決賽擊敗先前三連冠的湖人，接著在西區(qū)冠軍賽擊敗小牛。總決賽面對(duì)基德率領(lǐng)的籃網(wǎng)，再次以4比2在獲勝，讓羅賓遜得以在最完美的劇情下宣布退役。endprint