天氣漸冷，美俄因烏克蘭問題引發(fā)的緊張關(guān)系卻不斷升溫。雙方之間的制裁與反制裁將成為近一段時間的新聞關(guān)鍵詞。在不斷加大對俄制裁力度的同時，美國突然發(fā)現(xiàn)俄羅斯動動手指就能嚴(yán)重影響美國太空能力：美國太空發(fā)射主力“大力神”V火箭下面熊熊噴火的第一級主發(fā)動機(jī)，是俄羅斯RD-180液氧煤油發(fā)動機(jī)。俄羅斯不可能無視這一事實(shí)，副總理羅戈津已經(jīng)放話，威脅不再向美國出口火箭動力系統(tǒng)。

近日，美國空軍發(fā)布研究計劃，開發(fā)新型火箭發(fā)動機(jī)，已替代俄制RD-180，如果一切順利，新發(fā)動機(jī)有望在兩年半后開始原型機(jī)試車。對于從俄羅斯采購RD-180，美國政府內(nèi)部早有非議，批評說這是國防部最費(fèi)錢的外購項目，預(yù)計到2030年全部采購費(fèi)用接近700億美元。在國家安全戰(zhàn)略層面，批評的矛頭直指美國依靠俄羅斯動力技術(shù)發(fā)射與國家安全密切相關(guān)的任務(wù)載荷，對太空能力長期依靠俄羅斯技術(shù)“無動于衷”。

用美國空軍部長德博拉·李·詹姆斯的話說，目前RD-180供應(yīng)“仍屬正?！薄５渤姓J(rèn)最近出爐的關(guān)于美國航天獨(dú)立性研究的《米切爾報告》明確指出，美國在發(fā)射工具技術(shù)方面不能過于依賴俄羅斯。報告中強(qiáng)調(diào)了一個嚇人的事實(shí)：與“大力神”V未來的38次發(fā)射計劃相比，目前美國庫存的RD-180只有16臺！

美國空軍決心自力更生，最起碼實(shí)現(xiàn)美國制造。Aerojet Rocketdyne與Dynetics聯(lián)合設(shè)計的AR-1發(fā)動機(jī)，可能是當(dāng)下最好的選擇。AR-1實(shí)際上是阿波羅時代著名“土星”5火箭F-1發(fā)動機(jī)的增效縮小版。與RD-180相同，AR-1也是采用富氧分級燃燒技術(shù)的液氧煤油發(fā)動機(jī)，推力50萬磅，比RD-180的86萬磅要小。在技術(shù)上，AR-1采用了新型耐高溫耐蝕合金、堆積制造技術(shù)和全新噴管設(shè)計，據(jù)稱比使用涂層防護(hù)的RD-180更可靠，成本也更低。研制方的計劃是，開發(fā)周期不多于4年，研制費(fèi)用8～10億美元，量產(chǎn)型雙聯(lián)AR-1機(jī)組成本約為2 000～2 500萬美元。

說來諷刺，曾開發(fā)過有史以來最強(qiáng)悍的單室單噴管F-1火箭發(fā)動機(jī)的美國，居然后來倒向了俄制火箭發(fā)動機(jī)。伴隨“阿波羅”計劃而生的F-1是美國液氧煤油發(fā)動機(jī)的巔峰，但“阿波羅”之后，美國沒能繼續(xù)維持這一高峰。把注意力轉(zhuǎn)向固體火箭發(fā)動機(jī)和液氫液氧發(fā)動機(jī)，導(dǎo)致巨無霸F-1走向消亡，大推力液氧煤油發(fā)動機(jī)研發(fā)和制造能力式微，在蘇聯(lián)解體后干脆選擇拿來主義。美國一度打算恢復(fù)生產(chǎn)F-1，用于新一代太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS），但隨著該項目中止也陷入停頓——恢復(fù)一種停產(chǎn)近40年的發(fā)動機(jī)談何容易。40年里啥事兒都可能發(fā)生，別忘了曾有傳言說“土星”5的技術(shù)圖紙都被弄丟了。面對俄羅斯的狠話，美國痛下決心重振液氧煤油發(fā)動機(jī)雄風(fēng)，起碼不能讓對手勒住脖子?？磥砘鸺l(fā)動機(jī)這種硬技術(shù)，保持美利堅備份是必須地。