2010年的冬季奧運(yùn)會(huì)并非高清電視的開端，全世界首個(gè)高清電視節(jié)目的誕生是在70年前。

不管20世紀(jì)30年代的電視節(jié)目都有些什么，但它每周只播出10個(gè)小時(shí)。1936年11月2日，BBC的電視節(jié)目開始播出，然而令人意想不到的是，電視節(jié)目的高清版本也一同推出，成為世界上首個(gè)高清電視節(jié)目。當(dāng)時(shí)英國的高清電視制式有405線，其中377線被用來傳輸畫面信息，只不過那時(shí)還沒有彩色電視。雖然405線按照現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)來說是微不足道的，但在那時(shí)，電視機(jī)的清晰度也才達(dá)到30線的水平。

這個(gè)405線的廣播制式，也被稱為馬可尼EMI制式，是首個(gè)正常投入使用的全電路廣播系統(tǒng)。它使用了隔行掃描技術(shù)來防止畫面抖動(dòng)，隔行掃描技術(shù)每秒對偶數(shù)場和奇數(shù)場交替更新50次，這樣人眼看到的就是每秒25幀的畫面效果。剛開始時(shí)，電視畫面的長寬比為5：4，不過BBC最終還是切換到4：3的長寬比。除了二戰(zhàn)期間停播的時(shí)間之外，405線制式一直被采用到1985年。

二戰(zhàn)之后，除英國和法國外的多數(shù)歐洲國家決定采用一種支持更高分辨率的電視廣播制式，也就是現(xiàn)在被稱為“標(biāo)清”電視的制式。它在1944年由蘇聯(lián)研發(fā)，包括了626線，其中576線被用來傳輸畫面。法國在1949年開始使用全球首個(gè)當(dāng)今標(biāo)準(zhǔn)下的高清電視——819線制式。它的分辨率相當(dāng)于現(xiàn)在的720p。在廣播系統(tǒng)的測試中，它的發(fā)明人甚至將它調(diào)到了1042p，類似于現(xiàn)在的全高清電視，但在50年代之前，還沒有電視機(jī)可以無損播放這樣的高清電視信號，所以，819線制式在1983年停止使用。

1953年，在NTSC制式下，美國播放了全球首個(gè)高清彩色電視節(jié)目。NTSC制式有525線，其中480線用來傳輸視頻畫面。這個(gè)1941年制定的制式，在那時(shí)看來也不能算是高清。1963年，在德律風(fēng)根（Telefunken）工作的德國人沃爾特?布魯赫提出了PAL制式，它在當(dāng)時(shí)已有的626線制式的基礎(chǔ)上，發(fā)展了彩色電視的傳輸技術(shù)。1967年，德國首次使用PAL制式播放電視節(jié)目。1979年，日本放送協(xié)會(huì)NHK制定了首個(gè)彩色寬屏HDTV制式，但10多年之后的1994年年底，這個(gè)1 125線的模擬高清系統(tǒng)才正式開始以“HiVision”為品牌投入運(yùn)營，并在2007年停止了運(yùn)營。歐洲高清電視的基礎(chǔ)是上世紀(jì)90年代中期制定的DVB標(biāo)準(zhǔn)。2004年元旦，比利時(shí)電視臺(tái)HD1高清直播了維也納愛樂樂團(tuán)的新年音樂會(huì)，預(yù)示了歐洲高清電視時(shí)代的來臨。