據美國《航空和航天技術周刊》2014年10月20日報道，美國陸軍在將許多飛機退役以節(jié)省經費的同時，正在籌劃改進其一線 “阿帕奇”攻擊直升機。按照設計，“阿帕奇”攻擊直升機要加裝LINK-16數據鏈和新型的水上雷達，使之更好地與其他機群（包括其他軍種的機群）聯系，且能夠擴展其任務范圍。

在美國陸軍面臨嚴重的財政壓力的情況下，擴展AH-64D/E“阿帕奇”直升機的作戰(zhàn)適用性具有象征性意義。在過去的5年里，美國陸軍能夠用于開發(fā)和采購的經費減少了33%。美國陸軍的策略是，在采購種類比較少的平臺同時，在可能的情況下對剩余平臺進行升級。在航空力量方面，美國陸軍將要進行徹底的航空力量調整，包括退役所有的OH-58A/C/D “基奧瓦勇士”偵察直升機，將其任務轉交給“阿帕奇”直升機。雖然AH-64直升機的采購成本和作戰(zhàn)成本比較高，美國陸軍還是在極力消除與整個OH-58機群相關的訓練和維護，以節(jié)省資金。同時，美國陸軍還在根據要求，退役比較老式的用于訓練的TH-67直升機，將其任務交給UH-72 “拉科塔”輕型通用直升機。

超過9500作戰(zhàn)小時的最新型號的AH-64D / E直升機仍然在全世界部署，包括阿富汗和伊拉克。第1支 “阿帕奇”直升機部隊準備在往后的幾個月里從阿富汗輪換回美國，已經部署的第2支部隊繼續(xù)在太平洋地區(qū)開展作戰(zhàn)行動，包括從海軍艦只上起飛的訓練和演習。

由于AH-64D / E型“阿帕奇”直升機的火控雷達正在進行優(yōu)化改造，使之更適合于跟蹤運動目標，因此美國國防部越來越多地用它們來支持海上作戰(zhàn)行動。直升機上的雷達是由洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司組成的名為“長弓”的聯合企業(yè)生產的，有助于發(fā)現和消滅越來越讓海軍煩惱的小型快速攻擊艇。由于美國陸軍和美國國防部對于太平洋地區(qū)高度關注，機上雷達的小型化工作正在進行。據美國陸軍第12作戰(zhàn)航空旅的旅長透露，美國陸軍在執(zhí)行大規(guī)模陸上作戰(zhàn)行動的時候，常常要在附近具有戰(zhàn)略重要性的海岸地區(qū)行動，因此必然要在海上使用“阿帕奇”直升機。該旅的一些單位在地中海用“阿帕奇”開展日常作戰(zhàn)行動，陸軍的直升機飛行員越來越多地在海軍艦艇甲板的狹窄空間內活動。然而，“阿帕奇”直升機并不符合美國海軍的海上使用標準，其槳葉折疊能力不強，機體也更容易受到鹽霧的腐蝕。

“長弓”聯合企業(yè)期望在2014年年底之前得到一份對于第6批雷達進行改造升級以及開展小型化的合同，其中升級只包括對于軟件和算法的升級。海上型雷達預計會在2017年部署，其目標是增強雷達在各種海況下識別小艇目標的能力。

同時，美國陸軍將在2014年12月份決定何時開始對直升機加裝LINK-16數據鏈的升級。目前，只有從波音公司的生產線下來的新AH-64E直升機才安裝了LINK-16，美國陸軍計劃采購690套LINK-16用于新生產的直升機和改造升級的直升機。LINK-16允許所有數據鏈使用者在一定范圍內進行“機器對機器”的通信聯系，意味著“阿帕奇”直升機飛行員以后能夠向其它飛機傳送視頻圖像和目標數據，也能夠從其他飛機接收相關信息。第12作戰(zhàn)航空旅的旅長認為，加裝LINK-16對于“阿帕奇”直升機飛行員來說相當關鍵，現在飛行員之間是通過語音通信來溝通目標信息的，LINK-16能夠避免人為錯誤。在經過8月份的測試之后，LINK-16很可能會加裝到第4批“阿帕奇”直升機上。波音公司稱，已經得到了全速率生產的批復，并且已經得到82架新型直升機的合同，至此已經生產了30架。（李洪興）endprint