凱文·伯恩斯

冷戰(zhàn)初期，只有美國(guó)和蘇聯(lián)擁有核武器；現(xiàn)在的世界，至少在核武器方面，情況比那時(shí)候要復(fù)雜得多。今天，許多國(guó)家有能力發(fā)射遠(yuǎn)程核導(dǎo)彈。為了對(duì)抗?jié)撛诘暮艘u擊，美國(guó)在過(guò)去的20多年里一直在研制天基導(dǎo)彈防御體系。該防御體系始于前總統(tǒng)羅納德·里根，他的戰(zhàn)略防御計(jì)劃要求研制繞地球軌道運(yùn)行的激光武器來(lái)?yè)袈鋸椀缹?dǎo)彈。傳聞美國(guó)目前正在開發(fā)第五軍事分支，即太空力量。

終極制高點(diǎn)

二戰(zhàn)前，軍隊(duì)贏得戰(zhàn)爭(zhēng)的常用手段是占領(lǐng)高地，因?yàn)檎紦?jù)制高點(diǎn)，軍隊(duì)可以直接向下射擊，而敵人若要沖上山頂，必須得冒著槍林彈雨。占據(jù)制高點(diǎn)的軍隊(duì)總是更容易贏得戰(zhàn)爭(zhēng)。

現(xiàn)在，新的制高點(diǎn)就是太空，美國(guó)開發(fā)太空武器主要是為了作戰(zhàn)時(shí)有效地防御。所以，我們先從這一角度來(lái)認(rèn)識(shí)它們。

在1991年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)及其盟友利用尖端的衛(wèi)星技術(shù)定位伊拉克的目標(biāo)區(qū)域。凝聚了智慧的衛(wèi)星第一次為美國(guó)軍方提供了戰(zhàn)場(chǎng)的全景圖，并呈現(xiàn)了戰(zhàn)爭(zhēng)期間伊拉克軍方做出的每一次戰(zhàn)略部署調(diào)整。由于讓間諜在沙漠中弄清對(duì)手的底細(xì)代價(jià)高昂，衛(wèi)星圖像就成了美國(guó)獲取伊拉克軍方情報(bào)的主要渠道。

在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，被有效地應(yīng)用于軍隊(duì)部署的地球衛(wèi)星一共有24顆，被稱作全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，即GPS。地面的士兵可以用它來(lái)確定自己的方位，戰(zhàn)場(chǎng)上佩帶便攜GPS接收端的美國(guó)士兵可以掌握自己的經(jīng)緯度和海拔。開闊的沙漠地區(qū)是使用全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)的理想?yún)^(qū)域，因?yàn)樯衬貐^(qū)極少有自然物體干擾衛(wèi)星信號(hào)。間諜衛(wèi)星追蹤敵人的軍隊(duì)并傳回信號(hào)，全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)結(jié)合敵方和己方的數(shù)據(jù)，為美國(guó)及其盟友部署軍隊(duì)提供了便利。

1983年5月，里根提出戰(zhàn)略防御計(jì)劃，現(xiàn)被稱作彈道導(dǎo)彈防御體系，要求用配備了激光的衛(wèi)星擊落洲際彈道導(dǎo)彈。洲際彈道導(dǎo)彈的射程超過(guò)10000千米，也就是說(shuō)，從朝鮮發(fā)射的洲際彈道導(dǎo)彈，可以輕而易舉地?fù)糁刑聪闵胶吐迳即?。里根的?zhàn)略防御計(jì)劃也被稱作“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃，可以保護(hù)美國(guó)免受洲際導(dǎo)彈襲擊。根據(jù)戰(zhàn)略防御計(jì)劃，衛(wèi)星可以從導(dǎo)彈發(fā)射起就開始追蹤，并在其飛出發(fā)射國(guó)領(lǐng)空之前將其擊落。盡管受到了國(guó)際輿論的譴責(zé)，用于洲際導(dǎo)彈防御的天基激光武器的研發(fā)工作卻從未停止過(guò)。過(guò)去，美國(guó)政府每年為這一項(xiàng)目補(bǔ)貼40億美元，2005年起增加到66億美元。

發(fā)展中的空間武器

2002年6月，美國(guó)將航天司令部并入戰(zhàn)略司令部，毫不掩蓋其成為太空霸主的愿望。在其《2020構(gòu)想》中，美國(guó)航天司令部指出，軍事力量逐漸用于保護(hù)軍事和經(jīng)濟(jì)兩方面的國(guó)家利益。報(bào)告稱，當(dāng)其他國(guó)家有實(shí)力發(fā)射航天飛機(jī)時(shí)，美國(guó)研發(fā)空間武器是為了保護(hù)美國(guó)衛(wèi)星及其他空間飛行器。1997年，空間軍事力量研究部門的秘書助理基斯·R.豪爾說(shuō)：“我們是太空霸主，我們喜歡做太空霸主，還會(huì)繼續(xù)做下去?！?/p>

五角大樓表示，隨著太空事業(yè)開始擁有商業(yè)價(jià)值，有人將會(huì)嘗試通過(guò)襲擊這些太空設(shè)施獲利。

美國(guó)當(dāng)前正在研發(fā)的空間武器主要有化學(xué)激光、粒子束和軍用航天飛機(jī)。這些研發(fā)中的激光系統(tǒng)至少有三個(gè)用于天基或地基武器。它們都是化學(xué)激光，在武器內(nèi)部混合化學(xué)材料以產(chǎn)生激光束。在氫氟化物、重氫氟化物和化學(xué)氧碘三大激光束被持續(xù)論證20年以后，天基激光系統(tǒng)才得以實(shí)現(xiàn)。

在1998年的《太空激光武器：一份重要評(píng)估》中，美國(guó)空軍中校威廉·H.波塞爾將氫氟化物激光體系與火箭引擎的工作方式進(jìn)行了比較。原子氟化物與氫分子反應(yīng)，產(chǎn)生活躍的氫氟分子，以及波長(zhǎng)在2.7微米至2.9微米的光。這一波長(zhǎng)的氫氟激光束能被地球大氣層吸收。換句話說(shuō)，它可能作為天基激光項(xiàng)目的一部分應(yīng)用于空對(duì)空作戰(zhàn)。彈道導(dǎo)彈防御組織已經(jīng)證實(shí)，在模擬太空環(huán)境下，氫氟激光擁有1兆瓦的能量。

與氫氟化物激光體系相似的另一種激光是重氫氟化物激光體系，它不用氫分子，而是用重氫分子與原子氟化物反應(yīng)。由于重氫原子質(zhì)量比氫原子大，產(chǎn)生的激光波長(zhǎng)更長(zhǎng)，可達(dá)3.5微米，可以更好地穿透大氣層。1980年，天合集團(tuán)生產(chǎn)出一種重氫氟化物激光，被稱為中紅外線高等化學(xué)激光，可以產(chǎn)生1兆瓦以上的能量。1996年，這種激光系統(tǒng)在測(cè)試時(shí)擊落了白沙導(dǎo)彈試驗(yàn)場(chǎng)的一枚火箭。

第三種可用于彈道導(dǎo)彈防御的化學(xué)激光是出現(xiàn)于1978年的化學(xué)氧碘激光。在這一激光系統(tǒng)中，氯與過(guò)氧化氫反應(yīng)產(chǎn)生氧原子，并把能量轉(zhuǎn)化到碘原子里，使碘原子變得活躍，產(chǎn)生波長(zhǎng)為1.3微米的激光。這種激光比上文提到的激光波長(zhǎng)更短，可以用于開發(fā)天基激光系統(tǒng)。1996年，天合集團(tuán)對(duì)化學(xué)氧碘激光進(jìn)行了測(cè)試。在測(cè)試中，該激光產(chǎn)生了數(shù)十萬(wàn)瓦的能量，并可持續(xù)數(shù)秒。現(xiàn)在，這是正在研發(fā)中的最有前景的天基激光。

天基激光的一個(gè)問(wèn)題是，要想擊中一個(gè)以每小時(shí)幾千千米的速度移動(dòng)的物體，必須得安裝在移動(dòng)衛(wèi)星上。就像要在一架超音速行駛的飛機(jī)上擊中一只鳥，激光與它想要擊中的物體必須以不同速度運(yùn)行。這也是美國(guó)國(guó)防部考慮加大粒子束武器研發(fā)的原因，粒子束能夠以接近光速的速度發(fā)射出亞原子粒子束射向軍事目標(biāo)。如果光束以這種速度發(fā)射，無(wú)論出于何種目的，它都能夠鎖定目標(biāo)物體。

一個(gè)粒子束武器能夠產(chǎn)生的能量比任何研發(fā)中的激光武器都要高出許多倍。該武器主要由兩部分構(gòu)成：能量源與加速通道。一旦建成功能性粒子束武器，它將使用能量源經(jīng)由加速通道為電子、質(zhì)子和氫原子加速，從而把帶電粒子集中成一束，發(fā)射到目標(biāo)物。

從粒子束發(fā)射出的大量能量進(jìn)入目標(biāo)物內(nèi)部，把能量傳遞給目標(biāo)物的原子，其影響就像臺(tái)球桌上的母球擊中一組臺(tái)球一樣。目標(biāo)物的溫度迅速升高，會(huì)在撞擊后幾秒內(nèi)爆炸。

研發(fā)功能性粒子束武器的主要障礙就是能量源的生產(chǎn)。這些能量源必須非常輕才可被送入太空，又要能產(chǎn)生數(shù)百萬(wàn)電子伏的能量及數(shù)十兆瓦的光束能量。傳統(tǒng)的發(fā)電站就能滿足這一能量需求，但發(fā)電站實(shí)在太大，很難被送入軌道。截至目前，科學(xué)家尚未找到合適的輕質(zhì)量能源來(lái)滿足這一能量需求。

X-33航天飛機(jī)

另一類研究中的空間武器是軍用航天飛機(jī)，美國(guó)航空航天局和空軍曾嘗試合作研發(fā)一架航天飛機(jī)，代號(hào)X-33。1998年，克林頓總統(tǒng)否決了空軍的軍用航天飛機(jī)項(xiàng)目，美國(guó)航空航天局繼續(xù)研制非軍用航天飛機(jī)。如果將來(lái)空軍想要重新啟動(dòng)航天飛機(jī)的研制項(xiàng)目，無(wú)論從進(jìn)攻還是防御角度，它都可以用這一交通工具來(lái)控制太空。

現(xiàn)在，有許多國(guó)際協(xié)定阻止進(jìn)攻性太空武器的研發(fā)，其中一項(xiàng)協(xié)定便是《外太空條約》（1967年）。外太空包括外太空、月球及其他天體。這項(xiàng)條約的一個(gè)漏洞是它沒提及有關(guān)地球上空區(qū)域的任何問(wèn)題，那里是大多數(shù)軌道衛(wèi)星運(yùn)行的地方。不過(guò)，這一條約禁止在地球軌道內(nèi)使用核武器及其他大規(guī)模殺傷性武器。但問(wèn)題在于，激光及粒子束是大規(guī)模殺傷性武器嗎？這一條約進(jìn)一步禁止在包括月球在內(nèi)的任何天體上建立軍事基地及防御工事。

1999年11月，138個(gè)聯(lián)合國(guó)成員國(guó)投票重申《外太空條約》，只有美國(guó)和以色列投棄權(quán)票。此次投票維護(hù)了研制空間武器的禁令，在此前提下，研制空間武器暫時(shí)仍被禁止。因此，至少現(xiàn)在，想要研制可以行駛數(shù)千千米進(jìn)入外太空作戰(zhàn)的死亡之星武器和X翼戰(zhàn)機(jī)，只能望洋興嘆了。