□鄧萬祥

從1964年到1977年，美國對火星發(fā)射了“水手號”和“海盜號”兩個系列共8個探測器。1971年11月，“水手”9號對火星全部表面進行了高分辨率的照相，發(fā)現(xiàn)了火星上有寬闊而彎曲的河床。不過，這些河床與轟動一時的火星運河完全是兩回事。這些干涸的河床，最長的約1500公里，寬達60公里或更多。主要的大河床分布在赤道地區(qū)，大河床和它的支流系統(tǒng)結(jié)合，形成脈絡(luò)分明的水道系統(tǒng)，還可以觀測到呈淚滴狀的鳥、沙洲和辮形花紋。支流幾乎全部朝著下坡方向流去?？茖W家們分析，只有像水那樣的少粘滯性流體才能造成這種河床，這是天然河床，絕不是“火星人”的運河。

那么，火星上的河水流到哪里去了呢？這便成了當代“火星河之謎”。

今天的火星表面溫度很低，大部分水作為地下冰存在于極冠之中。極稀薄的大氣使得冰在溫度足夠高時直接升華為水蒸氣，自由流動的河水是無法存在的。

火星河床說明過去的火星肯定與今日的火星大不相同。有一種假說認為，在火星歷史的早期，頻繁的火山活動噴出了大量氣體，這些濃厚的原始大氣曾經(jīng)使火星表面溫暖如春，造成了冰雪融化、河水滔滔的景色。后來火山活動減少，火山氣體逐漸分解，火星大氣變得稀薄、干燥、寒冷，從此，河水干涸，成為一個荒涼的世界。另一種假說認為，在火星的歷史早期，自轉(zhuǎn)軸的傾斜度比現(xiàn)在更大，因而兩極的極冠融化。大量二氧化碳進入大氣，大量的水蒸發(fā)并凝成雨滴在赤道地區(qū)落下，形成河流。

當然，對于火星河流的形成還可以提出更多的猜想與假說。然而，科學家們最關(guān)心的問題是：滔滔的河水究竟跑到哪里去了？有人提出，從巨大的江河到今日滴水皆無，這說明火星的氣候發(fā)生了根本的變化。不過，一切都還有待于進一步的考察和研究。