中國地域遼闊，方言不一，但是以北京方言為標(biāo)準(zhǔn)的普通話最終成為人們相互溝通的橋梁。而普通話的推廣，確有一個很長的過程。

中國文字雖然在秦代就實(shí)行了統(tǒng)一，但是語言一直未能統(tǒng)一，給人們相互交流帶來了許多障礙。特別是隨著近代列強(qiáng)的入侵，建立租界，導(dǎo)致中國母語的進(jìn)一步分裂。

中國首創(chuàng)拼音文字的人是福建省同安縣人盧贛章。他早年學(xué)過英文，后來幫助在廈門傳教的英國教士馬約翰翻譯《英華字典》，對英國文字與語言的一致，頗有感觸，就想創(chuàng)造出一種大家容易接受的拼音文字來。他經(jīng)過十幾年研究，于光緒十七年（1892年）選定55個字符，組成一組羅馬字式的字母，并著成《中國第一快節(jié)音新字》。時逢朝廷提倡變法維新，1898年，他的同鄉(xiāng)京官，安徽人林輅存上奏光緒帝采用這種新字以便普及教育。光緒因此令總理各國事務(wù)衙門調(diào)取這本著作，詳加研究再定。不久發(fā)生“戊戌變法”，此事被擱置下來。1905年盧贛章親自帶著所著《切音字書》到北京，繳外務(wù)部進(jìn)呈，卻被學(xué)部駁回，從此未有結(jié)果。

中國最初提出以拼音字母拼寫官話（北京話）統(tǒng)一漢語的人是直隸寧河縣（今屬天津）人王照。王照在“戊戌變法”中一直主張教育救國，1899年，變法失敗后，與梁啟超一同流亡日本。在日本期間，他專心研究片假文字。1900年，王照潛回天津，由于不能公開活動，就暗自研究編輯了官話合聲字母，采用漢字中的一部分作為字母來拼切官話。共有聲母50個叫“字母”，外加“韻母”12個名為喉音。1903年，王照以學(xué)生王璞的名義，在北京創(chuàng)辦官話合聲字母義塾，極力進(jìn)行推廣。當(dāng)時官話合聲字母得到了兩個人的贊同，首先是國學(xué)大師吳汝倫。他剛從日本考察歸來，有感于日本用片假名統(tǒng)一國語的經(jīng)驗(yàn)，明確提出以王照的官話合聲字母統(tǒng)一國語。其次為教育家勞乃宣，主張用王照的字母為新字，并于王照50字母12韻外加寧音、吳音、閩廣音。增為116個字母20韻，定名為“簡字”，迭請光緒皇帝和學(xué)部，但始終未能通過。不久，宣統(tǒng)皇帝繼位，勞乃宣當(dāng)上了資政院“碩學(xué)通儒”議員。他聯(lián)合資政院議員江謙、嚴(yán)復(fù)等列議案通過，再奏學(xué)部實(shí)施。經(jīng)過反復(fù)磋商，1911年，北京召開的中央教育會議正式通過“國語統(tǒng)一辦法案”。

民國改元以后，大家開始重視國語統(tǒng)一。1912年7月，教育部在北京召開臨時教育會，通過“采用注音字母案”。教育部根據(jù)此案于1913年2月在北京召集讀音統(tǒng)一會。代表要精通音韻、文字學(xué)、外語和方言。由教育部邀請若干人，各省行政長官選派代表2人，蒙、藏、華僑代表各1人。當(dāng)時在教育部任職的魯迅也參加了這次會議。實(shí)際上，這是一個臨時工作組織。第一步，審定國音，經(jīng)過一個多月的工作，共審定了7000余字的國音；第二步，要審定音素，采定字母。這些注音字母采自古文籀篆的筆畫，聲母24個，韻母12個，介母3個。

1918年10月，教育部公布注音字母。隨后又組織國語統(tǒng)一籌備會，預(yù)備討論修正。此后，對注音字母尚有不少修改，特別對注音字母的次序進(jìn)行了修改。1919年，教育部重新公布了注音字母次序。

“五四”新文化運(yùn)動中，對國語統(tǒng)一有兩種主張：其一，張士一提出的根本改造國音及注音字母，以“北平話”為標(biāo)準(zhǔn)語，平音為標(biāo)準(zhǔn)音；其二，錢玄同、趙元任等提出的用羅馬字母為字母，拼成“國音”以代替注音字母。最后綜合了二方的意見。1928年，國民政府大學(xué)院應(yīng)國語統(tǒng)一會之請，公布國音羅馬字母。即以羅馬字母和注音字母對照。不久，國民政府大學(xué)院改為教育部，在部內(nèi)設(shè)立國語統(tǒng)一籌備委員會。1930年，國語統(tǒng)一籌備會召開第一次年會。會上通過提議，改“注音字母”為“注音符號”，并提請國民黨中央執(zhí)行委員會通過。此后，教育部內(nèi)設(shè)立注音符號推廣委員會，編制注音符號傳習(xí)小冊作為推廣普及的工具。1932年，國民政府教育部公布《國音常用字匯》可為正確國語的標(biāo)準(zhǔn)。

（摘自中國文史出版社《百年春秋：從晚清到新中國·舊聞遺珍》 主編：汪曉東 ）