當(dāng)朋友邀請(qǐng)我去喝high tea時(shí)，我迷惑不解地問(wèn)什么是高茶，她說(shuō)高茶就是“afternoon tea”。我心想“下午”和“高”有什么關(guān)系呢？

茶館的布局很特別，分內(nèi)外兩個(gè)隔間。外隔間與普通餐廳無(wú)異，光線明媚，樂曲流動(dòng)，鋪著鏤空方格布的木桌上擺放著干花花籃、玻璃調(diào)料瓶和鑲邊茶具。內(nèi)隔間則像個(gè)小型圖書館，色調(diào)朦朧，暗香繚繞，巨大的橡木書架從亞麻地毯一直向上生長(zhǎng)到斜頂天花板，書架上擠滿了詩(shī)集和畫冊(cè)，幾排陳舊的長(zhǎng)條桌和卡座沙發(fā)與書架平行排列，不少學(xué)生在這里自習(xí)。

我們?cè)谕飧糸g落坐，侍者遞來(lái)印滿花體字的菜單。茶的名字都很有詩(shī)意，比如黃玫瑰薄荷淚、草莓茉莉彩虹、熱帶芒果花園之類。只不過(guò)茶是速溶的，不到五分鐘就泡好了，裝在白底藍(lán)紋的雕花茶壺里端上來(lái)，冒著微香而稀薄的熱氣。一并送來(lái)的還有盛滿新鮮點(diǎn)心的三層瓷盤，菠菜乳蛋餅、手指三明治、瑪芬蛋糕和巧克力核桃曲奇錯(cuò)落有致地組合成一件誘人的藝術(shù)品。我與朋友一邊品茶一邊閑聊，多汁的陽(yáng)光透過(guò)落地窗照進(jìn)來(lái)，在茶點(diǎn)的芬芳中蹦跳著溫暖的音符。仰頭看看屋頂橫梁上懸掛的各種裝飾品，我不由得感到那些風(fēng)鈴、千紙鶴、郁金香花環(huán)和圣誕樹彩球就像是穿越了季節(jié)的星宿，悄無(wú)聲息卻又妙不可言地覆蓋著思維的小憩。

等到結(jié)賬時(shí)我吃了一驚，低聲對(duì)朋友說(shuō)，這些東西在沃爾瑪超市里，最多只能賣到三分之一的價(jià)錢。朋友笑著說(shuō)貴雖貴，但人們可以體驗(yàn)到獨(dú)特的異域文化。高茶藏在面紗之下的獨(dú)特究竟是什么樣子的？我忍不住搜索起相關(guān)歷史來(lái)。

殊不知，“高茶”是針對(duì)“矮茶”命名的，而“矮茶”才是下午茶正確的別稱。18世紀(jì)中葉的英國(guó)，煤油燈的發(fā)明讓晚餐推遲到了八九點(diǎn)。為緩解兩餐之間的饑餓感，一位名叫安娜的公爵夫人開創(chuàng)了加餐環(huán)節(jié)——邀請(qǐng)閨密每天下午四點(diǎn)到自家花園里品茶。這個(gè)活動(dòng)逐漸演變?yōu)樯狭魃鐣?huì)婦女們重要的社交途徑和消遣方式，并被命名為“下午茶”。

比起錦衣玉食無(wú)所事事的貴族來(lái)，每天忙到晚上五六點(diǎn)才下班的工薪階層更需要一頓茶點(diǎn)來(lái)安撫饑腸轆轆的肚皮?？砂嘿F的下午茶令老百姓無(wú)福消受，因此這頓茶點(diǎn)更像是普通家宴，一壺簡(jiǎn)單的清茶，食物不再是造型精美的蛋糕、司康餅和水果切片，而是實(shí)惠的烤土豆、蔥油餅和蔬菜沙拉。人們叫它“高茶”，是因?yàn)榧胰诵枰獓诓妥狼按罂於漕U，而不是像下午茶那樣坐在低矮舒適的沙發(fā)里慢慢品嘗?？傊?，高茶追求的是飽腹，矮茶講究的是情調(diào)。

當(dāng)下午茶習(xí)俗從英國(guó)傳到世界各地后，很多人把下午茶稱為高茶，其實(shí)這種叫法無(wú)論從歷史還是傳統(tǒng)的角度上來(lái)說(shuō)都是不準(zhǔn)確的。顯然，美國(guó)把英國(guó)的高茶變矮了，而且矮得還不徹底，因?yàn)榘鑼?duì)茶具和泡茶的過(guò)程十分講究，就連桌巾都要選擇帶刺繡或蕾絲花邊的。我們體驗(yàn)了半天異域文化， 結(jié)果體驗(yàn)到的卻是地地道道的“美式”高茶。不過(guò)若對(duì)術(shù)語(yǔ)不那么較真的話，倒也是一番別樣的愜意。

任何一種文化在融合到其它環(huán)境的過(guò)程中，多多少少都會(huì)偏離原貌，況且美國(guó)本來(lái)就是個(gè)大熔爐。有意思的是，“身在此山中”的人們往往會(huì)渾然不覺地接受這些變化，時(shí)間久了變化就成了新習(xí)俗。