在約旦首都安曼以南200多千米處荒漠的山巖上，矗立著一座由懸崖峭壁包圍著的古跡，它就是佩特拉。2000多年前，佩特拉曾是約旦境內(nèi)一個強(qiáng)大王國的都城，有過一段輝煌的歷史，現(xiàn)在卻到處是斷壁殘?jiān)?/p>

“佩特拉”意為“巖石”，在方圓20千米內(nèi)，到處都是千姿百態(tài)的山巖。2000多年前，約旦人的祖先奈伯特人用簡陋的工具建造了宏偉的佩特拉城。

從小鎮(zhèn)瓦迪摩薩往里走，唯有穿過一條狹窄的、名叫“錫克”的小道才能來到佩特拉。這條小道是巖石被風(fēng)雨侵蝕后裂開形成的一個峽谷，最窄的地方寬不足1米，兩側(cè)是刀削斧劈般高達(dá)百米的山崖，真有一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開的氣勢。即便在山外陽光明媚的日子，峽谷里依舊是灰暗陰濕。行進(jìn)在小道上，除了腳踩在卵石上發(fā)出的喀喀聲，以及山風(fēng)吹過長在巖縫中的夾竹桃和無花果樹時發(fā)出的輕微聲響外，四周死一般地寂靜。

在走過大約2000米的狹窄峽谷后，眼前豁然開朗，迎面的山崖上矗立著一座宮殿式的石雕建筑，高40多米，寬30米，分上下兩層，每層都有6根粗達(dá)3人合抱的石柱。整個建筑在陽光照耀下閃爍出玫瑰色的光彩。山崖巖石上雕刻有圣母、天使和帶有雄健翅膀的武士。走進(jìn)石柱之間的大門，是一個巨大的石室，石壁上有幾幅原始壁畫和煙熏火燎的痕跡。這座石殿名叫“哈茲納赫”，意為“寶庫”，據(jù)說是奈伯特人的藏寶庫。

穿過“寶庫”前面的一段山谷，是一座能夠容納2000多人的羅馬式露天劇場，舞臺和觀眾席都是從巖石中鑿出來的，顯得十分雄偉壯觀。過了劇場，兩山之間有一片很大的、猶如盆地的開闊地。當(dāng)年的城市就建在四周的山坡上。這里有寺院、宮殿、澡堂和住宅。沿著山腳是一條條從巖石中開鑿出來的水渠，通到幾個大水庫里。沿著水渠，有一條鋪著石塊的大街，渠上架著幾座石橋。一條石階從山腳通到山頂，那里是奈伯特人祭拜神靈的天壇。

奈伯特人住在阿拉伯世界的最北端，原本是游牧民族。后來，他們組成了擅長走沙漠險(xiǎn)路和巖石溪谷的駱駝商隊(duì)，通過販運(yùn)香料等土特產(chǎn)，賺取了豐厚的利潤。但有一個問題一直困擾著他們：當(dāng)男人們都外出搞販運(yùn)時，老人、婦女和小孩，以及財(cái)富該怎么辦？如何保護(hù)他們？奈伯特的男人們在販運(yùn)途中發(fā)現(xiàn)了佩特拉這個被群山包圍的世外桃源，就在這崇山峻嶺中建起了家園。經(jīng)過一代又一代奈伯特人的努力，終于在這塊土地上建立了奈伯特人的王國。至于傳說中的“寶庫”中是否真有財(cái)寶，就不知道了。

因?yàn)榕逄乩c世隔絕，當(dāng)周邊的國家處于戰(zhàn)亂之中時，這個偏僻的王國未受絲毫影響。這個時期，馬其頓國王亞歷山大三世逝世，他的將軍們爭權(quán)奪利，整個帝國陷入戰(zhàn)亂。奈伯特王國始見于史書記載是在公元前312年。公元前2世紀(jì)，奈伯特王國實(shí)力增加，他們抓住周邊國家因戰(zhàn)亂而國力衰弱的有利時機(jī)，分別向北、東兩方擴(kuò)展領(lǐng)土。公元前1世紀(jì)，在阿雷特斯國王的統(tǒng)治下，奈伯特人把王國的疆域一直擴(kuò)大到了大馬士革。

佩特拉的繁榮和富庶吸引了羅馬帝國的注意，因?yàn)槁犝f那里儲藏著大量財(cái)寶，他們先后兩次對佩特拉發(fā)動進(jìn)攻，但都遭到慘敗。公元106年，佩特拉城在羅馬軍隊(duì)的新一輪進(jìn)攻中陷落，成為羅馬帝國的一個省。在羅馬帝國的統(tǒng)治下，佩特拉更加繁榮昌盛，現(xiàn)在保存下來的許多遺跡就是那個時期的建筑。

但是，繁榮沒有維持多久，到公元3世紀(jì)，佩特拉衰敗了。紅海的海上貿(mào)易取代了陸上的駱駝商隊(duì)，經(jīng)過佩特拉的陸上交通也逐漸被遺棄。敘利亞境內(nèi)一個名叫帕爾米拉的城市逐漸取代了佩特拉的地位。佩特拉的活力逐漸消亡，到公元7世紀(jì)阿拉伯軍隊(duì)進(jìn)入該城時，它已是一座被遺棄的城市，只剩洞穴和建筑，居民早已不知去向了。

此后，佩特拉就徹底消失在人類的視野中，直到1821年，英國探險(xiǎn)家伯克哈特進(jìn)入佩特拉，世人才看見了這座充滿神秘色彩的古城的秘密。奈伯特人在石灰?guī)r和沙巖構(gòu)成的七彩地面上憑空雕出了這些美麗的建筑。這里奇特的七彩巖石地貌給建筑物增添了異樣的魅力。意大利人舍甫形容這里的巖石是用巧克力、火腿、咖喱粉和大馬哈魚調(diào)制成的。這一奇妙的藝術(shù)品由白堊紀(jì)到古新世的石灰?guī)r和沙巖在大約1億年前至8千萬年前堆積而成。各種礦物的微妙混合，最終構(gòu)成了多彩的地層。構(gòu)成褐色地層的黃色、橙色、紅色、粉紅色源自沙巖內(nèi)的氧化鐵，淡藍(lán)色和白色是以石灰?guī)r為主的堆積層，綠色則源自銅綠。

佩特拉附近的地層與遙遠(yuǎn)的橫貫東非的大裂谷有密切的關(guān)系。從死海到阿拉伯灣的約旦裂谷由于斷層下陷，只留下東側(cè)的巖壁。經(jīng)自然的風(fēng)化雨蝕，巖層被削成屹立的巖壁，而其下面則變成干河。佩特拉的市區(qū)就建在這個河床上。每有暴雨，雨水便流入狹窄的峽谷、干涸的河道襲擊市區(qū)。不過，佩特拉的年降水量不足40毫米，而且集中在冬季，奈伯特人還在峽谷的入口附近建造了堤堰，堵住濁流，使水流改向。他們挖了許多蓄水池，收集雨水在旱季使用。這些蓄水池保障了當(dāng)時的農(nóng)業(yè)灌溉，對保證谷物的收成起到了不可估量的作用。

盡管如此，洪水的泛濫仍不時威脅著當(dāng)?shù)鼐用竦纳踩＠纾?963年4月，一場不合季節(jié)的大雨造成奔流的洪水直瀉市區(qū)，28名躲避不及的旅游者被淹死。

佩特拉的晝夜溫差很大，對農(nóng)業(yè)發(fā)展十分不利，加之政治上的種種原因，最終使當(dāng)?shù)鼐用癫坏貌贿w移別處。佩特拉就這樣變成了一片廢墟。