王貞虎　周周

“火星赤道附近南半球，今日天氣晴朗，預(yù)料是一個怡人溫暖的好天氣，日間氣溫在攝氏零下10度，夜晚會轉(zhuǎn)涼，預(yù)估降低至攝氏零下100度，今日無風，天空呈粉紅色?！?/p>

這是美國太空總署的火星氣象預(yù)報員托瑞博士在2012年8月中旬向地球人做的火星氣象預(yù)報。美國太空總署太空船“好奇號”于當天降落在火星赤道附近的南半球上，開始了緊張的氣象預(yù)測。在地球上8月的時候，正是火星冬季末尾消然開春的時候，“好奇號”還進行了全年的火星氣象預(yù)測：“今年天氣特別暖，赤道附近白天竟然高達攝氏6度，夜間會降至零下70度 。”

讀者一定會好奇，火星上的晝夜溫差怎么這么大？太空飛行員解釋，這是因為火星的地殼很薄，不易將白天太陽照射得來的熱量保存的原因。

美國火星探測器“好奇號”于2012年8月6日登陸火星后，除了立刻拍下第一張彩色照片順利傳回地球外，也啟動了氣象站開始作業(yè)。托瑞是“好奇號”上氣象站的設(shè)計工程師之一，氣象探測小組由40多位工程師和科學家組成。

這個小組的主要任務(wù)是分析由火星上傳回地球的氣象數(shù)據(jù)，對火星季節(jié)變化和天氣模式進行持續(xù)研究，這是了解火星的一個重要環(huán)節(jié)，因為氣象和生物的生存有很大關(guān)連。人類探測火星的主要目的是想知道火星上過去和現(xiàn)在是否有生命存在，因此火星氣象一直是科學家感興趣的研究課題。

火星上的一年是地球上的687天，也就是說，大約地球上的兩年少一點?；鹦窍竦厍蛞粯?，有春夏秋冬四季，但是火星上的南半球冬天長而冷，北半球則稍微短一點，也不那么冷。比如說，火星上南半球的冬季是178.64天，正是北半球的夏季，而南半球的夏季有153.95天，這時北半球正值冬季。所以，火星上南半球的冬天比北半球的冬天多出25天，如果以地球上的天數(shù)來換算，也就是要多過大約50天的冷日子。

火星上的氣溫與地球也不同。夏天中午在火星赤道一帶可達攝氏20度，而在兩極地帶會冷到攝氏零下153度；在中緯度地區(qū)，夏天中午可達攝氏0度，白天平均溫度攝氏零下50度，夜晚會降到零下60度以下。

春天和夏天雖然天氣變暖，但是會有塵卷風。塵卷風也叫小塵暴，是小型氣流，在沙地上常發(fā)生。當沙地上缺乏對流時，經(jīng)陽光照耀而接近地面的空氣開始升溫，但由于上層空氣比較冷，暖氣受到阻擋而停留在地面，當有風動，或是某點升溫較快時，溫空氣便突破而旋轉(zhuǎn)上升，吸入周圍地表暖空氣，風速加快，卷起沙塵，就形成了塵卷風。

塵卷風在地球上的沙漠地帶比較常見，在火星上也常見，有時甚至會持續(xù)一個月之久，比地球上的更大更強烈。地球上的塵卷風大約寬數(shù)公尺，高數(shù)十公尺，而火星上的則可能大到十倍，風速快至每秒30公尺，甚至會轉(zhuǎn)成破壞力極強的龍卷風或沙塵暴。1971年，美國水手9號探測器就已經(jīng)測到火星上的塵卷風，但當時人們對火星氣象還不太了解。

在托瑞博士的氣象預(yù)報中，還提到了火星上的天空是粉紅色。這又是為何呢？為什么不像地球的天空是藍色的呢？

原來，地球大氣中的氮和氧分子會有效地反映藍、綠、及棕色的光線，所以地球的天空是藍色的；而火星的空氣非常薄，火星上有豐富的紅棕色的氧化鐵，它們的塵埃顆粒在沙塵暴后仍然懸浮在空氣中久不散去，所以看起來是粉紅微帶棕色的天空。