19世紀(jì)上半葉，北美捕鯨人去智利時(shí)，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)?shù)亓餍幸环N有趣的吃法：將玉米置于高溫下，讓谷物受到內(nèi)部強(qiáng)壓，淀粉原料的核心向外碰到堅(jiān)硬谷殼爆炸，這就是爆米花。不久，爆米花在北美流行起來。后來，爆米花開始脫離廚房被大批量生產(chǎn)，人們可以方便地在室外看運(yùn)動(dòng)會(huì)、馬戲時(shí)食用，加上誘人的香味，它很快成為路邊小販的首選。

那時(shí)，有聲電影還沒有問世，無聲電影早期用的字母把低文化水平的觀眾限制在門外，電影院也擔(dān)心觀眾食用爆米花會(huì)弄臟地毯。1927年，電影進(jìn)入有聲時(shí)代，那些文化并不高的人也能來觀看電影了。上世紀(jì)30年代，美國大蕭條給電影業(yè)和爆米花帶來了一次很好的合作機(jī)會(huì)。為了找到一個(gè)便宜的地方消遣，人們都涌向電影院。只要包里有5美分～10美分，人們就能享用爆米花。當(dāng)時(shí)的街頭小販把握了這個(gè)商機(jī)，開始在電影院外面擺攤售賣爆米花。爆米花就這樣成為最早可以帶進(jìn)電影院中的食物。

隨著越來越多的觀眾攜爆米花入場，電影院老板終于覺得這個(gè)商機(jī)不可忽視，他們開始把大廳租借給小販，允許他們售賣爆米花。后來，電影院老板逐漸意識(shí)到，若省去中間商，直接出售爆米花，他們會(huì)獲得更多利潤。于是，很多電影院開始自設(shè)爆米花機(jī)。20世紀(jì)30年代中葉，電影院生意開始走下坡路，很多電影院開始虧損。但只有那些轉(zhuǎn)向賣爆米花和其他零食的電影院幸免于倒閉。這使得很多影院轉(zhuǎn)變了態(tài)度，開始自己販賣零食。

二戰(zhàn)使爆米花和電影院的關(guān)系更密切了。糖類出口國菲律賓等切斷了對(duì)美國的貨源，糖原料開始短缺，這使得零食糖果和碳酸飲料也跟著短缺。爆米花一枝獨(dú)秀起來。到1945年時(shí)，它和電影的關(guān)系已經(jīng)非常牢固：美國消費(fèi)的半數(shù)以上爆米花是在電影院中。

值得一提的是，隨著電影院文化逐漸傳入其他國家，“看電影吃爆米花”的習(xí)慣也一起打包出口。發(fā)展到后來，人們想到電影院已經(jīng)能很自然地就想到爆米花。于是，在幾乎任何一個(gè)影院，你都能看到爆米花。