美國(guó)宇航局科學(xué)家最近公開表示，就算保守地估計(jì)，僅在銀河系內(nèi)也有多達(dá)1億顆行星能夠支持生命的存在，地球人今后20年內(nèi)就有可能找到外星生命。美國(guó)宇航局對(duì)其他恒星-行星系統(tǒng)的研究早已從基于地面的觀測(cè)轉(zhuǎn)移至太空望遠(yuǎn)鏡的探測(cè)，“哈勃”“斯皮策”和“開普勒”空間望遠(yuǎn)鏡能確定行星與恒星之間距離是否適合行星上存在我們所知生命的先決條件之一——液態(tài)水。美國(guó)宇航局計(jì)劃在2017年發(fā)射“中天系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”，2018年發(fā)射“詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡”，還計(jì)劃發(fā)射“寬視場(chǎng)紅外勘測(cè)望遠(yuǎn)鏡”。這些新型空間探測(cè)器將大大提升地球人對(duì)系外行星（指太陽(yáng)系以外的行星）和外星生命（也稱地外生命）的探測(cè)能力。