應(yīng)縣木塔全稱佛宮寺釋迦塔，位于山西應(yīng)縣佛宮寺內(nèi)，塔高67.31米，相當于20層樓房的高度。塔平面呈八角形，底面直徑達30.27米，是世界上最高、最古老的純木結(jié)構(gòu)樓閣式建筑。應(yīng)縣木塔與埃及金字塔、意大利比薩斜塔、法國埃菲爾鐵塔齊名，其建筑與藝術(shù)堪稱天下奇觀。

木塔最巧妙之處就在于斗拱的運用。斗拱是我國古代特有的建筑形式，基本構(gòu)件是十字交叉的拱和它下方的墊木—斗。這些基本的斗拱組合體再按照一定形式和規(guī)格層層疊合，向上挑出和擴展伸開，就形成了一個大的斗拱組合體，習慣上稱為“一朵斗拱”。

斗拱位于柱與梁之間，由屋面和上層構(gòu)架傳下來的荷載，要通過斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎(chǔ)，因此，它起著承上啟下、傳遞荷載的作用。由于斗拱之間不是鋼性連接，所以在受到大風水平力作用時，木材之間產(chǎn)生一定的位移和摩擦，從而可以吸收和損耗部分能量，起到調(diào)整變形的作用。

據(jù)統(tǒng)計，應(yīng)縣木塔的斗拱有54種之多，共計416朵，匯集了歷代建筑中斗拱的所有形式，被稱為古代建筑的斗拱博物館。一朵朵斗拱宛如一朵朵盛開的蓮花，將佛塔的內(nèi)涵充分予以表現(xiàn)，難怪古人會留下“遠觀擎天柱，近視百尺蓮”的絕妙佳句！

（本欄目合作單位：中國科學技術(shù)館文圖提供：耿嫻?陳康）